- В чем? - остановилась я и разогнула ноющую спину.
- Твое появление на практике у Ромашки неспроста. Ты что-то задумала.
Какой догадливый! Всего-навсего задумала привести в божеский вид одежду, облитую компотом по милости его бывшей подружки.
- Конечно, - кивнула и вернулась к физическому труду. - Охраняй свой поднос в столовой, а то не ровен час, вместо занятий проведешь полдня в туалете.
- Злодейка, - вздохнул Мелёшин. - Так и знал. Может, все-таки наберешь мою сумку?
- Наберу, но будешь должен, - ответила я строго.
- Не, за долг не согласен. Но ты ведь эта... альтруистка? пацифистка?
- Скажи лучше, дурочка, - поджала губы.
Хотела бы я посмотреть, как его блондинка будет ползать в юбке между грядками и собирать листочки. Кстати! Стою тут на коленях, а Мелёшин позади усиленно изображает бурную деятельность по сбору лиственной части гопогерии. Я подскочила как ошпаренная, и Мэл разогнулся, поглядывая по сторонам и посвистывая. Хотела треснуть его по голове мешком с шипастыми листьями, но тут по стеклу бокса постучал Ромашевичевский, приглашая к выходу.
По итогам огородной работы под оранжерейным солнцем, выявились трое самых трудолюбивых студентов - я с напарницей и еще одна девушка, набравшая три ведра вонючих цветков плагантуса древовидного.
- Прекрасно потрудившиеся студенты получают привилегию сварить снадобье на свое усмотрение и испытать его. Остальные, - Ромашка оглядел уморившихся работников, - продолжают трудиться согласно учебному плану.
Уставшая толпа побрела к выходу. Я подошла к преподу.
- Максимилиан Эммануилович, мне хотелось бы сварить пятновыводитель.
- В чем проблема? - спросил он высокомерно и скривился. Его перекошенный рот выделялся даже под плотной повязкой.
- Нужна вытяжка из листьев мыльнянки.
- К сожалению, в запасниках нашей лаборатории мыльнянки нет. Все, что от нее осталось, скоро превратится в тлен. Подождем немного, а после праздника ликвидируем оставшиеся растения.
Какая жалость! Бросив грязный халат и прочие причиндалы стерильности в ящик для использованных вещей, я побрела опечаленно по коридору. В планах стояли поочередно: библиотека, архив с усатым начальником и дополнительное занятие у Альрика, а потом учеба в общаге до умопомрачения.
Внезапно вдалеке мелькнуло знакомое рыжее пятно. Алесс! Я кинулась за ним. Бежала, и сумка хлестала по ноге. Думала, опять потеряю неуловимого парня, но сегодня он не собирался исчезать, а вполне видимый и материальный, занял место у святого Списуила. Народ потеснился, и рядом с Алессом тут же образовалось обширное свободное пространство.
- Вот ты где! - я тяжело свалилась рядом с парнем. - Второй день ищу!
- Никуда не прятался, - сказал рыжий. - Ем в столовой.
Не видела его на обеде. Хотя кого я могла увидеть? В глазах мельтешил куриный рулет с сырной корочкой.
- Надо поговорить. Срочно, - сказала, отдышавшись. Обвела зал глазами и вдруг заметила Мелёшина у зеркала. Он стоял в одиночестве, без блондинистой подружки. Держа куртку в руках, смотрел на меня, и его лицо не предвещало ничего хорошего. Что опять не так в подлунном мире?
Вспомнив о возможном подслушивании, я вырвала из тетради листочек и быстро накарябала: "Есть раритет. Хочу продать".
Сунула рыжему листочек и перо. Тот прочитал, написал и вернул.
"Документы?"
Я быстро настрочила: "Нет".
Как два заговорщика, мы вели шпионскую переписку, а Мелёшинское лицо у зеркала с каждой минутой мрачнело и смурнело.
"Что это?" - продолжал общаться Алесс.
"Нескончаемая фляжка с коньяком".
Парень прочитал и задумался. Поиграл пером, медленно накарябал: "Нужны доки".
"Где я их????" - поставила бы тысячу вопросов, если поможет.
"Найди мастера с клеймом. Он сделает" - вернулся ответ.
Отлично! Между прочим, у меня в знакомых уйма мастеров, а я и не знала.
"Где я его найду???? Посоветуй!!!!"
"Ищи сама. Будут доки - будет разговор".
Алесс вернул листок, закинул сумку на плечо и скрылся в северном коридоре.
Я растерянно мяла бумажку. Ну, и что делать? В принципе, парень прав - никто не будет покупать кота в мешке. Придется заходить с другого боку: собирать информацию о мастерах раритетов. Понятно, что получить законным путем документ о состоянии фляжки не получится, стало быть, нужно искать мастера-нелегала и брать его в долю. Обидно, что рыжий не стал помогать, хотя его тоже можно понять - у каждого из нас свой риск.
Разорвав переписку на мелкие клочки, я хотела выбросить в урну, но поглядела на Мелёшина и ссыпала обрывки в сумку. Встала и направилась в библиотеку. Мэл пошел наперерез. Его злое лицо свидетельствовало об одном - сейчас кому-то не поздоровится. Быстренько свернув в соседний коридор, я ускорила шаг. Если не заплутаю, то дойду переходами до нужного места.
Мелёшин следовал позади. Более того, он догонял меня.
Припустив, я побежала. Взлетела по лестнице, не запомнив, на какой этаж, и понеслась по коридору. Мелёшин не отставал, и даже куртка под мышкой его не тормозила. Я же начала выдыхаться. Петляла как заяц, запутавшись в бесконечных переходах и распугивая редких студентов. Забежала в незнакомый коридор, с ужасом поняв, что беготне пришел конец - передо мной был тупик.
Мелёшин бросил сумку у стены, кинул на нее куртку, и пошел на меня. Я пятилась и оказалась в углу. Мэл оперся одной рукой о стену, а вторую упер в бок.
- Вот, значит, с кем знаешься, - начал зловеще.
- С к-кем? - спросила, заикаясь от страха.
- С Соцким.
Я отрицательно замотала головой.
- С Рыжим Соцким, - повысил голос Мэл. - Не отнекивайся. Пять минут назад ворковали у Списуила.
- Это ошибка. Это Алесс, - начала уверять. - И мы не ворковали.
- Значит, уже Алесс? - сказал недобро Мелёшин. - А ты в курсе, чем он занимается? По нему же первый отдел плачет. Вся его семейка на подозрении. Зачем ты с ним связалась?
- Я не связывалась.
- А-а, значит, договорилась с ним выносить книги из библиотеки? - вспылил он. - Нашла нового напарничка? Соцкий продаст тебя - недорого возьмет.