- Не более двенадцати. Всадники. И скоро будут здесь.
От эльфов людям иногда приходилось не ждать ничего хорошего. Но платили за услуги они исправно, местное население не обижали. Вообще, со времени Великой Битвы у Отрогов встретить эльфа в этих местах было редкостью. Преимущественно, это были гонцы к соседним землям или бывшие раненые, лечившиеся у местного населения. После их ухода иногда, правда, рождались среди людей и полуэльфы ... Но эти всадники-эльфы, видимо, были не из отставших. Вероятно, новости, привезенные ими, озадачат многих.
Хозяин заведения, - «Дарагант», вспомнила девушка его имя, - дал несколько коротких распоряжений и слуги бросились к длинному дому, возле которого находилась еще одна конюшня. При постоялом дворе всегда были помещения казарменного типа. Кто знает, не захотят ли эльфы остаться на отдых?
Но несколько человек все же заняли боевые позиции у ворот и на обеих оборонительных деревянных башенках.
Эльфы въехали во двор по двое и вид их, усталый и пыльный, указывал, что они уже несколько дней в пути. Командиром отряда был черноволосый высокий воин в большом серебренном шлеме и с таким же нагрудником.
- Приветствую тебя, Дарагант, - обратился командир всадников к хозяину. - Не окажешь ли гостеприимство уставшим путникам?
- Приветствую тебя, Раголас, - узнал гостя хозяин. - Всегда рады оказать помощь Перворожденным Сподвижникам ваэн, - польстил он эльфам. Тот в ответ кивнул, принимая этот знак внимания.
После обмена любезностями, эльфы направились к казарме, а слуги принялись оказывать помощь в расседлании лошадей и переносе пожитков.
- С какими вестями в здешних краях? - обратился к эльфу-командиру незнакомец в синем плаще.
- Аладар, - узнал того эльф. - Рад тебя здесь встретить! Сама Амба свела нас здесь!
- Да, иногда судьба-матушка балуется в стечение обстоятельств, - улыбнулся Аладар. - Помниться, последствия последней нашей встречи были весьма интересны, - и оба знакомых расхохотались.
- Дети Анара и Аматуэ, - так назвал в своем разговоре эльф людей, - иногда создают хлопоты, но, как правило, приятные, - в этом эльф, конечно, лукавил. Не все человеческие племена любили эльфов, еще больше желали бы, чтобы их не касались дела Перворожденных. Эльфы отвечали им тем же. Но пока в Междуземье правили эльфийские короли, человеческие князья и бароны по праву старшинства подчинялись им.
- Ты ведь знаеш, - продолжил эльф разговор с Аладаром у себя в комнате, куда велел хозяину подать еду, - что много лет после Великой Битвы у Отрогов приспешники Врага не беспокоили нас, зализывая раны. По нашим сведениям, это спокойствие должно было бы продлиться еще значительное время, но ... что-то потревожило Врага, его полчища начали занимать земли возле границ Междуземья. Что-то заставило его действовать сейчас ...
- Проверяет нас боем? - предположил Охотник-на-воров. - Возможно, хочет испытать, не утратили ли мы бдительности?
- Возможно, - согласился Раголас. - Но, возможно, и что-то более важное... Ты слышал об Упавшей Звезде?
- Люди видели её поздним вечером, на праздник Хаар Ху. Она летела с востока, к Галлаадану.
Эльф кивнул. Это было верно, но также, как и то, что путь туда лежал через почти непроходимые Топи Халин-Драконов.
- Именно там наблюдаются наибольшие скопления сил Врага. Но Топь им также мешает. Мы знаем, что они ищут именно Её. Ты ведь помнишь пророчество о Цитадели?
- Что эльфы не могут окончательно переселиться в Аман, пока с неба в Арде падают звёзды? - уточнил Аладар.
- Да, на месте падения звезды мы должны строить Цитадели с Оракулами, несмотря на местные условия. Таково пророчество Первого Оракула.
- Но ведь эльфы все равно уходят на Запад, - оспорил сказанное Охотник-на-воров. - Если бы не малая численность эльфов, Враг в Великой Битве получил бы окончательное поражение.
- Видимо, такова воля ваэн, - согласился с собеседником эльф. - Мой народ вновь разделился, большинство считает, что Пророчество о Цитадели утратило силу ... Но я так не считаю. Воля самих ваэн выше воли Круга даже всех Перворожденных Сподвижников ваэн. Как я смогу взглянуть в глаза предков, если знаю, что не исполнил предначертанное ими?
Аладар знал, что эльфы верят, что переселившись за моря, на Запад, в Аман, они встретят там своих бессмертных предков и тех, кто принят в чертоги ваэн. Так утверждали те несколько, кто возвратился из Амана в Междуземье и призвали эльфов совершить Второй Великий Переход.
- Но есть еще одно пророчество - о Гатаре, - напомнил эльфу человек.
Раголас вздохнул. Это еще одна причина, из-за которой элфы должны гореть со стыда перед павшими героями Ушедших Эпох.