— Ой, извините!
Это был Алджернон. Неподалеку маячил Атар, немедленно спрятавшийся в тень.
Снова этот тип, раздраженно подумала девушка. Она старалась как можно реже встречаться с Алджерноном, но кузен, как назло, постоянно путался у нее под ногами, причем норовил встретиться с ней где-нибудь в темном углу, наедине.
— Я вас не ушиб, милая? — заботливо обхватил ее за плечи Алджернон.
— Нет, все в порядке.
Она отшатнулась и высвободилась.
Кузен опять вырядился как попугай. Сегодня он был во всем красном и розовом, даже на шляпе покачивалось пышное розовое перо.
— Извините за неловкость. Я не слышала, что вы идете.
Интересно, подумала она, не мог ли он слышать, о чем я говорила с Беатрисой?
Алджернон не торопился уходить.
— Давно не видел вас, дорогая родственница. Как поживаете? Надеюсь, мой грубиян-братец вас не обижает?
Джиллиан нахмурилась. Ей не нравилось, что Алджернон все время пытается говорить про Дункана гадости.
Холодно улыбнувшись, она сказала:
— Нет, Дункан ведет себя совершенно безупречно. Я жду не дождусь свадьбы.
Алджернон запрокинул голову и расхохотался:
— Безупречно? Этот кошмарный урод не может вам нравиться! Бросьте, милочка, со мной вы можете быть откровенны. — Он сделал шаг вперед, прижав Джиллиан к стене. — Он вас страшит?
— Вовсе нет.
— Я же знаю, он кричит на вас, ругается, обзывает всякими обидными прозвищами, принуждает вас к тому, на что не согласится до свадьбы ни одна порядочная женщина.
Джиллиан фыркнула:
— Какие глупости!
Алджернон крепко взял ее за локоть.
— Скажите мне правду, — прошептал он, облизнув выступившие под носом капельки пота. — Я помогу вам.
Джиллиан стиснула зубы — пальцы у кузена оказались на удивление сильными.
— Сейчас же отпустите!
— Все это по праву принадлежит мне, — возбужденно прошептал он, дыша ей в лицо. — Титул, деньги — все мое! И все ко мне вернется! Дело будет снова разбираться в суде, и я опять стану графом.
— Немедленно меня отпустите! — зашипела Джиллиан, пытаясь высвободиться. — Вы делаете мне больно.
Но он, наоборот, придвинул ее к себе так, что ее грудь прижалась вплотную к его красному камзолу.
— Скажите, что станете моей женой. Я согласен. В этом случае вы все равно станете графиней.
— Вашей женой? — брезгливо поморщилась Джиллиан. — Я бы не вышла за вас, если бы вы были герцогом или даже королем, черт бы вас побрал! — Она дернулась, двинула его локтем в живот и гневно воскликнула: — И не попадайтесь мне больше на глаза, ясно? Иначе я расскажу обо всем Дункану, и он вышвырнет вас за дверь! Если бы не его доброта, вы бы уже сдохли от голода!
Алджернон ахнул:
— Да как вы смеете так разговаривать со мной, неблагодарная тварь!
Его лицо побагровело от ярости, когда он перешел на крик:
— Я пытался спасти вас от этого зверя! Я предлагал вам жизнь, которой вы достойны, а вы столь гнусным образом осмеяли меня! Изо рта у него летели брызги слюны. — Вы совершили непоправимую ошибку, дорогая Джиллиан, — Алджернон понизил голос до шепота, и теперь его речь звучала все более угрожающе. — Непоправимую. Я не тот человек, с которым можно враждовать.
— Держитесь от меня подальше! — гневно прервала его Джиллиан. — А ваших пустых угроз я не боюсь!
Она бросилась вон по коридору, свирепо бормоча:
— Мерзкий хорек!
На самом деле Алджернон изрядно ее испугал. Сразу видно, что у этого субъекта не все дома. Может быть, все-таки рассказать Дункану о случившемся? Но что будет тогда со злосчастным кузеном? Дункан наверняка выгонит его взашей. А может быть, даже убьет.
В большой гостиной Джиллиан увидела самого графа. Он наблюдал за работой мастеров, недоверчиво улыбаясь. Шестеро рабочих развешивали по стенам доспехи и оружие. Гостиная сияла чистотой и свежей краской, паркет был тщательно отполирован, мебель починена, кресла обиты синим бархатом. Сразу было видно, что Джиллиан времени даром не теряла.
Надо отдать девчонке должное. Вообще-то Дункан позволил ей хозяйничать в доме сгоряча, не подумав. Однако, как докладывал Атар, Джиллиан отнеслась к решению задачи ответственно. Дункан рассчитывал лишь на то, что невеста, оказавшись при деле, избавится от скуки. Уже одного этого было бы достаточно. Однако оказалось, что Джиллиан способна творить чудеса. И еще он никак не рассчитывал, что она потратит такую уйму денег.
— Осторожно! — крикнул один из рабочих. — Джимми, берегись!
Помост накренился, и Дункан едва успел подхватить тяжелый мушкет с примкнутым багинетом.