- Точно. Там я и родилась, там живут мои братья ... А здесь я по делам.
«Почему-то она сразу же первому встречному так много рассказывает о себе? Или сразу намекает на влиятельных братьев?», - насторожился Аладар.
- Дела у такой девушки? - искренне удивился.
- По делам клана ... и личным. Моя тётя жила в здешних местах, была известной знахаркой. После её смерти я оказалась единственной наследницей ... Вот и приехала вступить в свои права... А вам нравятся здешние места? Я была тут как-то в детстве с родителями - и долго по ним скучала. А вот теперь судьба сама привязывает меня к этой земле с её чудесной зеленью, цветами и снежными зимами. А вы здешний?
- Места тут и взаправду красивы, - согласился Охотник-на-воров. - И дичи много ... Нет, я родом с противопложных земель, - с ноткой иронии ответил, но девушка этого не заметила. - С Агалдаана.
- Странно, - удивилась Мэлианар. - По облику вы не похожи на тамошних жителей ... Мне приходилось их видеть - мускулистых, смуглых, с большими головами. Их даже называют у нас «гоблинами», и они, кажется, этим гордятся.
- Ну, я не чистокровный «гоблин», - улыбнулся Аладар. - Мои родители были миссионерами. А род мой, как я уже говорил, из Нелдимерена, древний торговый род.
Нелдимерен было легендарным взгорьем, где, по преданию, раньше водились драконы и тритоны и где спрятаны их сокровища. Некоторые племена даже злобствовали, дескать повезло же тамошним жителям - на «драконьих сокровищах» живут, находят их и из-за того богатеют. Но сами жители давно перестали искать спрятанное в Ушедшие Эпохи и отдали дань искусству торговли, будучи посредниками между племенами и расами. Их даже горкхи раньше пропускали в свои земли.
Но торговцами они были особенными. Да, среди товаров были и галеты, иные съестные вкусности, жёлтый эль, ладан, одежда из шерсти овец, но самым особенным их товаром были книги. Удивительные красивые копии древних рукописей и печатных изданий, об истории древних времен, философии и кулинарии, сборники молитв и любовных стишков. Книг было много, как дорогих, так и дешевых. Поэтому их покупали разные племена и расы, всегда находя сочинения, интересные для себя и на своих языках, и языках близких сородичей и соседей. Это способствовало расцвету торговли, и возвращались жители «страны драконов» с серебром и золотом, а иногда - и самоцветами. Но также привозили и самое новое оружие - его охотнее всего предоставляли гномы в обмен на записи в книгах их родовых легенд. Странным образом, торговцы Нелдимерена могли удовлетворить и эти спросы, предоставляя копии собранных ими книг. Хотя сами оригиналы никто никогда не видел.
- Вы долго здесь пробудете? - спросил Аладар девушку, любуясь её кудрями.
- Увы, вчера я должна была встретиться здесь с нотариусом, но он почему-то не явился... Придется или ждать его здесь, или отправиться к нему в Негрест. А это такая глухомань!.. - вздохнула Мэлианар.
«О ваэн, это хороший знак!», - определил про себя Охотник-на-воров и вслух произнес:
- Если вы пожелаете, винарвен, - он обратился к ней на языке её родного племени, - я могу составить вашу свиту. Мои дела немного откладываются, так что могу быть вам полезен ... О моей репутации вы можите справиться у хозяина, - заверил девушку. - Кстати, никак как завтра отсюда отъезжает караван гномов и миновать будет ваш Негрест ...
- Отлично! - обрадовалась Мэлианар предложению. Но Аладар заметил, что глаза у неё остались такими же спокойными, как и до сообщенной новости. И тут его как что-то словно ударило - серьги! В ушах у девушки, прикрытых золотистыми кудрями, были особые серьги. Он видел их уже однажды - и больше никогда не забудет! Это тоже - знак. Но вот хороший ли?
Аладар попрощался, поклонившись собеседнице, и отправился по своим делам, тихо насвистывая вспомнившуюся по случаю мелодию.
Глава 5.
Путь к Гаракаху
О горкхах рассказывают много чуши.
Например, что они своих павших героев съедают, чтобы их мощь-«марад» распределилась между товарищами по оружию.
Или что отделяют они череп погибшего в битве вождя и преподносят его на алтарь своего ужасного и воняющего храма.
Или что убитые горкхи не погребаются вообще, и их «марад» превращаются в блуждающие призраки-«двимор».
Возможно, такие эксцессы в истории и случались. Возможно, даже в глубокие времена Ушедших Эпох это было в порядке вещей. Или же среди горкхов-изгоев, вообще потерявших достоинство, такое практиковалось.
Но более вероятнее, что эти росказни - результат зубоскальства враждебных рас. Особенно в этом преуспели квильфы, всегда предающие любые соглашения и готовые в любой момент ударить в спину, исподтишка в самый ненужный момент.