Джейн подняла глаза и увидела чёрные глаза Клара напротив, его стрелу, нацеленную на ту же крольчиху. Вот в кого Джейн хотела бы выстрелить на самом деле, внезапно с ужасом осознала она. Человека, устроившего вчера весь этот идиотизм. Однако Джейн не издала ни звука, ни шороха. Клар встал, а крольчиха огромными прыжками ринулась наутек. Ни одна стрела ей вдогонку не полетела.
Клар же приветственно прижал пальцы к полям своей зелёной шляпы (что за странная одежда для охотника), чуть-чуть наклонился и исчез в зарослях, прежде чем Джейн успела хоть что-то сказать или хотя бы кивнуть в ответ
Охотники не охотятся там, где охотятся другие охотники. Но кто нарушил правило — она или он?
Охотиться тут же расхотелось. И это была еще одна вещь, которой с Джейн прежде не случалось, никогда. 21989 кроликов вдруг показались чем-то бессмысленным и ненужным, да просто числом. Да к тому же вероятно и недостижимым числом, как вечно объясняет ей Гош. Клар был отвратителен. Вчерашняя стрельба в баре была отвратительной. Большой черноухий кролик был отвратителен. Впрочем, нет, он не был отвратителен. Он был недостижим….
Нет, конечно, он не был недостижим. Джейн страстно захотелось найти его и убить. Минутная слабость прошла.
Весь день она бегала по лесам в поисках следов Черноухого, решив принципиально не отвлекаться ни на какие другие следы. Коих, как назло, попадалось множество. Сегодня она могла бы побить свой рекорд, одиннадцать кроликов, но в результате принесла в охотничий домик только двух. Да и тех подстрелила под конец, только ради того, чтобы не возвращаться совсем уж с пустыми руками.
Проходя мимо аккуратно подстриженной изгороди бабушки Тины, Джейн опять почувствовала, что что-то не так. Все было не так начиная со вчерашнего дня. Ну конечно, маленькая фермерша не подглядывает из своего укромного местечка. Но ведь она… Ладно, тем лучше.
Джейн сдала своих двух. Девушка-приемщица, похоже, удивилась, но Джейн не было дела до того, что думают девушки из домика. Все ее мысли теперь были о том, как выловить Черноухого. Она думала, как расставить прикормки и ловушки на поляне. Выйдя, она размышляла, направиться ли ей сразу домой для сооружения ловушек, или пройтись еще раз по поляне, или может пойти к бару и обдумать все еще раз за бокалом вина и разговором. А может, зайти в гости к Мари, она вчера вспоминала забавные вещи, о том, что было, когда всего этого не было… что-то странное. И ещё… Может быть, она знала, кто толкнул Джейн?
Однако… Маленькая фермерша не подглядывала… Джейн подошла к фермерскому домику и незаметно заглянула через изгородь. У крылечка вышивала одна из сестер. Остальных не было ни видно, ни слышно.
Не вполне понимая, зачем она это делает, Джейн разглядывала следы у изгороди. Следы фермерских башмачков, чуть крупнее, чем детские… и еще одни — крупные, мягкие. Следы, которые мог бы оставить охотник.
Джейн пошла вдоль забора, свернула в Шепчущую рощу, дошла до Земляничных полян. То, что она искала, было здесь. Прямо ей под ноги выскочила Кэт.
— Джейн, — закричала она, — пожалуйста! — схватила ее за руку и потащила к дальней поляне, сбивчиво объясняя то, что сама Джейн увидела уже через минуту.
Из кустов на дальнем краю поляны выскочила сестренка фермерши в очень странном наряде, Джейн даже показалось, что вообще без наряда. В руках у нее был огромный картонный кролик на палке. Она пробежала полметра и тут же нырнула в соседние кусты, но кролик при этом был выбит у нее из рук стрелой.
— Тиша думает, что это смешно, — сказала малышка, держащая ее за руку.
Это не было смешно. И в то же время было чертовски смешно, когда полуголая фермерша выползла почти незаметно, с ее точки зрения, из кустов, стараясь, чтобы никакие части тела не выступали над высокой травой (и постоянно выставляя их на всеобщее обозрение), ухватила картонного кролика с торчащей в нем стрелой и утащила его в кусты.
— Она сейчас выпрыгнет в другом месте, — прошептала малышка, но Джейн уже все поняла.
Она вскинула лук, стрела засвистела в воздухе, а малышка Кэт широко раскрыла восхищенные глаза и присела.
— Ты испортила мне выстрел! — Клар стоял во весь рост в десятке метров от них и улыбался с самым невинным видом, так, как будто встретил старых добрых знакомых, которые тоже пришли поиграть, например, в гольф.
— Охотники не тратят стрелы впустую! И не стреляют для развлечения! Охотники не стреляют там, где нет кроликов! — Джейн расценивала их встречу и самого Клара совершенно по-другому
— И тем не менее, вот твоя стрела — Клар нагнулся и поднял с земли свою стрелу, в которой торчала стрела Джейн