— Он умирает, Марахби, — отрицать очевидное глупо даже для меня.
— Элистер Горо надеется, что ты вернёшь верховного инквизитора и я поддержал его заблуждение.
— Зачем? — слёзы застилали взгляд, в носу противно щипало.
— Чтобы дать тебе возможность проститься. Геран проводит на мост.
А вдруг я сумею его вывести вновь? Ведь чудеса случаются. Куда делся шанс на спасение, обещанный богиней?
Моя постель достаточно широка, чтобы не лежать без сознания где-нибудь в углу, я опустилась рядом с человеком, ставшим моим мужем. Вот, даже браслеты у нас одинаковые. Всё ещё парные, связывающие нас нитями защитных эльфийских заклинаний. Надо просто следовать избранному пути и не слушать доброжелателей.
— Закрой глаза, Тайсэ, — голос Герана звучит глухо, но меня мало волнует причина. Осторожно сжимаю пальцы Николаса. Ничего, всё получится, и мы вместе вернёмся в реальность. И ты обязательно разберёшься с магами-преступниками, чернокнижием, Эриком. Моих висков касаются острые когти, немного страшно от покалывания, но это быстро проходит. Я открываю глаза и невольно отшатываюсь от провала ведущего куда-то вниз. Демон обнимает за плечи, помогая сохранить равновесие. — Попроси, и я выведу нас отсюда, — обещает он, однако у меня совершенно другие цели, без Арвейна мост Геран покинет в одиночестве.
Я сорвалась на бег, едва увидела своего инквизитора в компании божества. Лживого насквозь, как оказалось. Как она там пела? Он мёртв, смирись? Угу, бегу, волосы назад.
— Николас! — влетела в распахнувшиеся навстречу (будем считать так, а не то что он от неожиданности руки поднял) объятия. Прижалась, едва сдерживая слёзы радости. Успела, вот он, стоит растерянный, по голове меня гладит.
— Таисия? Почему ты здесь? А, понимаю, демон привёл попрощаться.
— Идём домой, пожалуйста. Твоё время не пришло, вернёмся вместе, — я вцепилась не хуже клеща. Если «мудрая и справедливая» попытается разделить, не поддамся. Он — мой. Никаких прощаний, уступок, соглашений. И на будущее подальше от богов держаться стоит.
— Прости, Таисия, — ошарашил отказом любимый человек. Вроде ничего не сказал, но внутри всё сжалось в предчувствии.
— Николас, мы так не договаривались. До праздника есть время, эльфы обещали.
— Тасилена, девочка моя, прими, его час пробил. Отпусти без лишних слёз, найди утешение среди сестёр, — богиня улыбалась мне, как неразумному дитя — великодушно и с нескрываемым превосходством. Мол, гляди, глупенькая Тайка, как ни старалась, а высшей воли не сумела перебить.
— Изари, возвращайся к Марахби. С моста мы не вернёмся, извинись перед Мейрав, — я усмехнулась, продолжая прижиматься к своему инквизитору. Сердце подсказывает не бросать человека, ставшего дорогим, любимым. Неважно как долго протяну между жизнью и смертью, хоть пообщаемся нормально. Главное — не обращать внимания на недовольную подобным поворотом Гельгену.
— Тайсэ!
— Таисия!
Забавно, мужчины возмутились одновременно, но если один сделал шаг ко мне, то другой на короткий миг прижал к себе покрепче. И только после попытался осторожно отпустить. Ха-ха, наивный какой.
— Ну что Тася? Я четверть века на это имя откликаюсь. Всю жизнь старалась оправдать ожидания каждого, кто оказывался важным для меня. Терпела, любила, соглашалась, отступала. Знаете, хорошие девочки обращаются в чудовищ, если долго пренебрегать их желаниями. А со мной так и происходило. Даже в этом мире. Пока не выяснилось, что по сути, я — аномалия, дела до меня никому не было. И вдруг как с цепи посрывались. Ведьмы жаждут подтвердить родство с верховной, маги тревожатся, законом пугают если учиться не пойду. Инквизиторы вообще молодцы, да, милый? А давайте мы девчонку пристроим за элистера Горо, пусть рожает и радуется своему счастью, верно? Всем от меня потребовалось одно — способность к деторождению. Ничего не упустила?
— Про меня забыла высказаться, — спокойный голос Изари неприятно царапнул по нервам.
— Не забыла. С тобой хотя бы всё сразу было понятно. Арлину Изари скучно, ошейник давит. Развлёкся, но я не в претензии. Вы с Марахби единственные, кто действовал в моих интересах с самого начала, как ни странно.
— Тогда почему не уйдёшь с ним? Семья Шо верит в твоё возвращение, — Арвейн заставил посмотреть в глаза, ласково придерживая за подбородок. Как не вовремя все эти волнительные жесты, нужно собраться, а не растекаться взволнованной лужицей. Закусила губу, понимая, что сейчас придётся произнести правду, сделать это, глядя в глаза, лишаясь иллюзорной защиты.
— Ты нужен Лоринтару, в цитадели слёзы ручьём и рыдания в голос из-за смерти верховного инквизитора.
— Не первого и не последнего в истории королевства, Таисия.
— Я говорю серьёзно, Николас. У тебя так много незавершённых дел и людей, рассчитывающих на твою помощь. Давай вернёмся вместе. Или позволь остаться. Я не важна, и должна была умереть в ту ночь, на Земле. Но раз уж наши пути пересеклись, хочу принести пользу и сохранить жизнь мужчине, которого люблю.
Сейчас признание далось легко. Наверно атмосфера пограничного мира подействовала. Когда ты одной ногой в иной реальности не так тяжело раскрыть собственное сердце. Страхи быть отвергнутой, поступиться гордостью, отошли на второй план. Важнее успеть сказать то, что очень хочется. В серых глазах удивление, неподдельное. Интересно, он правда не догадался? Хотя откуда, если я только-только осознала. Пальцы ласково оглаживают щёку, хочется закрыть глаза и насладиться. Я справляюсь, усилием воли заставляю себя продолжать смотреть на него. За спиной скептично хмыкает Геран, на языке которого точно вертится пара едких комментариев. Непонятно что его сдерживает.
Молчание Арвейна затягивается, но меня мужчина не отпускает, по-прежнему всматриваясь, словно ищет что-то, но не находит. И когда я уже готова сбежать от накрывшего страха, на сцене объявился третий участник. Белокурая женщина, болезненно-худая, с тёмными кругами под медовыми глазами, в летнем красном плаще с капюшоном, ступила на мост.
— Геля, мне кажется, ты опять пришла незваной, — вопреки хрупкой внешности, голос у новой богини оказался громким. Гельгену от обращения заметно передёрнуло. Покровительница ведьм поморщилась и отошла чуть дальше.
— Сайе, приветствую.
— Таисия Черниговская, девочка, возомнившая о себе слишком много. Стыдно должно быть. Кто тебе глупой сказал, будто смерть обошла стороной по счастливой случайности? У меня ни в одном мире осечек не возникает. Всё точнее, чем в аптеке, — я сжалась, внезапно осознав кто передо мной стоит и улыбается из-под капюшона. — Мост — моя территория, Геля. Списки душ тоже принадлежат мне. Не подскажешь, почему с завидной регулярностью нарушаешь законы нашего мира? Не при посторонних, сестричка, дома побеседуем, за чашкой ароматного чая, — прозвучало как угроза, на мгновение даже жаль Гельгену стало.
— Госпожа, обычный человек видит события упрощённо, со стороны смертного. Откуда им знать, как всё на самом деле устроено, — впервые на моей памяти Геран обращался к кому-то настолько почтительно.
— О, демон, из-за которого бывали дни, когда на мосту яблоку негде упасть. Кровожадный, жестокий, мстительный. И потенциально бессмертный, к моему глубокому сожалению, — хозяйка межреальности ступала легко, полы плаща распахивались при каждом шаге, демонстрируя безупречную белизну стройных ног.
— В нашем учении Сайе не ведает жалости, он летает на костяном драконе и забирает каждого, кто есть в золотом свитке, — благоговейно ответил рыжий, не дрогнув, когда тонкие пальчики страшной женщины легли на его грудь.
— А сердце у тебя есть. Так странно, думала оно должно ужасно болеть из-за страданий души. Но ты в порядке, мой преданный всадник. На тебя надели ошейник, подавили силу, и всё же ты спокойно приходишь ко мне. Почему ни разу не попросил снять это? — аккуратно подпиленный ноготок цепляет кольцо, подтягивает Изари ближе к обладательнице убийственной власти.