Кислой капустой! Еще немного, и Кэт не сможет дышать, потому что нечто, воняющее капустой, поглощает ее живьем. Кэт забарахталась с новой силой, и в результате склизкая масса под ногами расступилась, зато над головой сомкнулась в густое и плотное. Что-то острое залило глаза. Кэт начала задыхаться. Со всей силы она заколошматила по массе кулаками, ногами, локтями, вонзилась в нее зубами. На вкус эта мерзость тоже была капустой! И тут одна из брыкающихся ног Кэт уткнулась во что-то твердое, Кэт со всех сил оттолкнулась и опять оказалась на поверхности.
Уже поняв, где она, и что надо делать, Кэт кое-как добралась до края огромной бочки с кислой капустой, ухватилась за борт, подтянулась и выбралась на твердую землю.
Уфф. Сквозь дощатые стены помещения, в котором она оказалась, пробивались тоненькие лучики света. На улице светало. Кэт разделась и поспешно вытерла горящее от кислоты тело на счастье оказавшимся рядом сеном.
Помещение, где она находилась, походило на большой амбар фермера. Огромные бочки, такие же, как та, в которой Кэт оказалась, стояли в несколько рядов на телеге, там же лежало немного сена. Видимо, запрягать лошадей в телегу фермер планировал прямо здесь, в амбаре.
Все это было странно. Неужели прекрасные шарики из кроликов, которых убивают охотники, шарики, вокруг которых столько возни и священнодействий, просто попадают в бочки с квашеной капустой?
А потом капусту съедают кролики — и — вуаля — вот откуда в них шарики!
Впрочем, нет, не может быть. Кролики не едят квашеную капусту.
Кэт выглянула через одну из больших щелей в стенах. В сумерках был виден двор, очень похожий на фермерский.
Быть застигнутой во дворе знакомого фермера, конечно, лучше, чем утонуть в бочке с капустой… Но… Фермеры очень чутко относятся к своей собственности. Гораздо менее чутко они относятся к жизни и здоровью тех, кто на эту собственность покушается. Надо было выбираться отсюда, и как можно скорее.
И все же — неужели шарики попадают в капусту? Или может эта суперумная система, опознав в Кэт “НЕ ШАРИК” просто выбросила ее туда, где, по ее мнению, положено быть фермерше, то есть в фермерский амбар?
Глупо было бы уйти, так и не узнав наверное. Кэт еще раз огляделась и решила в случае появления фермера спрятаться в сене. А также обнаружила в углу грабли, лопату и другие инструменты. Самая длинная ручка оказалось у лопаты. Хорошо бы найти ещё и лестницу, чтобы забраться на бочку, из которой Кэт с таким трудом выбралась. Нашелся маленький пустой бочонок. Встав на него, Кэт засунула в бочку лопату и попробовала там ей пошевелить. Сил, чтобы хотя бы сдвинуть капусту, не хватало. Понять, есть ли в бочке шарики или нет, казалось совершенно невозможным. Ну то есть о наличии там одного, утерянного ею шарика, Кэт знала наверняка. Что до остальных… Звук приближающихся шагов Кэт не услышала, зато звук открывающегося замка вернул ее к реальности. Только этого не хватало! Кэт бросилась в спасительное сено и зарылась там. Вызывающе торчащая из бочки лопата, на счастье, медленно пошла на дно. Тук, тук, громко стучало сердце.
Дверь медленно открывалась. Человек (Кэт не могла разобрать, кто это, в темноте) зашел, взял что-то в углу (хорошо, что ему не понадобилась лопата) и вышел, закрыв за собой замок. Надо как-то выбираться отсюда.
Кэт прошлась вдоль стены в поисках возможности сделать подкоп или найти гнилую доску, но ничего не нашла. Оставалось продолжать прятаться и надеяться, что фермер, кто бы он не был, однажды выйдет, забыв запереть дверь. Или может быть пробраться поближе к двери и спрятаться там?
Кэт так и сделала, поставив прямо у двери уже использованный ей маленький бочонок и затаившись за ним.
Фермер не заставил себя ждать. На этот раз, войдя, он отправился прямо к бочкам. Это было удачно, потому что дверь осталось приоткрытой, и она смогла выскользнуть. Вернее, смогла бы, если… А Кэт еще думала, что она научилась ходить абсолютно бесшумно!
— Эй, ты что здесь делаешь? — фермер ухватил ее за воротник и развернул к себе.
Сейчас, когда солнечный свет залил амбар и самого фермера, Кэт наконец узнала его. Фермер Джон! Не самый ужасный из фермеров! Делает вид, что грозный, а на самом деле никого в жизни пальцем не тронул.
Между тем Джон требовал ответа. А Кэт, вероятно, предательски воняла капустой. И точно была грязной, взлохмаченной и измятой. Впрочем, для Кэт это было лишь немногим хуже тех “нормальных состояний”, в которых она частенько бывала.