— Тсс, — сказала Кэт Стар, приложив к губам палец, — я сама посмотрю. И бесшумно заскользила к выходу, пока Стар поспешно сооружала под одеялами из подушек подобия Кэт и Тиши, на случай, если бабушка спустится.
Когда Кэт наконец выбралась за калитку, Тиша была уже далеко, бежала по полю. Хорошо, ночь лунная, а Тиша не догадалась даже пригнуться, чтобы быть ниже травы, которая вымахала выше пояса.
Кэт бежала за Тишей через поле, а потом через Облачную рощу до самого края, и Тиша не заметила ее.
У самого края рощи Тиша остановилась. Кэт тоже. Тиша, стоящая между двумя елями, будто засомневалась на секунду, а потом решительно повернула в сторону правой. И исчезла. Честное слово, исчезла! Кэт думала, только Джейн и вообще охотники умеют так делать. Пространственные тоннели, или что-то в этом роде. Так или иначе, Тиши больше нигде не было. Кэт походила вокруг дерева, ничего не обнаружила. Черт, а ведь Стар, пожалуй, не поверит.
Стар поверила.
— Это значит, что кто-то из охотников показал ей путь в свой дом, — сказала Стар, — И мы обе знаем, кто. Там посмотреть, а потрогать здесь! Только ведь охотники не флиртуют, вот какая нестыковочка получается.
Стар собралась идти будить бабушку немедленно. Слова “ябедничать” и даже “предавать” для Стар звучат как похвала, если она считает, что действует правильно. Кэт еле-еле уговорила ее дождаться утра — бабушка ведь в дом к охотнику тоже не попадет, а если им, Кэт и Стар, удастся переговорить с Тишей раньше бабушки — может, и узнают что интересное… или даже полезное…
Стар, скрепя зубы, согласилась.
ДЖЕЙН
Кармис, 21 Некоторые открытия
Джейн охотилась на того самого кролика, окончательно забросив всех других.
Огромный, с черными ушами и чертовски ловкий. Уворачивающийся от стрел прямо в воздухе.
Джейн уже знала его любимые места, знала, что он любит.
Довольно часто ей удавалось найти его следы, но самого кролика она видела только однажды, если не считать того случая, когда он вломился прямо на поляну перед ее домом. А ведь не было раньше ни одного кролика, который мог бы похвастаться тем, что встречал Джейн хотя бы однажды и был при этом все еще жив.
Этот ушел от нее уже дважды
И если в первый раз он поменял траекторию прыжка прямо в воздухе, увернувшись от её стрелы путём сложного кульбита, то второй раз Джейн даже не поняла, как он это сделал. Кролик, по следам которого она шла с самого утра, заметил ее первым. Он резко прыгнул вправо и скрылся за деревом, чтобы пропасть из поля ее зрения навсегда. У местных кроликов не было привычки прятаться за деревьями. С поправкой на гиперловкость этого, самого хитрого, можно было ожидать, что он будет перепрыгивать от дерева к дереву, прячась за ними или же уйдет в нору, которая уведет его черт знает куда. Но этот просто пропал, Он никуда не перепрыгнул, и нору, как Джейн не искала, она не обнаружила.
Зато, осматривая метр за метром окрестности, Джейн обнаружила нечто весьма интересное. След другого охотника. Он был здесь, примерно в то же время, что и Джейн. Да что там, возможно, он все еще стоял, замаскированный, поблизости. Но, как и в случае с кроликом, Джейн не смогла найти ни откуда он пришел, ни куда ушел. Неужели опять Клар? Она укорила себя за то, что не запомнила его следы, но если честно — у неё никогда не было необходимости знать следы других охотников. Джейн прикрыла глаза. Да. Она была уверена, что уже видела такие — около её собственного дома, когда впервые появился Черноух. Джейн присела и принюхалась. Пахло незнакомо и немного… головокружительно. Впрочем, она никогда раньше не нюхала следы охотников.
В тот же вечер все и прояснилось. Прямо у окраины она столкнулась с маленькой фермершей, которая что-то разглядывала на земле. Кэт, точно, ее зовут Кэт. Малышка Кэт.
За спиной у малышки Кэт висел самодельный лук, на поясе — колчан с самодельными стрелами. И она разглядывала что-то на земле, как охотницы разглядывают следы.
Джейн подошла.
— Что это?
— Моя сумасшедшая сестрица Тиша опять встречалась с этим Кларом, вот что… — буркнула Кэт. Не то чтобы мне было до этого дело… но… он не охотник! Он никакой не охотник!
Джейн нагнулась над следами. Едва заметные линии примятой травы, линии запаха складывались в картинки. Одни следы были маленькие, грубые. Фермерские башмаки, размером чуть больше, чем детские. Другие — большие, охотничьи. Точно те же самые, что Джейн видела там, где исчез кролик.