- Что это за растение? - обратился к студентам Ромашевический и прежде чем, начали подниматься редкие руки, сказал: - Ответит Папена.
А я-то думала, он позабыл обо мне. Ан нет, затаил в глубине души свою месть.
- Это капистула обыкновенная или сонник.
- Условия произрастания?
- Смешанный лес, рассеянный свет, бедная почва.
- Причины редкости капистулы?
Несмотря на повязку, скрывавшую лицо преподавателя, я поняла, что он задумал пакость.
- Она не редкая. Довольно часто встречается в предгорьях.
- Странно. Зачем засаживать сорняком бесценное пространство бокса, если взамен можно посадить что-нибудь полезное и редкое? - допытывался Ромашка.
- Интерференция вис-волн и световых волн от синих ламп, - пояснила я. - После облучения из созревших семян сонника выжимают масло, которое используют в снадобьях омоложения.
- Что ж, Папена, зачатками знаний по растениеводству вы обладаете. Сносно, - заключил препод.
Стоявшая рядом девушка фыркнула.
- Штице, ваша реакция однозначно указывает на зависть, - сказал насмешливо Ромашевичевский. - В отличие от Папены, вам никогда не удавалось навскидку классифицировать большинство растений из наших оранжерей.
Я удивилась. Как преподаватель смог разглядеть в безликой массе одинаковых зеленых шапочек и моргающих глаз новую старосту? Меж тем препод продолжал унижать личное достоинство Эльзы:
- По моему мнению, студенту, не успевающему по отдельным предметам, не следовало доверять место старосты.
Девица молчала, но я чувствовала, что от нее, как от печки, пышет злостью и негодованием.
А потом мы подошли к следующему боксу. Ну, и печальное же зрелище открылось моему взору! Основная часть помещения пустовала, черная земля жирно поблескивала свежеперекопанным плодородием. В дальнем углу стояли штук шесть или семь горшков с чахлыми обвисшими кустиками. Тут уж, как ни допытывайся Ромашка, а никто не сможет распознать поникшие тряпочки.
- Мыльнянка вис-модифицированная или разъедало, - сухо сообщил преподаватель. - В связи с аварийным отключением электроэнергии плантация погибла практически полностью. Остались несколько экземпляров, но они долго не протянут.
Я прилепилась к стеклу. Вот оно, мое счастье и несчастье, помирает на глазах. Всего-то нужно добавить 0,0003 унции вытяжки из листьев мыльнянки к базовой рецептуре универсального пятновыводителя, и вишневый компот навсегда исчезнет со свитера и штанов.
- Папена, почему погибла мыльнянка? - спросил неожиданно Ромашевичевский.
- Потому что может произрастать только при постоянном освещении. Из-за отсутствия света получила ожоги, несовместимые жизнью, - вздохнула я. - Это единственные выжившие экземпляры?
- Если считаете, что при практически стопроцентном поражении тканей можно выжить, то да - это единственные выжившие растения, - ответил препод замогильным голосом маньяка-садиста и взглянул на часы. - Времени предостаточно. Разделитесь группами по три-четыре человека, и займемся огородными работами.
Народ недовольно заныл под повязками, но внимательный взгляд Ромашевичесвского пресек возмущения на корню. Пока студенты переговаривались и перемещались группками от одного бокса к другому, я снова приникла к окошку, за которым угасали шесть... нет, пять кустиков разъедалы, и словно воочию видела, как из них капля по капле утекали жизненные силы. Вдруг почувствовала чью-то руку на пятой точке и дернулась от неожиданности.
- Не трепыхайся, - сказал над ухом знакомый голос.
Лицо Мелёшина скрывала повязка, но по лучикам около глаз я догадалась, что он ухмылялся, однако руку не убрал, а вдобавок погладил. Пришлось самой сбросить наглую пятерню.
- Ты что здесь забыла? - спросил Мэл, наклонившись ближе.
- Как что? Учусь, постигаю науки.
- У тебя же Стопятнадцатый в группе поддержки.
- Ну и что? Одно другому не мешает. Может, хочу сварить снадобье, которое склеит тебе все возможные отверстия.
Я, конечно же, имела в виду глумливый рот Мелёшина, однако сказав, сообразила, что фраза прозвучала двусмысленно. Мэл тоже мгновенно сообразил, потому что фыркнул, а потом беззвучно засмеялся, давясь.
С гордо поднятой головой я пошла делиться попарно и почетверно, и попала в группу с одной девушкой и двумя парнями. Никого из напарников не узнала - медицинский маскарад напрочь их обезличил.
Нашей группе доверили обирать нижние листья с гопогерии. Поскольку кустики были невысоки, приходилось ползать около них на коленках. Для защиты от шипов на растении нам выдали брезентовые рукавицы. Парни не больно-то разбежались набивать холщовые мешочки пурпурными мясистыми листьями. Они делали вид, что усердно выполняют задание, а на самом деле устроили тайный саботаж.
- Я не нанимался пахать забесплатно, - пробурчал один из них, но побоялся проявить открытое неповиновение. Вместо этого застрял вначале вверенного ему ряда.
У меня наглости было гораздо меньше, поэтому я медленно, но верно пробиралась по бесконечному рядку. Вторая девушка тоже старательно наполняла свой мешочек.
- Не думал, что разбираешься в растениях, - сказал кто-то за моей спиной.
Я вздохнула и развернулась. Судя по голосу, в мою группу попал вездесущий Мелёшин. Под докторской амуницией он был абсолютно не различим, а вот как ему удавалось высмотреть меня - уму непостижимо.
Конечно же, Мэл не бросился, сломя голову, выполнять задание препода, а впустую возил рукавицами между колючими стволиками.
Решив не отвечать на призыв к разговору, я углубилась в сбор листьев. При желании в любой монотонной работе можно найти хорошее. Например, есть время повторить теоремы и разные висорические термины. Но Мелёшин скучал и поэтому решил, что гораздо веселее донимать меня.
- Слушай, Папена, как наберешь свою сумку, может, займешься моей?
- Насчет сумки не знаю, а рот вполне могу утрамбовать.
- Не пойдет. Скоро все отверстия в моем организме подвергнутся склеиванию, - сказал печально Мэл и, не сдержавшись, закатился. Слава богу, смеялся тихо, а то с гопогерии мгновенно осыпались бы все листья, потому что растение боялось громких звуков. - И все же, Папена, я тебя подозреваю.