— Аврейн? Что происходит? — залитая солнечным светом спальня медленно тает, уступая место смутно знакомой пыльной комнате, с окном, затянутым паутиной. Пол под ногами мелко дрожал, словно при землетрясении.
— Всё хорошо, Таисия, — он за спиной. Обнимает сильными руками за талию. Пальцы нащупывают обручальный браслет на запястье. Предплечья инквизитора обнажены, на них отсутствуют украшения.
— Где мы? — вспоминается гостиная, Рубина, огонь, сжигающий меня и Арвейна.
— В конце, Таисия. Пришло время прощаться. Проклятье сожрало меня раньше.
Такой спокойный, опустошённый. Оборачиваюсь, чтобы взглянуть в глаза. Воспоминания вспыхивают мгновенно. В самом начале мне снился сон. Рушащиеся башни и вороньё, кричащее о катастрофе. В тот раз на мне был ошейник и кандалы на одной руке. Сейчас только браслет, созданный эльфами.
— Нет. Я должна сделать выбор, до тех пор жизнь не закончится, — верно, в первом сне без слов знала — его смерть это моё решение. И богиня что-то подобное говорила.
Усталость в серых глазах, тоска, одиночество. Крохотная искорка надежды. Горькая усмешка, кривящая губы против его воли. Жадно всматриваюсь в знакомые черты. Он хранит от меня много тайн, оставаясь чужим человеком, но с каждым днём мне хочется познакомиться ближе. Довериться и получить взаимность.
— Вот и демоны явились, — глаза инквизитора вспыхивают злостью, руки прижимают к груди жёстко, не позволяя обернуться.
— Думаешь, нацепил на девчонку эльфийскую цацку и можно не волноваться? — о, сколько ехидства. Зараза рыжая. К которому у меня завалялось пару вопросиков. Осторожно повернула голову, поморгала, пытаясь связать знакомый образ с тем, что сейчас увидела.
— Геран?
— Ждала другого поклонника, Тайсэ? — клыкастая ухмылка, высокий рост и жилистое тело однозначно его. Вот только почему-то одетое, Изари вроде предпочитает демонстрировать всё, что Марахби не запретил. А здесь почти рыцарь в коже и металле. И роскошная причёска исчезла, сменившись на классический полубокс.
— Ты тоже скоропостижно того? — единственное объяснение, пришедшее на ум.
— Влез в эпицентр активированного проклятья на финальной стадии? Разумеется. Не мог пропустить столь изысканное развлечение.
И не поймёшь, всерьёз или прикалывается. Спиной чувствую, как напрягся инквизитор. Но из хватки не выпустил.
— Я тяну девушку следом?
— Догадливый. Не хочешь уходить в одиночку?
— Составишь компанию? — теперь ехидничал инквизитор. А Геран смотрел с неприятным оскалом. Полуголым он выглядел диким, варваром. В одежде же источал опасность. Мои инстинкты требовали спрятаться за Николаса.
— Мечтать не вредно, элистер. Отпусти Тайсэ, позволь ей вернуться к друзьям, семье, будущему. Не запирай в сумеречной зоне живую душу. Никогда не думал, что скажу это, но будь человеком.
Кольцо объятий ослабло и практически сразу исчезло. Больше меня никто не сдерживал. Наоборот, Арвейн подтолкнул в спину, мягко надавив ладонью между лопаток.
— Уходи, Таисия.
Рушащиеся башни, разбивающиеся арки, цепи и вороньё. Всё это вновь окружало меня, сменив мрачную, но безопасную комнату.
— Только с тобой, Николас. В конце концов, ты мой муж и бросить тебя недостойно.
Его пальцы горели огнём, согревая. Мужчина не сопротивлялся, когда я потянула его в сторону Изари.
— Тайсэ, с ума сошла? Оставь беднягу, пусть он отойдёт спокойно в мир иной. В конце концов, милосердие должно быть даже у женщин!
— А чувство такта и хорошее воспитание — у демонов. Однако у тебя их однозначно нет. Идём, Николас. Твою судьбу определяет мой выбор. И сегодня ты здесь не останешься!
Я потянула его настойчивее, и едва инквизитор сделал шаг, часть моста подо мной обрушилась. Вниз мы полетели вместе с Арвейном.
Падение закончилось резким пробуждением. Я открыла глаза, поморщилась от яркого света и осмотрелась. Всё та же гостиная, Рубина бледная и растерянная замерла у входа. Я лежу на диване, под головой мягкая подушка. Рядом сидит Изари, удерживая в ладони моё запястье. Привычно полуголый, лохматый. Странно мрачный, в глазах застыло сомнение, которое у этого парня мне видеть не доводилось.
— Я думала, ты подстригся, — соглашусь, реплика глупая, но когда меня вот так испепеляют взглядом, я начинаю нервничать. — Где Арвейн? — вскинулась, игнорируя головокружение.
— Куда собралась, безмозглая? Повторно на мост сумеречной зоны?
— Геран, не оскорбляй Тайсэ, — Марахби увидеть так скоро оказалось неожиданностью.
— Арлин Шо, — больше ничего не смогла выговорить, захлебнувшись рыданиями. Меня трясло от озноба, слёзы не прекращались и это просто угнетало.
— Всё хорошо, просто реакция на эмоциональное напряжение. Не стоило бросаться без подготовки вслед за инквизитором, — мягко произнёс врач. Кивнула, признавая его правоту. Постаралась избавиться от слёз и всё же узнать про Арвейна.
— Никогда не смогу понять, что движет такими как она, — Геран наконец отпустил мою руку, но не убрался восвояси, а подцепил пальцами мокрый подбородок, заставляя поднять голову и встретиться взглядом. — Сил нет, знаний ноль, опыт отсутствует в принципе, но ведь лезет, куда не просят. Инквизитор говорил, что скоро умрёт? Говорил, точно знаю. Так какого хрена маринованного ты, ведьминское порождение, за ним рвёшься? Должна была уже дурь самоубийственную из головы выбросить!
Изари злится, без лишних слов понятно. Но это не важно. Неужели мой выбор ничего не решил?
— Где. Николас. Арвейн? — чётко, почти по слогам, с перерывами на всхлипывания.
— Хозяин усыпил твоего муженька. Не переживай, вдовий платок примерять рано, — зло ответил демон. А я, вместо того чтобы успокоиться, окончательно расклеилась. Обняла нахала покрепче и зарыдала, уткнувшись лицом в голую грудь. Неудобство Герана меня сейчас волновало меньше всего. К моему удовольствию, мешать истерике никто не стал. Наоборот, прижали теснее, укутали сверху чем-то тёплым и мягким и намурлыкивали на ухо что-то не поддающееся переводу, но однозначно ласковое. Наверно дурой обзывал на родном языке. Наконец сил плакать не осталось. Нос забился, глаза щиплет, но внутри тихо и спокойно. Высморкавшись в предложенный Гераном платок, я почувствовала себя в состоянии пережить разбор полётов с Марахби. В том, что словесная экзекуция состоится, сомнений не возникло, больно задумчиво смотрел на меня уважаемый доктор.
— Тайсэ, какого лишайного опоссума ты вытворяешь? — начал Марахби мягко. — Тебе в школе не рассказывали, что прежде чем кого-то спасать, необходимо оценить собственные возможности? Не полезешь же ты в горящее здание без поддержки магов воды, огня и воздуха?
— Уверен? — шмыгнула носом, точно зная, что есть множество факторов влияющих на поступки.
— Уже не слишком. Ты казалась умной женщиной, однако общение с инквизитором испортило неплохие мозги. Почему не пришла ко мне? Как давно занимаешься целительством на сырой силе?
— Арлин Шо, даже не планировала начинать. Здесь другое, — замялась, подбирая слова, а они как назло все растерялись.
— Мда? То есть это не ты раз за разом восстанавливаешь у него магические каналы, которые при этой интенсивности выброса давно должны сгореть?
— Я просто забирала огонь. У меня руки холодные, — представляю, каким бредом звучат подобные оправдания.
Рядом возмущённо фыркнул Изари. Ну чего ему надо? Чтобы я вслух призналась, что дурочка безграмотная, лезу в высокие материи, как сантехник в починку высоковольтных установок под напряжением? Так я и сама осознаю неразумность такого поведения.
— И мозг желеобразный, — крайне ласково подсказал Геран. За что немедленно получил кулаком по ноге.