— Не столь многие колдуны могут создать сильное проклятие, и еще меньшее количество из них сделать так, чтобы чары не теряли свою мощь с течением времени. Хотя, есть и другие детали. Твое проклятие действует только на тебя?
— Нет, оно наследственное, — ответил Ронан. Он не доверял Шоку, но не видел опасности в разглашении этой информации.
Дензель закатил глаза:
— Если обряд наложения не был проделан с особой тщательностью, то действие чар слабеет с появлением каждого нового члена семейства. Это случилось недавно?
Ронан покачал головой:
— Почти тысячу лет назад.
— Ну, если только это не супер-сильный колдун всех времен и народов...
— Ведьма, — поправил Вулвзи.
— Да плевать. Древнее проклятие, наложенное на целый род какой-то ведьмой, которая вряд ли была должным образом обучена и крайне сомнительно, что сейчас жива ...короче, оно не может быть действующим.
— Темные чары имеют свойство рассеиваться? — спросил Ронан с подозрением.
— Большинство их них - да.
Ронан стрельнул в Шока недоверчивым взглядом:
— И почему я об этом никогда не слышал?
— А что ты вообще знаешь о черной магии?
— Совсем немного.
Дензель полоснул его самодовольной улыбкой:
— Вот именно. Только посвященные знают, как совладать с этими силами.
— Значит, древние чары снимать не обязательно? Они... слабеют сами собой?
— Как правило, да, — признал Шок. — Спустя время, единственных, кого они могу поразить, это тех, кто в них еще верит. Если ты до сих пор в них веришь - ты под ударом.
Потрясающе. Если эта гора мышц, одетая в черную кожу не лжет, Ронан может быть свободен. Но объяснение Дензеля... звучало притянутым за уши. Хотя, зачем этому колдуну подставлять Кари? Неужели она представляет для Анарки какую-то неведомую опасность?
— Владелица клуба, еще и человек? — Шок удрученно вздохнул. — Ты серьезно?
Ронан провел рукой по лицу. Честно, он не был уверен в том, что и думать. Кроме... неважно как, но он должен объяснить любимой, почему она не может ответить на его Клятву. Мужчина обязан это сделать. И пусть потом она считает его лжецом или безумцем, он скажет правду. Ну, а потом его ждут еще девять столетий пустоты и несчастья без Кари...
— Ох, избавь меня от этой драмы молодых и неопытных. Возьми. Себя. В. Руки.
Ронан внимательно посмотрел на Шока:
— Почему ты объяснил мне суть проклятия? Зачем помогаешь?
Резкие черты Дензеля исказила улыбка:
— Тайнан сказал, что Кари подает самый холодный эль в округе. Как я могу устоять?
***
Готовясь к закрытию, Кари взглянула в зеркало над барной стойкой, чтобы посмотреть на Ронана: он все также цедил принесенный ему барменом скотч, и не отрывал от нее глаз.
Она покраснела, задумавшись над тем, а вдруг он и правда беспокоится о ней больше, чем она рассчитывала? Он принес ей свою Клятву, а согласно словам Тайнана, однажды воззвавший к своей паре, колдун не может влюбиться вновь.
Неужели она была неправа, слишком остро среагировав на ситуацию из-за памяти о неверности Эдварда? Возможно ли, что у Ронан с той женщиной действительно ничего не было? Пятьдесят на пятьдесят... но ей так хотелось, чтобы ее догадки оказались верны! Кари уже две недели крутила эти мысли у себя в голове, и до сих пор не пришла к окончательному решению.
Притворившись, что просто протирает зеркало, Кари снова взглянула в сторону Вулвзи. К нему подошла какая-то женщина, и Кари напряглась. Незнакомка была великолепной. Натуральная блондинка со свежим цветом лица, пухлыми губами и округлой грудью - все это значилось для Ронана в "Найти и поиметь" списке под номером один. Кари хотелось отвернуться, но, задержав дыхание, она заставила себя смотреть. Как и с любой другой в предыдущие две недели, мужчина вежливо улыбнулся и… отправил ее прочь. Соперница поспешно удалилась, и Кари выдохнула.
Может, Ронан все-таки и правда... ее любит? Его инстинкты подсказали ему, что она его пара? Если так, то почему он не хотел, чтобы она отвечала на его Клятву? Да и она сама... почему ее больше не интересует ни один другой мужчина? Только нормальный... человеческой природы. Бухгалтер, например. Хм, да потому что для нее он окажется беспросветно скучным.
— Кари?
Голос Ронана отдался в ее теле покалыванием, кожа покрылась мурашками, а соски встали по стойке смирно и он, конечно же, их заметил. Собравшись, она повернулась к красавчику с вежливой улыбкой. Его обжигающий взгляд смыл это фальшивое выражение с ее лица.
— Поговорим?
О том, как он может соблазнить ее в течение минуты и оставить с разбитым сердцем?
— Мы закрываемся. Придется подождать.
Она твердо прошла мимо него, но Ронан схватил ее за руку. Покалывание усилилось; от одного его прикосновения она стала отчаянно в нем нуждаться, осознавая, что даже сейчас ее киска текла и сокращалась в ожидании его вторжения, а сердце ждало от него нежности и внимания.
— Пожалуйста. Знаю, я вел себя, как подонок в последнее время, но позволь мне все объяснить.
Объяснить почему он нанес ей оскорбление, подцепив другую у нее на глазах? Почему он вел себя так, словно она единственная для него во всем мире, но после ужасающего нападения так легко отдалился?
— Это может прозвучать бредом сумасшедшего и, возможно, ты не поверишь, но клянусь тебе... это правда.
Его лицо излучало мольбу и искренность. Она осмелится ему поверить? Уперев руку в бедро, Кари послала ему выжидательный взгляд:
— Давай.
— Я пытаюсь защитить тебя, запретив отвечать на свою Клятву и провоцируя на расставание. Я держал все в секрете, потому что думал, раскрыв тебе тайну, поставлю тебя в еще большую опасность. Но своими действиями я сделал тебя несчастной. Да и сам я... страдаю.
Высвободив свою руку, она облокотилась ею на барный стул позади стойки.
— И почему же?
— Мой род проклят, ну, точнее, я верил в это всю свою жизнь. Согласно чарам, ни один из Вулвзи не может образовать пару.
Рейден упоминал о том, что Ронан никогда с ней не свяжется, так причиной было проклятье?
— Не понимаю.
С просительным выражением лица мужчина сглотнул:
— На протяжении всего действия заклинания, каждый из Вулвзи, имеющий пару, приговорен увидеть, как она погибнет; мы обречены на вечное одиночество. Я был в ужасе от того, что своими чувствами обреку тебя на верную смерть.
Кари засомневалась. Это звучало неправдоподобно, но что она вообще знала о колдовстве?
— И когда на тебя напали почти сразу после моей Клятвы, — Ронан продолжил: — я испугался, что это мой Зов стал причиной опасности. Единственной надеждой на твое выживание оставалось отдалиться от тебя как можно быстрее, запретить завершать Ритуал... и уповать на то, что это спасет тебе жизнь.
— А что насчет блондинистой сучки?
— Ты не потеряла ко мне интерес, но, зная о том, как обошелся с тобой Эдвард, я был уверен, что увидев меня с другой, ты будешь испытывать ярость и отвращение, а значит... Боже, я поцеловал ее лишь однажды и меня чуть не стошнило. Она не нужна мне, я хочу тебя... только тебя, — он тяжело сглотнул. — Не знаю, сможем ли мы быть вместе, проклятие могло ослабнуть, но... я не могу так рисковать твоей жизнью.
Он выглядел таким искренним, что, несмотря на свои предубеждения, Кари была тронута. Даже если все его слова были ложью, он, казалось, в нее верил. Однако ее возмущение мгновенно вернулось, стоило ей подумать об одной вещи...
— То есть ты пришел сказать мне, что выбрал вариант растоптать мое сердце, при этом даже не поинтересовавшись моим мнением на этот счет?
Ронан сжал пальцами свои волосы цвета полуночи:
— Ты что, не слышишь меня? Тебе угрожает смерть!
С грохотом опустив на столешницу между ними стакан, она с вызовом произнесла:
— Я могу умереть, даже просто гуляя по улице прямо завтра! Я лучше не упущу свой шанс на короткую, но счастливую жизнь, чем проведу ее в несчастье, но долго. Хотя, раз ты предпочел обречь нас на одиночество, чем обрести любовь... то убирайся отсюда сейчас же! Или я прикончу тебя своими же руками!