- Прочитал стенограмму допроса.
- Вспомнил я этот конфуз, - пробасил декан спустя минуту, огладив бородку, - и не воспринял серьезно ваше хулиганское заявление.
- А он воспринял. - Я подошла к окну и стукнула, принуждая стекло заиндеветь.
- Вот что, Эва Карловна. Ступайте в общежитие и дожидайтесь от меня известий. В ближайшие день-два все разъяснится, а там сообразим, как поступить. Пойдемте, провожу к выходу.
Взвалив на плечо сумку, я оглядела напоследок помещение, успевшее за короткое время отвоевать кусочек в моей памяти и послала мысленную благодарность Альрику, накормившему меня. Ему и невдомек вовсе, что пирогом я наелась на все выходные.
Вспомнив про заряжающийся телефон, я вернулась за ним, в то время как Стопятнадцатый вышел из лаборатории. Неожиданно аппарат в моих руках опять ожил, запиликав. Меньше всего хотелось выслушивать разоряющегося Мелёшина. Если он опять начнет кричать, то, не задумываясь, вышвырну телефон с институтского чердака. Хоть что-нибудь улетит вниз благородным кирпичом.
- Ты где? - послышался на удивление ровный голос Мэла.
- Говорю же, на обследовании.
- Опять врешь? - он было разъярился, но тут же успокоился. - У Морковки ты не появлялась.
- Я к ней не ходила, потому что была у Альрика... Герцевича.
Мелёшин несколько секунд переваривал информацию.
- Сейчас поднимусь. Жду у окна. Выйдешь оттуда через пять минут, - сказал он тоном, не терпящим возражений. Тоже нашелся указатель на мою голову.
- Уже иду, - пробурчала, отключаясь. Настал момент объясниться с дрессировщиком.
Декан, не дожидаясь, ушел, поглощенный заботами о Касторском и дружках, страдающих энурезом. Зато с другой стороны стеклянной стены, отгораживающей лабораторное крыло, стоял хмурый Мелёшин и наблюдал за мной, засунув руки в карманы куртки. Однако ж быстро он взлетел на пятый этаж.
Неожиданно из ближайшей лаборатории размашисто вышел Альрик.
- Уже уходите?
- Да. Меня ждут.
Профессор посмотрел в ту же сторону, что и я.
- Уходите, потому что пора или потому что велели?
Я отвела глаза:
- Это случайное совпадение.
Мы медленно пошли к прозрачной преграде. Перед дверью мужчина остановился. Мелёшин тоже приблизился, и если бы не разделяющая стена, со стороны могло показаться, что мы общаемся небольшим тесным кружком.
- Он имеет над вами власть? - кивнул профессор в сторону Мэла.
- Я сама по себе, - вскинулась с вызовом, а потом тихо добавила: - Я его должница.
Альрик посмотрел на Мэла, как показалось, с непонятным торжеством. На лице Мелёшина гуляли желваки. Он внимательно смотрел на профессора, словно тоже слушал его, хотя я была уверена, что стекло не пропускало наши голоса.
- Он принуждал вас в чем-нибудь? - допытывался Альрик. - В любой момент можно подать жалобу на насильственные действия. Вас защитят.
Я оглянулась на Мэла. Вытащив руки из карманов, он нервно разминал пальцы, глядя на профессора со злостью.
- Нет! - вырвалось у меня. - Мелёшин выручал несколько раз. Он помог мне выйти из столовой во время пожара и потом... неоднократно улаживал конфликты с Касторским.
Теперь Мэл ухмылялся.
- Ну, поиграли, и хватит, - сказал вдруг Альрик, обратившись к нему через герметичную прослойку. - К тому же, legra vi labum* еще не проходили на третьем курсе. Неужели вы, Мелёшин, успеваете изучать постороннюю литературу?
Мэл зло развеселился. Профессор стукнул по стеклу, и оно моментально заросло морозными кристаллами.
- Не доверяйте ему, - предупредил Вулфу напоследок, проведя ладонью по замку и выпуская меня из лабораторного царства. - Он из другой жизни. Его мир съест вас и не подавится.
Только тогда до меня дошло, что профессор, зная о подслушивающем заклинании Мэла, специально подначивал меня на откровение, добиваясь... чего?
Мелёшин стоял рядом и уже не ухмылялся, а имел вид угрюмый и непредсказуемый.
- Сумку давай.
- Зачем?
- Давай, говорю. Ты же болезная, немощная. Ишь, как символистик за тебя дрожит, боится, что съем.
За стеной, вновь ставшей прозрачной, никого не было.
Мэл забрал сумку и пошел впереди, а я следом, по дороге ища подвох в его заботе. Мы спустились в пустой холл. Мелёшин швырнул сумку на постамент у святого Списуила и бухнулся рядом. Я присела на краешек каменного торта.
- Ну? - спросил грозно Мэл и, не дождавшись ответа, добавил тише: - Они тебя били?
- Немножко. Иллюзорно.
- Гады! - рассвирепел Мелёшин и принялся потирать кулак ладонью. - Жаль, не успел им рыла начистить.
А потом снова спросил ворчливо:
- Что еще?
Вздохнув, я протянула телефон.
- Зачем? - нахмурился Мэл.
- Больше не пригодится, - пояснила тихо. - Они сняли дефенсор.
- Может, оно и к лучшему, - задумчиво пробормотал он после долгого молчания, смотря куда-то в угол. - Для всех нас.
- Может быть.
Наступила тишина.
- Какого черта тебя носило рядом с этими козлами? - снова вспыхнул Мэл.
- Меня не носило. Я шла из библиотеки.
- А-а, конечно, - сказал он с сарказмом. - Значит, отвечала на вопросики хромоногого?
- Причем здесь Альрик?
- Подлюка символистская! - вскипел Мелёшин. - Если бы не его задание, ты давно посиживала бы в общаге и дорешивала задачки.
- Это стечение обстоятельств. В нем некого винить.
- Стечение, как же! - продолжал возмущаться Мэл злодейским умыслом профессора. - Это не стечение, это целый водопад обстоятельств.
Я молчаливо согласилась с ним.
- Этих мерзавцев сегодня на занятиях тоже не было, а я ни сном, ни духом. Почему-то не углядел связи между тобой и ними, - пояснил Мелёшин, взъерошив волосы.
- Их увезли в больницу. Они вчера спустились в подвалы и остались там на ночь.
- Теперь знаю, птичка на хвосте принесла, - сказал Мэл. - Пусть подлечатся. Как выйдут - встретимся, поговорим.