– Привет, старый зануда, - ответил Николас и подвинул стул к постели.
– Ну, как дела?
Наступило молчание, смысл этих слов достиг сознания больного не так-то скоро, словно на пути к нему они преодолевали космические пространства. Наконец он сказал:
– Честно говоря, паршиво.
Ты и не подозреваешь, старина, чем ты болен на самом деле, подумал Николас, если только Кэрол не открыла тебе правду после нашей последней встречи. Он пристально глядел на старого механика, пытаясь проверить свою догадку. Панкреатит почти всегда приводит к летальному исходу, Николас об этом знал - ему рассказала Кэрол. Но, разумеется, никто не знает и не скажет Соузе, какой диагноз ему поставили, потому что всегда есть надежда, что чудо все-таки произойдет.
– Ты выкарабкаешься, - неловко солгал Николас.
– Послушай, Ник, сколько железок мы сделали за этот месяц?
– Пятнадцать.
– Тогда… - Последовала пауза, Соуза смотрел куда-то вверх, стараясь не встречаться глазами в Николасом, словно чего-то стыдясь. -…Мы еще сможем выполнить план.
– А что мне до того, - ответил Николас, - выполним мы его или нет? Он хорошо знал Соузу, они провели здесь, в "Том Микс" все годы войны, как-никак целых пятнадцать лет, и все бок о бок, сидя здесь взаперти. Меня интересует, удастся ли… - О Господи, что за чушь я несу, старик уже понял.
– Удастся ли мне вообще выйти отсюда, - прошептал Соуза.
– Да нет, я имел в виду "когда удастся". - Николас был зол на себя. А теперь в дверях он увидел Кэрол, выглядевшую строго, официально в просторном белом халате и туфлях на низком каблуке, с папкой для бумаг в руках, в которой, он был в этом совершенно уверен, она хранила историю болезни Соузы. Николас молча встал, отошел от постели и, пройдя мимо Кэрол, вышел в коридор.
Она пошла следом. Кроме них, в коридоре никого не было.
– Он проживет еще неделю, потом умрет, независимо от того, говоришь ли ты "удастся" или…
– Я сказал ему, что в наших цехах в этом месяце было собрано пятнадцать железок. Позаботься, чтобы никто не назвал ему другую цифру.
– До меня доходили слухи, - ответила она, - что на самом деле изготовили не больше пяти.
– Семь. - Он сказал это ей не потому, что она была врачом и все от нее зависели, но из-за их "отношений". От Кэрол у Николаса не было секретов, и это тоже привлекало его к ней. Она была необычайно проницательна и легко определяла любую фальшь, даже если та скрывалась за ежедневными, ставшими привычными ухищрениями. Так стоит ли пытаться ее обмануть? Ведь Кэрол никогда не поддавалась самообману, сколь бы привлекательным он ни был. Она всегда хотела знать только правду. И только что она ее узнала.
– Значит, мы не сможем выполнить план, - сказала она несколько отрешенно.
Николас кивнул:
– Отчасти это объясняется тем, что им потребовались три механизма VII типа, а изготовить их не так-то просто - это увеличивает нагрузку на наши произведенные мощности. Если бы мы должны были делать железок только III или IV типов…
Но так никогда не было и не будет. Никогда.
Пока на поверхности будет идти война.
– Известно ли тебе, - помолчав, сказала Кэрол, - что на поверхности в распоряжении врачей имеются искусственные поджелудочные железы?
Разумеется, как официальное лицо, вы должны были подумать и о таком выходе из создавшегося положения.
– Но это же противозаконно! Они предназначены только для военных госпиталей. Распределение в порядке очередности и только при условии, что пациент соответствует категории 2-А. Мы не имеем права претендовать на это.
– Но поговаривают…
– Могут поймать.
За попытку купить нечто подобное на черном рынке можно тут же попасть в военный трибунал, где о юридических тонкостях никто и не слыхивал. А затем - казнь. Но это в том случае, если на поверхность все-таки кто-то выйдет.
– Вы боитесь выйти на поверхность? - спросила Кэрол, бросив на него быстрый, пристальный взгляд, пронзивший его насквозь.
– О, да! - Он кивнул.
Он боялся. За две недели пребывания на поверхности можно умереть спинной мозг прекратит производить красные кровяные тела. Да и за одну неделю там можно запросто подцепить мешочную чуму или вонючую усушку, а то и сырую лапу-клешню, а он и так чувствовал себя зараженным. И всего лишь несколько минут назад его трясло от страха заболеть, что случалось, впрочем, с каждым обитателем убежища. Хотя в действительности в "Том Микс" никто еще не стал жертвой этих страшных заразных болезней.
– Вы можете, - сказала Кэрол, - созвать совещание тех… ну, вы понимаете, тех, кому доверяете. И, может быть, кто-нибудь добровольно решится выйти на поверхность.