Постепенно она научилась использовать этот редкий талант, однако старалась прибегать к нему только в случаях острой необходимости.
Уход в тени был сопряжен с массой рисков: она могла случайно попасть в другие миры, многие из которых были ужасающими, или потеряться и застрять в туманных переходах.
Все еще колеблясь, Лейла ощутила, что запах вампира стал сильнее, и поспешно нырнула за какой-то сталагмит.
— Эй, кис-кис-кис! — позвал низкий голос.
Лейла повернулась к приближающемуся вампиру, невольно поморщившись при виде невероятно грязных джинсов и обнаженной груди. Его длинные светлые волосы свисали лохматыми сосульками, истощенное лицо исказилось гримасой злобного предвкушения. Он явно не любил принимать ванны.
Большинство вампиров использовали свою неземную притягательность, чтобы приманивать жертвы, но этот решил пренебречь такой возможностью.
Лейла мысленно выругалась, видя, как он продолжает идти, явно заметив ее, сжавшуюся за сталагмитом.
Все, чего бы она хотела, — это найти безопасное место для себя и для ребенка, Лейла не хотела никому причинять вреда. Но вряд ли такое место вообще существует.
С мрачной решительностью она вышла в центр пещеры, предупреждающе поднимая руки.
— Не подходи, иначе тебе будет больно.
Вампир блеснул клыками, скользнув по ее телу гадким взглядом.
— Обещаешь?
Лейла попыталась собрать жалкие крохи энергии, жалея о том, что не может черпать силу из окружающей среды, как чистокровный джинн. Кровь начала вскипать под воздействием потока энергии, разливающегося по телу.
Это было волшебное чувство! К сожалению, она никогда не давала полной свободы своей энергии и не знала, чего можно от этого ожидать.
— Я не шучу! — процедила она.
Игнорируя ее предостережение, вампир медленно обошел вокруг нее, прикрыв ладонью ширинку.
— Кто ты? От тебя вкусно пахнет!
— Второй раз предупреждать не стану!
Вампир рванулся вперед, ощерив клыки. Лейла не колебалась. Вскинув руку, она выпустила импульс силы, сощурив глаза в ожидании ослепительной вспышки молнии, разорвавшей воздух. Она чуть-чуть промахнулась мимо ошеломленного вампира.
— Ах ты, сука! — прошипел вампир. Заведя руку за спину, он вытащил из-за пояса джинсов пистолет. — Ты мне за это заплатишь!
Лейла приготовилась нанести второй удар, однако успела вовремя остановиться, когда Тейн вернулся в пещеру. Двигаясь ошеломляюще быстро, он заслонил Лейлу от взбешенного вампира.
— Почему бы тебе не поиграть с тем, кто с тобой в одной весовой категории?
— Харон!
Безымянный вампир усмехнулся и забыл про Лейлу, глядя на Тейна с каким-то болезненным ликованием. Вид у него был такой, словно он только что получил первый приз в лотерее.
Интересно, а вампиры сходят с ума?
Пугающая мысль.
— Разве мы знакомы? — лениво осведомился Тейн.
— Ты убил брата из моего клана!
На губах Тейна заиграла презрительная ухмылка.
— А ты решил догнать меня и разделить его судьбу?
Демон зарычал, целясь Тейну в голову.
— Я почуял твой след, когда вышел на вечернюю охоту. Прошло уже почти сто лет, но твоей вони мне не забыть! — Он содрогнулся, и в глазах его загорелся фанатичный огонь. — Она преследует меня повсюду!
— Боюсь, что не могу ответить взаимностью на твои извращенные увлечения. — Тейн медленно отошел в сторону, уводя вампира подальше от Лейлы. — Я понятия не имею, кто ты, да и не слишком этим интересуюсь.
Лейла нахмурилась. Зачем Тейну понадобилось рисковать собой, защищая джинна-полукровку, которую все равно собирается прикончить? И почему другой вампир назвал его Хароном?
— Надо думать, пес-наемник Стикса одной жертвы от другой не отличает? — прохрипел вампир.
— Некоторых я убиваю с большим удовольствием, чем других. — Тейн приглашающе помахал кинжалом. — Ты хочешь заболтать меня до смерти, или мы будем сражаться?
— Еще как будем! — просипел вампир, нажимая на спусковой крючок.
Лейла проглотила крик, увидев, что по крайней мере одна пуля впилась Тейну в руку до того, как он налетел на менее рослого и массивного вампира и вырвал у него из руки оружие. Пистолет отлетел к стене пещеры, а кинжал Тейна вонзился глубоко в грудь его противника.
Кровь лилась ручьем: демоны клыками и когтями старались нанести друг другу максимальный ущерб.
Лейла застыла рядом с этой бойней, завороженная видом сражения двух опасных хищников.
Тейн был более силен: он не только превосходил размерами противника, но и обладал ужасающей силой, которая ледяными волнами распространялась по пещере. Под этими ударами Лейла стискивала зубы от боли, представляя, что было бы с ней, если б всю эту энергию направили на нее.
Но противник Тейна был явно безумен: он игнорировал страшные раны, лишь с пущей яростью раздирал кожу и мышцы вампира. В ответ Тейн полосовал спину врага своим кинжалом, разбрызгивая кровь по всей пещере.
Лейла инстинктивно попятилась, прижимая ладонь к животу, пытаясь справиться с тошнотой. Она должна бежать, пока внимание от нее отвлечено, а пища и кратковременный отдых уменьшили ее усталость. Тогда почему она медлит? Уж не думает ли она, что не хочет покидать Тейна, который вот-вот останется один против шайки сумасшедших?
Она нахмурилась, принюхиваясь к затхлому запаху гранита. Он показался ей знакомым — но почему?
— Тейн, — негромко позвала она.
Тейн с ворчанием высвободил свою руку из челюстей вампира.
— Сейчас не время, Лейла.
— В тоннеле есть кто-то еще.
Яростно рванувшись, Тейн схватил своего противника обеими руками и швырнул о дальнюю стену. Оглушенный вампир рухнул на пол.
Тейн застыл в центре пещеры. Он был весь в крови и походил на воина-победителя из какой-то древней легенды. Секунду Лейла могла любоваться суровым изяществом его профиля, скульптурной безупречностью фигуры, бронзовым шелком кожи.
В следующее мгновение Тейн нетерпеливо пригладил свой ирокез и повернулся к ней лицом. Его глаза горели медовым огнем, клыки яростно скалились.
Лейла содрогнулась. Силы небесные! Ей и раньше случалось сталкиваться с опасными хищниками, но ни один не мог бы соперничать с Тейном.
— Я чую других вампиров! — хрипло заявил он.
— Это не вампиры.
Тейн нахмурился.
— А кто же?
Понимание пришло в ту же секунду, когда в пещеру ввалился чахлый горгулья.
Лейла поморщилась, сразу же узнав крошечного демона.
Ну конечно! Разве можно забыть горгулью ростом всего три фута, украшенного большими прозрачными крыльями, сверкающими кармином и лазурью и с золотыми прожилками — такими, которые больше подошли бы фее, а не страшному зверю! Хотя, конечно, в нем присутствовали черты его предков: гротескные черты, длинный, любовно отполированный хвост и рожки на голове.
Он сопровождал Сальваторе, когда они с Каином захватили оборотня в плен, и именно ей выпала сомнительная честь тащить горгулью к Каину в логово.
К несчастью для горгульи, Тейн со своей сворой бросился за ними в погоню, так что Лейла была вынуждена буквально уронить маленького демона вниз головой и нырнуть, растворившись в тени.
— Ох! — тихо выдохнула она, не сводя глаз с горгульи.
Почти одновременно с этим еще два вампиры ворвались в пещеру и набросились на Тейна.
— Проклятие! — пробормотал тот, вонзив кинжал в темноволосого вампира. — Можно подумать, мне было скучно!
Лейла недоуменно нахмурилась и спросила:
— А разве он не на твоей стороне?
— Может, отложим дискуссию? — проворчал Тейн, принимая удар от второго вампира. — Я бы не отказался от помощи.
Она стиснула кулаки, борясь с нелепым желанием вступить в бой.
— А с чего мне помогать тому, кто собрался отдать меня оракулам? Я нисколько не огорчусь, если тебя убьют. — Она гордо вскинула голову. Ей нет до него дела! Никакого дела. Проклятие! — Если на то пошло, мне не придется самой тебя убивать.