Вещала Царица. Ее уверенные слова прозвучали, ободряя и успокаивая. Толпа редела и рассасывалась, втягиваясь в коридор, ведущий в спортивное крыло. Постамент опустел. Тут я заметила Мелёшина и парней из столовой, проталкивавшихся к статуе святого Списуила.
- У меня ноготь поломался, - захныкала Эльза, обращаясь к подошедшему Мэлу. - И где моя сумочка?
- Не истери, - ответил тот грубо и отвлекся на разговор с пестроволосым Макесом и бритым бугаем.
Медленно встав, я прислонилась к стене, ожидая, когда пройдет головокружение. Сделала несколько шагов на нетвердых ногах, прислушиваясь к ощущениям. Ничего, жить будем, нас еще и не так одаривали.
- Господи, что за ужас! - вздохнула Эльза, оглядывая свои руки. - Не вылезу сегодня из салона, останусь там на ночь.
Ее подружки засмеялись, поддержав остроумную шутку.
- Смотри не захлебнись в розовой пене, - вставила я едко.
Девица обернулась:
- А-а, оказывается, это ты квакаешь. Я-то думаю, кого нелегкая угораздила выбраться?
Мне стало противно и мерзко слушать каждое слово, произносимое капризно изогнутыми губами.
- Там человек сгорел заживо, а тебя ногти волнуют? - закричала я. Парни обернулись, прервав разговор.
- Ну и пусть! - ответила визгливо Эльза, вскакивая. - Идиотам полезно немножко поджариться!
Я подошла к ней и толкнула. Она, не удержавшись, уселась задницей на постамент.
- Дура! - прошипела ей. - Набитая опилками дура.
- Чего она, Мэл? - пожаловалась плаксиво брюнетка и напустилась на меня: - Мало тебя дрессировали, корова неуклюжая? Я тебе покажу, как руки распускать! Я тебе такую жизнь устрою, мало не покажется!
Не обращая внимания на вопли, я направилась к раздевалке.
- Эй, ты куда? - окликнул Мелёшин. - Нужно показаться врачам.
Затормозив, я развернулась и подошла вплотную к нему.
- О здоровье заботишься, да? Вдруг со зверушкой что-нибудь случится, как будешь развлекаться и одалживать друзьям? Заскучаете с непривычки. С утра сам дрессировал, на обеде подружке дал попробовать, а вечером он побалуется? - кивнула на пестроволосого, и тот опустил глаза. - Или скопом поиграете, а?
Мелёшин молчал, сжав кулаки, с гуляющими желваками на бледном лице. А меня понесло:
- Предупреди заранее, кто будет следующим. А то подленько получается, не находишь?
И, пошла, не дожидаясь следующей дозы оскорблений.
- Ты куда? - донеслось из-за спины.
- Переодеваться. И еще прочистить желудок перед новой порцией дрессировки. Тошнит меня от вас, элитных звезд.
Когда душа мыкается? Когда она тревожится и не находит себе места.
Вернувшись в общежитие, я сняла мокрую заляпанную одежду и пошла стирать. Терла, терла, а перед глазами стояла картинка пылающего человека. Это мог оказаться один из парней, что дурачились огненными искрами у окна.
Вишневые пятна не отстирались, как я ни шоркала. Повесила свитер с джинсами на веревку, а потом подумала: зачем сушить, если безнадежно испортились? Остается только выбросить.
А ведь это ведь мог быть один из близнецов - Капа или Сима.
Пока кипятился чайник в пищеблоке, я в тысячный раз прокручивала в памяти случившееся. Почему-то вспоминались случайно ухваченные взглядом кадры, на которые поначалу не отреагировало заторможенное сознание. Вот парень оттаскивает за волосы визжащую брыкающуюся девицу, а потом в буквальном смысле забирается по головам и лезет к выходу. Вот другая девушка поскальзывается на картофельном месиве и с разбегу грохается затылком о кафель. Другой парень, прячась за перевернутым столом, швыряет в мечущегося горящего человека, чем ни попадя, чтобы отпугнуть. Но разве чувствовал несчастный, обезумевший от боли, животный страх людей?
Противно и гадко. Толпа опасна, а неуправляемая толпа - многажды опаснее.
Заварив дольки сушеных яблок в стакане, я вернулась в швабровку. Постояла у окна, бездумно возя пальцем по стеклу. Мысли, совершив круговорот, неожиданно пришагали к Мелёшину: как он тащил по кухонным закоулкам, как ответил мерзавцу, ударившему меня, как аккуратно нес по коридору и поцеловал в лоб... Нет, в висок!
Я вскочила и забегала по швабровке. Какой резон Мэлу со мной нянчиться? Ну, подумаешь, затоптали бы или задохнулась в дыму, ему-то что? Вряд ли Мелёшин заботился о сохранности моего долга. Кстати, сегодняшнее спасение из столовой - чем не повод для нового обязательства? Я было испугалась, однако, рассудив здраво, решила, что поскольку не просила Мэла о помощи, значит, еще одну клятву преданности приносить не буду. Поблагодарить, конечно, поблагодарю, и на том жирная точка плюс мой высокомерный взгляд. Ведь я до сих пор злилась на Мелёшина и его египетскую змею.
И все же, Мэл поцеловал меня, пусть и в висок! Он нес меня и озаботился моим самочувствием!
Внутри всколыхнулось. Я побежала к раковине и с горящими глазами вгляделась в отражение в зеркале. Могло ли случиться так, что я понравилась Мелёшину? Вдруг он разглядел во мне нечто большее, чем бесцветную крыску с жалким хвостиком? Вдруг он увидел мой глубокий внутренний мир и необъятную широту души? - подумала с надеждой и тут же захихикала своим мыслям. Ага, парням только это и нравится в девушках. Еще раз внимательно оглядев себя в зеркале и не увидев ничего нового и сногсшибательно красивого, я подуспокоилась и вернулась обратно в комнатушку.
Скорее всего, Мелёшину от меня что-то нужно, кроме дрессировки. Может быть, он поспорил с друзьями, что окрутит и облапошит простую овечку вроде меня. Подобные душераздирающие истории в изобилии гуляли среди студенток. Как правило, в любовных сплетнях парень сначала спорил с друзьями, что очарует невзрачную простушку, но потом между парочкой разгорались недетские чувства, и все заканчивалось страстным примирением и слухами, гуляющими по ушам женского студенческого населения. Причем, я уверена на девяносто девять процентов, что сентиментальные истории были вымыслом излишне романтизированных особ слабого пола.
Ладно, посмотрим, что дальше будет, а к Мелёшину нужно при случае приглядеться.
Яблочки размокли в кипятке, и выяснилось, что вытаскивать их пальцами из горячей воды крайне неудобно. Вывод: требовалась ложка.
Когда нечем заняться, мысли, циркулируя, съезжают в прежнюю колею. Меня снова развернуло к происшествию в столовой. Чтобы отвлечься, я решила заполнить безделье нужным занятием: все-таки сделать крючочки для вешалок под одежду. Но, похоже, комендантша всучила какие-то неправильные пластилиновые гвозди. Не успевала я ударить молотком по шляпке, как они загибались ровными буквами "Г".