— Цена за помощь Сайе, наверняка не по карману рабу, госпожа, — Геран не сопротивляется.
— Мой всадник не ведает страха, но терзается сомнениями? Сожалений на твой счёт становится больше. Но об этом потом. Вначале хочу разобраться с хитрой игрой сестрицы. Ведь я точно помню имя Линейн в списке. А вот Арвейна там нет. Не веришь, взгляни сама, — взмах свободной руки и вот к ногам Гельгены со звоном падает золотой тубус. — Читай, сестра, читай.
Покровительница ведьм послушно подобрала футляр, извлекла лист бумаги, не больше обычного тетрадного. Сколько имён на таком уместится?
— Что? Сайе, нет! У меня на неё планы!
— На кого? Таисию? Ну извини, список не я составляю. Итак, выяснили основное, затягивать прощание не будем. Тебе я, как прежде, продолжу являться в кошмарах, мой всадник, — Герану достался короткий поцелуй, после которого демон рухнул на колени, глядя перед собой. Смерть неторопливо направилась в нашу сторону. Николас ободряюще сжал мою руку, словно говоря: «не бойся, всё будет хорошо». Но я знаю правду. Надо выбрать путь, пожертвовать собой, тем самым спасти инквизитора. Уверена, он восстановит справедливость за меня. И сделает это по всем правилам.
— Береги себя, Николас. И постарайся не нарываться на смертельные проклятья лет так пятьдесят, — улыбнулась, на прощание. — Я готова, госпожа, — осторожно высвободилась из цепких рук. Пусть он будет счастлив и не потратит напрасно второй шанс.
— Нет! Ты возвращаешься в Лоринтар! Марахби Шо позаботится о тебе, Тасися!
— Не заставляй меня видеть гибель любимого человека во второй раз, Николас. Да и потом, без тебя элистер Горо живо нацепит мне на шею такой же ошейник, как у Герана. И Дмитрий этим обязательно воспользуется. Всё хорошо, свой выбор я сделала не сегодня. Уходи, — хотелось обнять на прощание, сохранить тепло его кожи, вкус губ. Но что впереди, если не забвенье? Секунда памяти мне и затянутое прощание для него. Не стоит так мучить друг друга.
Сайе молчала, как недавно её сестра, смотрела с рассеянной полуулыбкой, словно спектаклем наслаждалась. Боги — странные существа, как ни крути, не понять их мышления.
— Итак, каждый из вас готов остаться, лишь бы другой жил. Ужасно мило и романтично, согласна, Геля?
— Они не предназначены друг другу, — прошипела мудрая и всепрощающая, не хуже змеи в террариуме.
— Ой, да ладно тебе, за предназначенность отвечает Судьба. А она та ещё авантюристка. Так кого же мне забрать? Полуведьму, инквизитора или дракона? Что? Ещё не поняли? Подсказываю, проделки моей сестрицы в купе с упрямым сопротивлением этой смертной позволили пробудиться дремавшим генам, если на понятном тебе языке, Тася. А для господ магов — кровь предков не водица, отмывается с трудом. Однако я опять отвлеклась, — Сайе, приподняла капюшон. — В настоящее время до обретения ипостаси Николаса Арвейна отделяет один шаг. И вот сейчас ему придётся решать, оставить себе Таисию или разделить тело с первым за многие века драконом. Обрести крылья. Сделай выбор, маг.
Глава 39
Глава 39
Что такое выбор в подобных обстоятельствах? Не знаю, я, не задумываясь, выбрала бы Арвейна, потому что являюсь обычным человеком. Глупым, влюбчивым, следующим за голосом сердца. Но кто такие инквизиторы на самом деле? Ещё полгода назад я, со скрипом вспомнив школьные уроки истории, ответила о них как о людях. Многие не были религиозными фанатиками, просто с выгодой пользовались массовой истерией, возникшей с лёгкой руки тех, кто в тот период управлял умами простых смертных, как в двадцать первом веке это делают интернет и телевиденье. Однако сейчас, стоя на несуществующем мосту пространства вне реального мира, я видела призрачные крылья, распахнувшиеся над Арвейном. И остро понимала насколько он не человек. Первый дракон, возрождённый спустя столетия. Я могу понять, почему в серых глазах плещется возмущение, обида и стыд.
— Эй, всё хорошо, Ник. Не переживай, — улыбнулась как можно искреннее. Нельзя затягивать прощание, вот только из-за вмешательства Сайе решение принимать ему, а не мне. — Моё время пришло, отпусти, пожалуйста.
— С ума сошла? — неужели Геран ещё здесь? Думала после поцелуя самой смерти демон в отключке. А нет, встал, пошатываясь, ни на кого не глядя, приблизился. — Я спрашиваю, ты сдурела, Тайсэ? Идём, выведу с моста! — рука Изари оказалась холодной, но держала крепко запястье.
— Мой дорогой всадник, неужели ещё не понял? Пока инквизитор не примет решение, никто никуда не пойдёт. Кроме тебя.
Заливистый смех Сайе заставил демона вцепиться в несчастную руку сильнее.
— Изари, мне больно! — прошипела, пытаясь вернуть конечность.
— Что тебе в этом инквизиторе, Тайсэ? Зачем так цеплялась за него? Могла жить и чувствовать каждый день что-то хорошее, — хватка ослабла. Рыжий выглядел…сломленным? Как странно.
— Госпожа, можно просьбу? — Арвейн молчал, поэтому я, чтобы не заострять внимание на отсутствии ответа любимого мужчины, решила попытаться спасти другого. В общем-то, тоже небезразличного.
— Забрать Эрика? Наказать мага-отступника, тем самым утолив твою жажду мести? — Сайе понимающе улыбнулась.
— Нет, госпожа, Николас разберётся с тем человеком. Дай покровительство и защиту Герану Изари. Освободи его из позорного рабства. Разве твой верный слуга не заслуживает права провести свою жизнь без ошейника?
Вот, теперь как на сумасшедшую смотрят на меня. Особенно Гельгена.
— С ума сошла, девчонка? Знаешь, скольких ведьм этот псих отправил на мост? — от мудрости и величия ничего не осталось. Взвизгнула, как уборщица тётя Люся, когда в подсобке застала молодого охранника с одной из наших кассирш.
— И магов, и инквизиторов, а также простых людей. Много, думаю. Но у каждого преступления есть срок давности, особенно если наказание исполнено. Так что, госпожа Сайе, исполните просьбу?
— Что готова предложить взамен, Таисия?
— Так мне нечего, потому обращаюсь за вашим снисхождением, — угу, заинтересуй богиню, властвующую над каждым живым созданием.
— Мне казалось, ты в любви признавалась Арвейну. Отчего вдруг за другого волнуешься?
— Он мой друг, госпожа. И я верю, нескольких веков рабства стали хорошим уроком Герану.
— А что скажешь ты, мой надменный всадник? — он всё ещё шокированный смотрел на меня, но едва раздался вопрос, всем телом обернулся к Сайе.
— Оставьте Тайсэ жизнь, и я вечно буду рабом.
— Видишь, сестрица, к чему приводят игры, к которым ты ещё не готова? Смешала в кучу дракона, инквизитора, магическую аномалию и влюблённого демона. А мне разбираться с этим бардаком, — посетовала Сайе. Предположение, будто Геран влюблён в меня, льстило, но хотелось верить, что это не так. Пусть любовные треугольники достаются героиням мелодрам. Обычной мне хватит собственных проблем.
— А что сразу я? — окрысилась Гельгена. — Девчонка должна была остаться с матерью, примкнуть к сестринству и принять судьбу ведьмы. Но ей на каждом углу шибко умные советчики попадались. Так что это не мой просчёт.
— Геран Изари, прости, но я не могу взять тебя под покровительство. Это не по правилам, ты и без этого был моим слугой. Но я знаю того, кто согласится с радостью. Наш брат Агбенала, защитник жизни и поэзии.
— Ты это сейчас придумала? Признайся, Сайе.
— Геля, не раздражай. Беня достаточно молод, для выполнения условия освобождения всадника. И к тому же верит во вторые шансы. Итак, Таисия, будем считать, твоя просьба выполнена. По возвращении в мир живых, Геран Изари больше не ощутит власти ошейника, но ему придётся до конца своего пути следовать заветам нашего брата — оберегать жизнь каждого, на кого укажет Агбенал. Больше ничего не хочешь попросить?
Я лишь качнула головой, нельзя быть жадной, старуха из «Золотой рыбки» плохо кончила.
— Я так и думала, — усмехнулась Смерть. — Вернёмся к основному вопросу тогда. Итак, Николас Арвейн, каков твой выбор?
Призрачные крылья стали отчётливее, засияли золотом серые глаза. Я осторожно отступила, больше не чувствуя сопротивления горячих рук. Из него получится красивый дракон. И может быть, однажды в небе над Лоринтаром их станет больше одного. Прощай, мрачный верховный инквизитор. И постарайся избегать старых ошибок в новом будущем. Пусть твой суд будет самым справедливым.