— Геран, сходи, проверь инквизитора. Я пока просканирую Тайсэ, — кажется Шо не оценил комментарии. Или по-настоящему беспокоился о состоянии Николаса.
— Если страдает добивать надо? — уточнило рыжее чудовище, поднимаясь с дивана.
— Нет, ты не человек, можешь не вымучивать милосердие, — в тон ему отозвался доктор, останавливаясь возле меня. — Итак, Тайсэ, у меня есть пара вопросов. Для начала, объясни, как ты смогла пройти в сумеречную зону?
— Марахби, почему зима до сих пор не наступила? Такая бесконечная осень, — его ошарашенный взгляд чем-то напомнил тот день у реки. Только смотрел на меня Изари. А я клялась что влюблена в него по уши.
— Тайсэ, неприлично задавать встречные вопросы. Но я, так и быть, удовлетворю твоё любопытство. Ты попала ко мне летом. И провела его, исцеляясь вначале телом, а после душой. Осень со дня на день уступит место зиме, но для горожан мало что изменится, благодаря магии. Теперь верни любезность.
— Не знаю. Никогда раньше не слышала ни о каких сумеречных зонах. Почему Геран носит титул одного из всадников смерти?
— Мы играем в «Вопрос-ответ»? Неожиданно, конечно, но так и быть, Изари член отряда, известного особой жестокостью. Там, где появлялись Всадники, поселялась Смерть. На руках моего предка кровь тысяч невинных. Зачем ты пытаешься помочь инквизитору?
— Сама до конца не понимаю. Но если выясню, обязательно скажу. Демону, совершившему такое тяжёлое преступление, сохранили жизнь. Где логика? Ведь однажды он освободится и что тогда будет?
— Беспокоишься? Разумно, но напрасно. Геран никогда не снимет ошейник. Иначе будет уничтожен весь его род. А этот парень оказался тем, кто ценит жизнь близких. Он сдался в плен, потому что на кону оказалось будущее последней дочери. Магический договор обезопасил мир от Герана Изари. Не представляю, каково добровольно лишиться огромной силы, стать простым слугой.
— Тогда почему нельзя прервать рабство уже сейчас? — нарушила очерёдность вопросов, почти предвкушая отказ Марахби отвечать.
— Можно, Тайсэ. Если демон, погубивший тысячи живых созданий, получит защиту и покровительство одного из молодых богов. Но это сродни чуду, на которое уповать не стоит.
И здесь вмешательство великих и всемогущих требуется. В России для этих целей годились высокопоставленные чиновники. И много денег. Обычная коррупция, никакого волшебства, никаких высших сил.
***
Он лежал, смотрел в потолок и размышлял. Можно ли назвать себя хорошим человеком, если людского в тебе только облик? И что включает в себя настолько расплывчатое определение? «Нет», — думал Арвейн, перебирая собственные поступки, — «я был разным, иногда даже добрым, следовал правилам, соблюдал закон. Не потому, что хотел, но по велению долга. Иначе девушка, что с отчаянием искала во мне понимания и помощи, не прошла через мучительную смерть. И другая, раз за разом протягивающая руку милосердия, не страдала по моей вине. Хороший человек нашёл иной способ защитить её от посягательства корыстных существ. Не привязывая молодость и чистоту к смертнику. И сегодня…». Он прервал мысль, на мгновение вернувшись на рушащийся мост. Остаться там, отпустить Таисию, освободить от необходимости раз за разом забирать его боль рискуя собой.
— Лежишь? Правильно, после такого путешествия даже инквизитору не под силу быстро очухаться. А уж обречённому на медленное сожжение тем более. Нравится? — демон не утруждал себя церемониями. И смотрел с неприкрытой ненавистью.
— Чего бесишься? Заберёте Таисию к себе погостить на пару дней, и проклятье меня уничтожит. Хороший план, парочке нелюдей подходит идеально. Главное не проговорись, что сделали это намеренно, — голос хрипел, но это казалось меньшей из проблем. В основном Арвейна волновала неспособность подняться. Тело отказывалось подчиняться.
— Знаешь, ещё несколько месяцев назад я без возражений позволил бы убить девчонку. Она сама жить не особо хотела, почти отравилась. Слабая, жалкая, не люблю таких, покорных судьбе. А потом мозг заработал и Тайсэ начала преображаться. Тихая, мягкая снаружи, но внутри хаос, мрак, боль и решимость. Потрясающий коктейль, позволяющий иным властвовать.
— И ты решил присвоить себе женщину одарённую, но не обладающую способностями, вот парадокс, — ему действительно сделалось интересно. Инквизиция десятилетиями наблюдала за Гераном Изари. Последним из неукротимых бойцов-магов. Единственным, кто согласился на рабский ошейник. Эристарта Изари, любовница короля, просила за отца-преступника, и получила высочайшее дозволение отправиться в ссылку с ним. Как первая законная хозяйка, это было ещё одной просьбой Эристарты. Король исполнил её, прощаясь с возлюбленной. Николас читал архивы инквизиции, знал всё о судьбе смертной дочери полубессмертного существа. И не понимал мотивации ни одного, ни другой.
— Элистер Арвейн, в чём ты увидел парадокс? Или твои учителя забыли рассказать о моей первой жене? Она была человеком, как и Тайсэ, но это не помешало прожить нам в любви недолгую, но счастливую жизнь, — демон переместился ближе к кровати. — Но для тебя такое чувство недоступно, так что скажу проще — оставь в покое Тайсэ. В следующий раз она может и не вернуться с той стороны. Разве верховный инквизитор имеет право так поступать с невинным? Девчонка обучится в академии, найдёт свой путь.
— Демон учит меня милосердию. Я умер? — наконец сил хватило, чтобы сесть, тяжело опершись руками на мягкий матрац.
— Это лучшее, что ты можешь сделать, инквизитор. Верь мне, она не долго пробудет вдовой. А если сердце приведёт Тайсэ ко мне, Марахби позволит своему рабу скрасить лет пятьдесят-шестьдесят жизни этой удивительной ведьмы без дара. Она умрёт почтенной матерью и бабушкой, а мой род пополнится сильными потомками.
— Никогда, — ярость захлестнула стремительно, подняв на ноги лучше целебных отваров. — Слышишь, убийца? Таисия не будет с отбросом вроде тебя.
Язык чесался произнести Слово, изгнать рыжего в Нижние пределы, где самое место таким как он. Усилием воли Николас взял себя в руки и прикусил язык. Таисия дорожит Изари, и не в его праве лишать её этой радости. И не важно, что внутри всё кипит раскалённым маслом, пальцы сжимаются в кулаки и безумно, почти до потери самоконтроля, хочется изгнать эту тварь в бездну. Таисия не поймёт. А он не хочет ранить свою отчаянную спасительницу.
Глава 35
Мы сидели в гостиной, пили травяной отвар, принесённый Рубиной и обсуждали погоду вот уже полчаса. Геран замер у двери, как разъяснил Марахби, его раб наказан за недопустимое поведение. Провоцировать высших магов на прямой конфликт нарушает все возможные правила, и как бы арлин Шо не был привязан к своему слуге, он обязан принять меры. По бесстрастному лицу рыжего сложно предположить, что он чувствует в этой ситуации, а поговорить нам никто не позволил. Марахби объяснял спокойно и ровно, как в день знакомства, когда отчитывался о моих травмах и проведённых манипуляциях. Арвейн дождался, окончания речи доктора, прежде чем задать свой вопрос. И вот именно тон пугал до дрожи. Как будто мы с Марахби оказались на допросе. Причём не сразу можно понять кто в роли подозреваемого, а кто — свидетеля.
— Арлин Шо, кто пригласил вас к нам домой? Я искренне признателен за своевременную помощь, но не понимаю, это знак судьбы или чей-то умысел.
— Я бы сказал, элистер, что жизнь Тайсе важна для сильной и перспективной волшебницы, которая имела наглость вломиться в мою спальню в два часа ночи, обливаясь горючими слезами. И не успокоилась до тех пор, пока я не пообещал, что лично отправлюсь к её обожаемой подруге, чтобы не дать той сгинуть среди рушащихся башен.
Марахби сделал глоток, а я осознала, кому должна быть благодарна за появление Герана на том мосту. Мейрав, вредная, весёлая птичка, одарённая от природы невероятным талантом. Даже не буду силиться представить, как она узнала о предстоящем испытании.
— Вы сейчас о дочери или о жене? — равнодушно уточнил Арвейн, глядя в глаза медику. Я даже поёжилась, представив себя на месте Шо.