Звучало отвратительно, омерзительно логично. Стало крайне обидно, получается, надо спасибо сказать Арвейну, а не в пеший эротический тур посылать. Но так быстро менять позицию я не хочу.
— А что за история с парными артефактами?
— Всё как тебе объяснили, пока жив инквизитор, его сила — твой щит. После смерти могущество сольётся в один предмет. Твой. На мой взгляд, удивительное благородство, заботиться о посторонней человечке.
— А если он так же пожелает сделать меня матерью? — вопрос больше предназначался не эльфу, а богам, что наверняка нас окружали и подслушивали каждое мгновение жизни.
— Это уж сами решайте, — эльф поморщился, но затем улыбнулся. — Мы пришли, Тайсэ. Вот источник.
Что? Источник? Да, точно, мы же шли не просто так. Красивое место, кстати, деревья густые, шелестят ветвями, под ними кусты, с не опавшей до конца листвой, а между корней серебрится, переливается живой ртутью вода, над которой вьётся пар.
— И в чём его особенность? — после открытия про обряд бракосочетания, я удержалась от немедленного изучения удивительно красивого природного явления.
— Вкусная вода, хорошее самочувствие и капля благословения. Ничего опасного, как ты понимаешь.
— Последний пункт вызывает особо сильные подозрения, — я на всякий случай отошла от явленного «чуда» на пару шагов. Ну их, богов этих, с их доброжелательностью. Помню, в каком-то фильме встречала фразу, про опасность милости тех, кто сильнее и могущественнее. Эльф вступать в спор или как-то переубеждать не стал. Присел на корточки, осторожно коснулся ладонью воды, прикрыл глаза. Чёрные волосы, заплетённые в косу, начинающуюся почти надо лбом, придавали определённую хищность образу мужчины. Тонкие губы двигались, словно он что-то говорил, но я ни звука не услышала. Закончив, эльф зачерпнул пригоршню, напился.
— Уверена?
— Да. Мне стоит держаться подальше от всего напрямую связанного с разными божествами.
— Самонадеянно. Но лисица всё верно сказала вчера — решай каким Путём идти.
— Мориэм, проводи, пожалуйста, обратно. Я голодная, Арвейн обещал завтрак.
— Уже простила его? — неприкрытый интерес в чёрных глазах.
— А это мы узнаем в следующей серии, — меня позабавило недолгое непонимание во взгляде эльфа. Но мы не играем в «правда или желание», так что пусть пребывает в неведении. Тем более, я всё ещё злюсь на инквизитора. И сама не знаю какое решение приму в итоге.
Арвейн сидел на длинной скамье возле большого котла, в котором клокотало какое-то варево. Мы подошли с Мориэмом к моему мужу.
— Николас, — я улыбнулась, присаживаясь рядом с инквизитором.
— Таисия, — он склонил голову, однако больше ничего не сказал. Так и сидим, как двое незнакомцев в тишине. Только огонь под котлом грызёт с негромким треском сучья и поленья. Подошла незнакомая эльфийка, приветливо улыбнулась, попробовала деревянной ложкой будущий обед, цокнула довольно жмурясь и ушла куда-то.
— Это повариха? — молчание меня не напрягало, в отличие от урчащего желудка.
— В поселение все по очереди занимаются хозяйственными делами. Сегодня она отвечает за еду, — пояснил Арвейн, что-то задумчиво рассматривая в собственной ладони. И пригляделась, на светлой коже резко выделялись два витых браслета.
— Красивые. Это те самые защитные артефакты? — пальцы сжались в кулак, скрывая от меня волшебные украшения.
— Да.
— Поцелуй вчера ночью завершал обряд? — спокойствие инквизитора раздражало. Поймала себя на мысли, что хочется закатить настоящий скандал.
— Нет, мне просто захотелось, — я подавилась заготовленной ехидной шуткой про неполноценную брачную ночь. В смысле ему «просто захотелось»? А моими желаниями интересоваться не нужно?
— Не делай так больше, — прозвучало не особо твёрдо. Я всё ещё пребывала в растерянности.
— Хорошо, Таисия. Возьми, браслет можно надеть только один раз. Это залог того, что с тебя его не снимут насильно и ты не потеряешь случайно.
Я отдёрнула руку, потянувшуюся за артефактом. То есть как это, окольцеваться насовсем? Как птица под наблюдением экологов? Или кто там занимается контролем редких видов.
— А если захочу другие украшения надеть. Он же выделяться будет, — нелепая причина заминки.
— Не беспокойся, сработает заклинание отвода глаз, — Арвейн по-прежнему не смотрел на меня. «Почему ты поступил так, не спросил моего мнения?» — хотелось мне уточнить. Однако упрямство желало, чтобы этот маг сам поднял волнующую меня тему. — Вот, возьми, — он протянул мне украшение.
— А что так, каждый сам наденет? Не нужно поступать как ночью? Ты не стесняйся, говори, если что! — вот, высказалась.
— Если хочешь, Таисия. Брачный обряд заканчивается общей ночью, как правило. Хотя, бывают исключения. Если один из супругов на смертном ложе, или тяжело болен. Если хорошо подумать, то наш случай именно из этих. Зато ты защищена законом. Разве не об этом мечтают молодые женщины — выйти замуж, быстренько овдоветь и стать обеспеченной порядочной дамой. Свободной, независимой и, благодаря вот таким штучкам, — он подбросил браслет на ладони, — ограждёнными от посягательств не самых порядочных представителей нашего общества.
Одни плюсы, как ни крути. В глаза мне упорно не смотрит, уверенный что поступил правильно, и неразумная попаданка просто обязана пылать благодарностью.
— Обеспеченность сомнительная, элистер верховный инквизитор. Помнится, в первую нашу встречу ты говорил, будто живёшь неподалёку от Марахби. Грозился заходить иногда, чтобы проверить результаты обучения. В итоге твоя квартира оказалась на отшибе города. Дальше только трущобы.
— После проклятья мне показалось разумным жить ближе к работе. Когда смерть становится настолько близкой, что чувствуешь её присутствие, комфорт перестаёт играть важную роль. Обещаю, мы переедем в мой дом. Можешь даже не хранить мне верность, в конце концов, этот союз преследует иные цели.
— Значит, у меня останется хорошее наследство? Но как все узнают, что мы женаты, сомневаюсь, что здесь есть ЗАГС.
— Полагаю, это ведомство, отвечающее за регистрацию, — проявил догадливость Арвейн. — Не переживай, по возвращении в Дельму сделаем запись в книге, получим свидетельство, которое и предъявим в ратуше Лоринтара. Этого достаточно.
— Хорошо. Давай руку, Николас. Доведём дело до конца, — я коснулась мужского запястья, широкое, крепкое, перевитое сухожилиям и венами. Браслет красиво смотрелся на бледной коже. В свою очередь прикосновение Арвейна отдалось внутри лёгкой нервозностью. Его пальцы оказались горячими, даром сидел без перчаток в зимней степи. Браслет, внезапно тяжёлый, оплёл запястье, замыкаясь в кольцо. Мужчина осторожно погладил место чуть ниже прежде чем убрать свою руку. И это всё, весь ритуал? Ни громов, ни молний не будет. Просто пластинка витого металла, охватившая моё запястье.
— Поздравляю, теперь без разрешения не один маг, демон или инквизитор не сможет переместить тебя при помощи магии.
— А ведьма? — где-то осталось сестринство, которым заправляет якобы моя мать. Не уверена, что её союз маговедьмы с инквизитором порадует.
— Особенно нейды, слишком сложно выцарапывать из их обителей тех, кому не повезло там оказаться. Защиту от порталов ставят на совесть, с преломлениями работают на высшем уровне.
— Вы с элистером Горо смогли выяснить, кто уничтожил дельмийскую тройку? Ты говорил, что это несёт угрозу всем жителям города.
— Мудрые старцы утверждают, что маг-отступник покинул этот край. Тратить время на бессмысленные поиски не буду. Завтра мы вернёмся с тобой в столицу, а здесь придётся задержаться Горо.
— Ты веришь им?
— Они видят все пути для живых и тайные тропы для мёртвых. Это не выжившие из ума старики, а эльфы, встретившие свой первый рассвет больше двух сотен лет назад.
— Такие древние? — мне с трудом верилось в правдивость его слов. С другой стороны, Геран Изари тоже не так молод, как выглядит. Как он отреагирует, когда узнает? Будет язвить, или поздравит с разумным выбором? От демона всего можно ожидать.