- Да что ж такое? Совсем уже ни в какие ворота не лезет!
* * *
Отчитавшись у Петровича, Карев спустился в отдел, на "палубу" - светлое вытянутое помещение, условно разделённое на шесть закутков шестью рабочими столами.
- Ну, с почином, мой друг! - подмигнул одинокий Халл, повернув от экрана узкое, точёное лицо с острым подбородком.
- Спасибо, Роберт! И тебя тоже. - улыбнулся Карев, шагая к себе в левый угол, - Что-то безлюдно нынче. Кроме тебя никого?
- Ещё София. Отлучилась ради полуденной трапезы.
- А остальные?
- Николая сковал недуг, а наш вьетнамский товарищ сбирает плоды на словесных пажитях.
- Ясно. - Карев уселся в кресло и откинулся, - Что ж, так даже лучше. Как твои дела... с клиенткой?
- Как по тонкому льду идти. Метафора не нова, но удивительно подходяща.
- А у меня скорее как быка за рога. Посмотрим, что выйдет. Ладно. Слушай, Роберт, хотел я с тобой посоветоваться. Тут у Инны день рождения грядёт, кстати, приходи в следующую субботу...
- Я польщён и тронут до глубины души.
- Ну да. А у тебя, случаем, нет идей... короче говоря, не могу придумать: что бы ей подарить?
Халл приподнял брови и развёл руками:
- Увы, Павел, от закоренелого холостяка в таком деликатном вопросе мало проку. На ум приходит только классика вроде парфюмерии, бижутерии, цветов, дорогого ресторана и заграничного путешествия.
- Да, в основном всё уже было. - Карев задумчиво поправил усы, поглаживая приподнятые кончики, - На счёт путешествия мысль правильная, это она любит, но я только что отпуск отгулял. А Петрович и выходных не даст из-за Проекта...
- Нередко случается так, что женщина сама намекает, чего бы ей хотелось...
- Может, и намекала, да я не понял. Я пытался вспомнить... - Карев сморщил лоб, - И почему женщины не могут прямо сказать: "хочу то или это"?
- Им хочется, чтобы избранник угадывал желания. - пожал плечами Халл, - В этом они видят проявление внимания.
Карев задумчиво поднял взгляд к потолку.
- В ближайшие мгновенья вернётся София, - продолжал коллега, - Вполне естественно было бы...
- Нет, Роберт, только не надо вплетать Соню...
Тут дверь распахнулась и ...
- Привет, Павлик! Что это вы тут про меня болтаете?
Долговязый Халл вскочил с кресла и галантно улыбнулся миниатюрной девушке с нарочито растрёпанной копной малиновых волос.
- София, не была бы ты столь любезна помочь мне разрешить одно затруднение?
Павел грохнул локти на стол и, простонав, уткнулся в ладони.
- Валяй. - Соня подошла к Халлу и уселась напротив, на пустующий стол Квана.
- Предположим, я захотел преподнести дорогой для меня женщине подарок, свидетельствующий об искренности и глубине моих чувств. - продолжал Халл, чуть склонив голову, - Что бы ты могла посоветовать?
- Ох, Роби, я бы не стала возражать против обручального кольца. - Соня многозначительно поиграла левой бровью и рассмеялась. Хмыкнул и Карев, наблюдая сквозь щелки меж пальцев, как смутился Халл.
- Что, Павлик, у Инны день рождения скоро?
Карев поперхнулся и опустил ладони.
- Глубина твоей проницательности, София, может сравниться только с великолепием твоей красоты. - заполнил паузу Халл.
- Только не надо пошлостей, Роби. И сядь, наконец, терпеть не могу, когда надо мной нависают! Павлик, спорим ты за всю семейную жизнь не подарил ей ни одного платья?
- Платье? - тот вскинул брови, - Но она же сама покупает себе одежду...
- Сама! - Соня соскочила со стола и всплеснула руками, - Ну конечно! А духи она тоже сама может купить! Разве нет? И цветы! А что, разве женщинам не продают цветов? И украшения тоже! А муж на что?!
- Постой-ка... - сосредоточенно сощурился Карев, подняв палец, - Кажется, вспомнил... Вроде, она намекала на что-то в этом духе... что, мол, у неё давно ничего нового из одежды не было...
- Ну до чего же тонкий намёк! - девушка аж задохнулась от возмущения, - Бедная Инночка! Судя по тому, что ты это запомнил, ей пришлось раз десять повторить! Какие же вы, всё-таки, мужики... чёрствые!
Халл отвернулся, пряча улыбку.
- Кстати, ты тоже приглашена. - пробормотал Павел.
- Конечно приду! Чтоб она не закисла в столь "внимательном" обществе. Бедная девочка!
- А вдруг я куплю, а ей не подойдёт? - сосредоточенно пробормотал Карев.
- Ты что, хочешь купить сам?!! - воскликнула Соня, - Кошмар! Как тебе вообще такая мысль могла в голову придти?! Без примерки! Я представляю, что ты купишь! Да вы, мужичьё, бального платья от скафандра не отличите! Вместе с Иннкой иди в бутик, вместе выберете, а ты оплатишь.