- Мы не могли распространить свою власть на Восток и возродить Гатар. И этому есть оправдание. Во-первых, сильное размножение других рас, в том числе и горкхов. Во-вторых, если бы мы установили свою власть над всей Ардой, тогда чем бы мы отличались от Врага?.. Пророчество о Цитадели только уточняет путь, по которому мы должны осуществить Главное Пророчество - освящать Арду, готовить её к Пробуждению ваэн, Святого Рода. Мой род принадлежит к Братству Хранителей Троп, - эльф благоговейно положил правую ладонь на серебряный нагрудник с руной «С», обозначающую «сандар» - «путь», - и я должен быть верен Клятве Пути, которым «мы, дети мира, однажды вернемся к лону земли», - процитировал он пророчество.
- Все объявляют, что являются верными заветам древних - эльфы, гномы, горкхи, люди, - саркастично заметил Аладар. - У каждого свои клятвы и обеты, понимания чести и достоинства... Но мир-то меняется. Стоит ли он теперь этих клятв, всегда оканчивающихся кровопролитием и несчастьями?
- Разве у тебя нет своих клятв? - намекнул эльф на причастность Аладара к Звену Следопытов Гильдии Волонтеров.
- Есть. Но они соответствуют нашей жизни здесь и сейчас - спасти погибающего, помочь страждущему, воздать надлежащее ... Но я не живу указаниями давно ушедших, не сваливаю на волю Единого вину за существующее положение. Для меня жизнь - не возложенное бремя, - посмотрел в глаза эльфу Охотник-на-воров. - Для меня жизнь - это долг, радость долга.
Эльф улыбнулся. Долженствование кто-то устанавливает, таким образом, оно и есть бремя. Но вся разница в том, как ты к этому относишься сам - как к свободному выбору или как к стечению обстоятельств.
- Если звезды падают на Арду, значит я должен строить на ней Цитадели, - ответил пословицей своей расы эльф. - Я тоже - должен ...
Они давно расправились с жареными бараньими лопатками и кусками прекрасного ржаного хлеба и теперь, откинувшись в просторных плетеных креслах, с больших кружек пили душистый зелёный эль.
- А ты, Аладар, с какой целью в здешних краях? Наверно, своим ремеслом промышляешь? - переменил тему разговора эльф. Правда, ответа об истинной причине не надеялся услышать правду. У каждого могут быть свои тайны.
- Меня наняли гномы местного рода Халагана, - ответил человек. - У них украли несколько безделушек и рукописей. Вот и попросили найти вора, - естественно, Аладар скрыл правду. Пока что эльфам о ней не надо знать.
Глава 4.
Винарвен с золотыми кудрями
После обеда Аладар оставил эльфа отдыхать и вышел во двор, надеясь вновь встретиться с хозяином и завершить прерванный появлением эльфов разговор. Дарагант также закончил обустраивать и кормить новоприбывших гостей и теперь сидел на крыльце, будучи довольным от сообщения, что эльфы завтра покинут его постоялый двор. Хотя они и платили щедро звонкой монетой, но лучше иметь дело с людьми или, если уж так получается, то со странствующими гномами-ремесленниками.
- Так говоришь, поселилась у тебя чудесная девушка? - обратился Аладар к хозяину. - Одинокая странница, но с явной выучкой воина?
- Да, именно так, - подтвердил Дарагант. - Когда она впервые вошла в плаще, с наброшенным на голову капюшоном, и лица не было видно, я чуть с перепугу не подумал, что это Мглистый Всадник, - хозяин сделал пучком пальцев защитный солнечный круг возле своих глаз. - Иногда всякого наслушаешься от гостей, вот и мерещится ... Оказалось, что она очень милое создание, но вот глаза её ... - он промолчал немного, - такие глаза бывают у людей, переживших большое горе ... Да, а вот и наша гостья, - указал хозяин в конец двора, где девушка в голубом платье и с распущенными золотыми кудрями наблюдала, как гном-кузнец ловко менял подковы у лошадок.
- Вам нравятся лошади? - спросил Аладар у гостьи, подойдя к ней, но делая вид, что рассматривает ездовое животное.
- О да, - чуть обернулась к нему Мэлианар. - Кажется, нет более на свете ничего грациозней и красивей от этих созданий, - она похлопала ездовое животное по холке. - У меня в селище были только пони да ослики, а тут - настоящий эльфийский скакун! - в голосе её был неподдельный восторг.
- Эльфы знают толк в лошадях, - согласился Аладар. - Разрешите представиться, - уже напрямую обратился к девушке, протянув ей цветок синего адеона, - Аладар Нелдимерен, следопыт и ... бард, - последнее произнес он несколько помедлив. Но девушка не отреагировала на барда.
- Вы - настоящий Следопыт? Как интересно! - улыбнулась она, приняв цветок. - Похоже, синие адеоны здесь распространены ... А я - Мэлианар, из клана Кэрриадан, хранителей Белой Зарницы. Знаете такую Цитадель?
- Слышал что-то ... Но ведь она достаточно далеко отсюда, у Соколиных гор?