— До тебя.
Мужчина нахмурился.
— Даже я не могу объяснить то невероятное желание посетить Землю, которое меня охватило. Я дюжину лет скитался по свету, пока не встретил тебя в Колумбийской библиотеке. Ощущения были такие, словно меня в грудь ударили молотком. Я помню, как шептал себе: «Да, я вижу. И теперь понимаю». Все стало на свои места, но в тот же миг я понял, что ты человек и я никогда не смогу обладать тобой.
Линдаль провел большим пальцем вдоль столешницы, между его бровей образовалась морщинка.
— У меня есть сестра, Серемела, которой я осмелился признаться, где провел несколько дней, когда все меня искали. Она попыталась убедить меня бросить мои странствия и вернуться к обязанностям…как вы это называете?
— Наследник престола.
— Да, к обязанностям наследника престола. Сера умоляла меня вернуться и вести себя как настоящий принц, прежде чем другие заметят мою отрешенность. Но даже ей я не мог признаться в своей любви к человеку. Я знал, что она не поймет. Поэтому скитался неделями в надежде побороть тягу к тебе, которая со временем не ослабевала, а лишь все больше усиливалась. А в последние несколько дней это стало похоже на лихорадку, которую не сбивала даже ледяная вода.
Внезапно он вскочил на ноги, как будто его признание смутило его, подошел к окну и уперся лбом о стекло. По внешней стороне стекла струйками сбегала дождевая вода. Интересно, понимал ли он, что вновь пытался остыть с помощью воды.
— А теперь я у тебя есть, — мягко проговорила Бет. — Так в чем же дело, Линдаль?
Он обернулся, опершись спиной о стекло, и посмотрел на девушку.
— На что я обрек свой народ? Чем это для них обернется?
Ооо…Бет отставила тарелку и поднялась.
— Так вот с чем ты живешь — огромное чувство вины. Ты получил то, что хотел, и теперь опасаешься последствий. — Она потянулась и обвила его шею руками. — Ты неправильный эльф. Неужто кто-то из твоей расы обременяет себя чувством вины, Линдаль?
Тот моргнул и задумался.
— Нет, это характерно людям. — Уголки его рта опустились. — Не очень приятное чувство.
— Да, не очень. Но подумай, Линдаль. Воссоединение — это не то, что выбрали мы. Это неизбежно из-за прихода Гримора. Хотим мы того или нет. Поэтому эльфам придется сражаться с Гримором, хотят они того или нет. Ты можешь изменить их жизнь навеки, но вдобавок ты можешь спасти их шкуры, если мы все будем действовать согласно предсказанию.
— Ты имеешь в виду — спасти их задницы? — уточнил Линдаль, проводя губами по ее шеи и заставляя Бет трепетать.
— Ей, ты уже выражаешься как человек.
— Я работаю над этим.
Девушка запустила руку в его волосы и отвела голову назад, чтобы посмотреть в его голубые глаза.
— Не перестарайся, хорошо? Мне нравится, что ты эльф.
Его глаза сузились.
— Ты видела лишь малую толику того, что представляет собой эльф. Они могут быть весьма…мрачные. Большинство эльфов считают меня странным.
— Слушай, ты мне нравишься, хорошо? Не меняйся слишком, Линдаль.
— Не думаю, что в данном случае у кого-то из нас есть выбор, — рассудительно произнес эльф, беря Бет за руку. — Идем. — Он повел ее в комнату, которую она прежде не видела. Помещение было похоже на другие — те же окна от пола до потолка. Мебель практически отсутствовала. В углу стояла скамья и лежало несколько гирь, что и послужило подсказкой.
— Спортзал, — произнесла девушка. Пол был нетвердый и слегка продавливался под ногами.
Линдаль стал перед ней.
— Я хочу кое-что попробовать. Это что-то вроде…тренировки.
— Понимаю, — подозрительно произнесла девушка.
Он улыбнулся, а его глаза засветились опасным огоньком.
— Тебе понравится, — пообещал Линдаль и достал из-за спины черный шарф. — Я завяжу глаза.
Сердце Бет заколотилось в груди.
— Это тренировка или обольщение?
— Увидишь, — ответил он, подошел ближе и завязал ей глаза. Бет задрожала, почувствовав, как обострились другие ощущения.
— Теперь твой слух острее, да? — прошептал Линдаль и поцеловал Бет в шею, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Ее сердце гулко забилось.
— Да, — честно призналась Бет.
— Я хочу попробовать слышать вместе с тобой, — произнес он.
— Как?
— Где я сейчас?
— По твоему голосу, думаю, ты стоишь напротив меня, только чуть правее.
— Насколько я чувствую, для тебя я подобно теплу. Это проявление твоих военных способностей…
— Сгусток тепла?