- Врешь! - выдал неуверенно староста.
Вместо ответа Мелёшин, смотря на него с нехорошей улыбочкой, вцепился пальцами в мое плечо и надавил с невероятной силой, заставив опуститься на колени. Сказать, что я напугалась, значит, ничего не сказать. И самое главное, в голове - ни одной умной мысли, как выбраться из передряги. Сплошное отупение и липкий страх.
- Ладно, - согласился Касторский и гаденько улыбнулся. - Я не против. Как надоест - свистни.
- Ты ведь не берешь б/у! - удивился Мелёшин и двинул меня по макушке, заставляя опустить голову.
- Эту возьму, - осклабился Касторский. - Ну, бывай.
И испарился вместе со свитой. Я продолжала стоять на коленях с опущенной головой. Стыд жег щеки, в заслезившихся глазах плавали размытыми пятнами разноцветные плитки пола.
- Что стоишь? Вставай, - раздался откуда-то издалека насмешливый голос. - За тобой должок.
Мелёшин стоял у поворота, намереваясь удалиться со сцены.
Я не знала, то ли мне благодарить его, то ли начинать бояться, что попала в историю худшую, чем до сего момента. В общем-то, куда уж хуже? Моя душонка по уши погрязла в долгах и грязных тайнах, одну из которых теперь делила пополам с темноволосым принцем.
Мелёшин не двигался и изучал меня, словно ожидал ответной реакции.
- Спасибо, - неуверенно поблагодарила его, поднимаясь. Голос прозвучал хрипло и слабо.
Мой спаситель скривил губы в презрительной усмешке:
- Зря благодаришь. Еще наплачешься, - и повернулся, чтобы уйти.
- Насчет долга, - крикнула я вслед спине. - Как отдам?
На что та ответила, не обернувшись:
- Для начала переживи завтрашний день.
Отвлечение к прологу
Лейтмотив: дай психопату игрушку...
За сорок девять лет до описываемых событий
Прием при правительстве в честь Дня национальной независимости был образцовым.
Во-первых, чтобы показать, что к претензиям оппозиции прислушиваются, а во-вторых, чтобы показать, что оппозиции как таковой нет. Есть сомневающиеся в новом курсе правительства.
Кирилл прошелся, не торопясь, по зале, здороваясь с присутствующими, и, приняв у официанта бокал с вином, устроился в нише у окна.
Мероприятие оказалось многолюдным и оживленным. Сдержанность строгих мужских костюмов разбавлялась щедрыми вкраплениями вечерних дамских туалетов. В зале, оформленном в зелено-оранжевых национальных тонах, оборудовали изысканный фуршетный стол, и особо страждущие налегали на закуски.
В дверях появился опоздавший Волеровский. Высмотрел в толпе Кирилла и быстрым шагом направился в его сторону, на ходу здороваясь с гостями и пожимая им руки.
- У нас успехи, - не здороваясь, сказал Волеровский, подойдя со своим бокалом, который успел взять по пути. - Сегодня удалось заморозить живую материю. Лимон в кадке.
Кирилл кивнул. Он первым прочитал ежедневный отчет, прежде чем тот отправился в путешествие по коридорам власти.
- Как сборище? - осведомился ироничным тоном Волеровский, разглядывая прогуливающуюся толпу. - Сыты и молчат?
- Как обычно, Эогений Михайлович. Куском хлеба недовольному рот не заткнешь.
Неподалеку от них собрался небольшой кружок активно спорящих гостей. Вернее, среди них что-то яростно доказывал, брызжа слюной и размахивая руками, небольшой человечек с редкими волосенками. Его оппонентом выступал высокий бородатый мужчина.
- Посмотрите, Кирилл, как фанатично отстаивают точку зрения. Нашу с вами точку. - Отпив из бокала, Волеровский показал на незатыкающегося коротышку. - Но преданная моська удобна до тех пор, пока выполняет команды хозяина. Едва ей начинает казаться, что она может гавкать самостоятельно, моська становится неугодной. Лишний лай утомляет и не способствует хорошей репутации.
Кирилл внимательно следил за развернувшейся рядом дискуссией. Бородач отрицательно покачал головой и что-то ответил, чем вызвал всплеск возмущения со стороны оппонента.
- Однако ж, пора выруливать ситуацию, - заметил Волеровский и решительно направился к спорящим. Семут двинулся следом.
За два года, прошедших с того дня, как Кирилл дал согласие, его жизнь кардинально изменилась. В настоящее время он занимал пост главного администратора двух научных городков "Вис-1" и "Вис-2" и контролировал строительство третьего. В новой должности Семут показал себя дальновидным и удачливым чиновником, пользовавшимся авторитетом и поддержкой в правительственных кругах. Его карьера росла, и это не могло не тешить честолюбие.
Теперь Кирилл подчинялся напрямую Волеровскому, ставшему на волне популяризации висорики первым заместителем премьер-министра.
- Здравствуйте, Тэгурни! - Волеровский радушно протянул руку бородачу, и тот ответил на рукопожатие. - Приветствую вас, Прингвус. Как находите прием? Премьер-министр надеется, что присутствующим понравится элегантный стиль оформления.
- Несомненно, прием организован на высшем уровне, - ответил вежливо Тэгурни.
Кирилл уже имел честь познакомиться с этим человеком. Врагов нужно знать в лицо, а лучше иметь на них досье. Камил Ар Тэгурни - потомственный ясновидящий и телепат, очень сильный и очень опасный. Он активно выступал против проводимых правительством экспериментов, направленных на стимуляцию вис-способностей у людей.
- А где господин премьер-министр? - влез коротышка Прингвус. - Отсутствие замечательного политика опечалило преданных делу патриотов.
Кирилл поморщился. Язык без костей хуже занозы в заднице. Волеровский скорбно покачал головой.
- Господин премьер-министр, к сожалению, занят делами чрезвычайной государственной важности. Но обязательно появится, когда освободится. Ответственный руководитель не может пропустить важный политический прием.
Не придет ваш премьер-министр, - подумал Кирилл, - и вряд ли в ближайшие несколько дней появится перед камерами и на заседаниях совета министров. Лежит сейчас в медцентре "Виса-1" и сжирает запасы плазмы, промывая зараженную кровь бесконечными переливаниями. Вис-инъекция дала осложнения на печень, сжегши эритроциты.
Куда ни кинь, всюду клин. Организм либо принимает вис-дозу, либо отторгает ее. Но, единожды вколов сыворотку, остановиться невозможно. Тело вкусило сверхощущений и требует новые порции, попросту саботируя. Да, Кирилл знал об этом на собственном опыте.
Тэгурни доброжелательно улыбнулся. Семут почувствовал, как ясновидящий осторожно ощупывает его ауру, пытаясь найти щель и пробраться через невидимый барьер.