- У разных рас разные дары, - ответил Аладар. - Но ведь вы знаете, что я не вор. Я - Аладар Гайстар, Охотник-на-воров, Следопыт-и-Мимоходец, - повысил голос гость, чтобы гномы не сомневались в его намерениях. - И да поможет мне Аматуэ!
Гномы имели свой дар от ваэн - они умели радоваться успеху других, искренне и бескорыстно. Но это не мешало им судачить и слыть самыми злокозненными сплетниками. Хотя последнее получалось не преднамеренно, а было именно следствием их дара - ведь они хотели, чтобы вместе с ними радовались и другие. Поэтому и о ремесле Аладара и его успехах на этом поприще многим гномам было известно.
Нет, естественно, гномы не хотели завладеть Упавшей Звездой. Она предназначалась другим и для других целей. Это дар для эльфов, и им стоит его уступить. Но увидеть, а еще и пощупать Небесное Сокровище, - это иногда составляло и смысл многолетних испытаний, которые падали на короткую, но выносливую шею гномов. Ведь они и прозвище свое в Арде получили от слов их боевой песни «Гах-Наманэ», «Идущие на испытание», к которому их первым призвал ваэн Макхал.
Да, гномы сообразили, что рано или поздно кто-то посягнет на Упавшую Звезду, эльфы неприменно обратяться к искусстному охотнику на воров, а уж он будет допущен лицезреть сокровище. А там, глядишь, и снизойдут к тому, чтобы им полюбовались и верные помощники. Так почему бы не быть этим охотником самому искусстному из них - Аладару, а его помощниками - вот небольшой горстке дружественных гномов, а?
- Иногда я нуждаюсь в помощниках, - решил подыграть собеседникам гость. - Но также требую от них подчинения и послушания. Но почему-то гномы в последнее время не очень проявляют себя с хорошей стороны, - с сарказмом произнес Аладар. Часть правды в его словах была - доверять гномам не всегда стоит. Но от этого старшего гнома, испытанного ранее в делах, он знал, что можно ожидать. Поэтому, где гарантия, что с другими не окажется больше проблем?
- И так, вы хотите искать Упавшую Звезду? - спросил Охотник-на-воров. - Но стоит ли мне её искать, в этом я не уверен ...
Гномы вопросительно уставились на собеседника. Им не доводилось слышать, чтобы Охотник-на-воров, Следопыт-и-Мимоходец отказывался от возможного вознаграждения.
- Хотя, - продолжил Аладар, - пока в Арде все тихо, можно попытаться разузнать кое-что и о Востоке, - он перевернул флягу с остатками эля себе в рот. Вскоре показалось, что огонь в костре затрещал веселее, а телу захотелось улечься на мягкую травку.
- Скони, ты говориш, что знаеш путь в Галлаадан и даже бывал там? - перешел к делу Охотник-на-Воров, выбирая место, чтобы поудобней расположиться на ночлег.
Глава 2.
Два исконных врага
- Троннаг, отомсти за меня! Слышишь, Тронни?! - горкх падал, прижав ладонями пробитый эльфийским клинком живот. - Тронни...
Эльфу, поразившему молодого врага, крики умирающего казались ужасным скоплением несовместимых звуков. Он выдернул клинок и отступил на два шага назад.
Троннаг, другой горкх, отбивающийся секирой от нападавших сразу двух эльфов, слышал крик товарища, но не ответил, сохраняя силы для последних ударов. Свою-то жизнь за просто так он не отдаст этим холоднотелым тварям.
Сделав обманный выпад против одного соперника, горкх мгновенным ударом раздробил череп другому, правда, немного царапнув свой бок о его мечь, и, крутонув рукоятью секиры, принял ею рубящий удар первого эльфа. «Ну вот, теперь врагов осталось меньше, а это уже шанс ...», - мелькнуло в голове.
В бою эльфы никогда не использовали ударов ногами, в то время как для горкхов обутые в кованные сапоги нижние конечности были важным оружием. Отскочив назад, он заставил врагов побежать на него, выставив вперед щиты. Но делали они это не синхронно. Эльф, перед этим убивший молодого соперника, более устал и замедливал в атаке.
Удар правой ногой в щит эльфа заставил того пошатнуться, как тут же плашмя на его шлем упала секира. Второй удар последовал за первым, но уже с меньшего расстояния и прямо острием в левую сторону подбородка эльфа.
Теперь остался лишь один соперник.
Два исконных врага от Начала Времен стояли друг против друга. Очень усталый эльф и еще более усталый горкх. На стороне первого была молодость, на стороне другого - опыт. Две расы, две судьбы Междуземья сошлись в эту минуту в последнем бою. Слуги Преданности и слуги Верности.