Как могут несладкие сладости по-прежнему называться «сладостями»? Горькие сладости вообще не должны существовать в этом мире! На моём лице продолжала сиять всё прежняя блистательная улыбка, но голос заметно упал аж на три октавы.
— Выходит, брат Камень также предпочитает подобные «сладости»?
— Вообще-то нет. Они слишком уж горькие, так что есть их я не могу, — честно ответил Камень, после чего, заметив мои угрожающий прищур глаз, поспешил во всём сознаться. — Капитан Кара сказал, что ты теперь на диете. Поэтому, во избежание попадания в твои руки сладостей, он заменил мои конфеты на эти горькие вчера. Он также просил меня передать «если не желаешь ещё раз испытать на себе этот горький опыт, рекомендую более не пытаться съесть чужие конфеты».
Лесус Кара! Я тебе это ещё припомню! Я… Я… Я ничего не могу с тобой сделать.
Когда утром я решил сам измерить свой обхват талии, оказалось, что на деле он увеличился даже не на два, а на два и три десятых дюйма! Обычно я затягивал свой пояс до третьей дырочки, но теперь я уже на самой последней… Если так пойдёт и дальше, мне придётся ещё одну дырку в поясе проделать!
— Просто смирись с этим, Солнце! Капитан Кара делает всё это ради твоего же блага. В последнее время твоё лицо и в самом деле стало всё больше походить на пухленькое личико младенца. Такими темпами ты скоро вконец солнцеликим станешь! Пусть ты и Рыцарь Солнца, но солнцеликим тебе точно становиться нельзя, — Камень утешающе похлопал меня по спине, после чего произнёс. — Что ж, мы уже достаточно долго тут стоим. Думаю, самое время нам самим пойти и проверить, что так сильно задержало нашего Бурю, согласен?
Солнцеликим! Я спешно прикоснулся к своему лицу… Фух! Слава Богу Света оно всё ещё овальное. Пока до круглой солнцеликой формы ему явно далеко. Однако, дабы точно избежать возможности его превращения в солнцеликое, мне, похоже, действительно придётся на время отказаться от сладкого.
— Хорошо, пошли поищем Бурю, — подавлено пробормотал я.
Чаще всего Бурю можно найти в его комнате, так что туда-то мы и направились.
Я постучал в дверь, но, как оказалось, она даже заперта не была. Всего от одного удара дверь слегка приоткрылась, так что я без промедления толкнул её и вошёл внутрь. И стоило нам попасть в комнату, как мы тут же обнаружили лежащего на кровати Бурю с руками на груди, словно он был в процессе застегивания своей рубашки… вот только глаза его были плотно закрыты.
— Как думаешь, Солнце, он заснул ещё вчера, когда снимал рубашку, или уже сегодня, когда пытался её надеть? — соболезнующее глядя на спящего товарища, поинтересовался у меня Камень.
— Это не важно!
— Э-э?.. Ты всё ещё собираешься потащить его с собой? По мне, так будет немного жестоко будить его сейчас.
— Ну а кто из нас в последнее время был свободен?
Камень призадумался ненадолго, после чего признал:
— Все в последнее время очень заняты.
— Тогда пойдём вдвоём, — решительно выпалил я. Выбора-то всё равно нет. Разбудить человека, что умудрился заснуть прямо в процессе смены одежды, уж слишком жестоко! Даже я на это не способен.
— Хм? Солнце, я… я сейчас встану.
Обернувшись, я обнаружил что Буря проснулся и с едва приоткрытыми глазами изо всех сил пытался приподняться с постели с помощью локтей.
Вытянув руку, я быстро закрыл ему глаза… одна секунда, две секунды, три секунды… Когда же я отнял её, Буря уже вновь уснул.
— Тяжко, наверно, быть измотанным до такого состояния, — пробормотал Камень.
Подняв свисающую с кровати ногу Бури, я уложил её на покрывало, после чего помог Буре избавиться от лишних предметов одежды и накрыл его одеялом. Затем же, покинув комнату, прикрепил к его двери записку, что гласила: «Буря крепко спит. На любого, кто посмеет войти, именем Бога Света, обрушится молния возмездия. Солнце»
— С чего вдруг столько заботы по отношению к Буре? — удивился Камень.
Я в ответ положил ему руку на плечо и со всей серьёзностью выпалил:
— А ты сам подумай, брат Камень. Если брат Буря внезапно умрёт от изнеможения, как мы будем справляться со всей кипой бумажной волокиты в оставшиеся шестнадцать лет нашей службы?
Камень притих, после чего подписал внизу: «и будет разрублен моим клинком. Камень»
Добравшись до королевского замка, мы сразу же наткнулись на Илью, что, по всей видимости, специально вышел нас встретить.
Едва заметив его, Камень тут же ухмыльнулся и принялся подкалывать:
— Что, Илья, так не терпится поскорее жениться, да?
Однако Илья в ответ лишь озадачено хлопнул глазами, после чего с кислой миной пробормотал:
— Боюсь, наша свадьба откладывается на неопределённый срок.
Мы с Камнем оба ошарашено замерли.
— Что случилось? — поспешил уточнить Камень.
Но Илья лишь помотал головой.
— Сейчас на эти разговоры времени нет. Рыцарь Солнца, Рыцарь Камня, прошу без промедления проследовать за мной во дворец. Его Величество уже давно вас ожидает.
Давно нас ожидает? Мы с Камнем переглянулись. На обоих наших лицах было написано недоумение. Оговоренное время встречи ведь ещё не наступило.
Илья же был в такой спешке, что, не став даже дожидаться нашей реакции, тот час же развернулся и быстро потопал вглубь замка. Нам с Камнем оставалось лишь поспешить вслед за ним. Войдя в зал аудиенций, мы с удивлением обнаружили, что Его Величество был отнюдь не единственным ожидающим нашего прибытия человеком. Безмолвный Орёл Собора Бога Теней также присутствовал здесь, более того не один. Подле него стояло свыше двадцати облачённых во всё чёрное тёмных рыцарей и ещё около десяти человек в длинных чёрных робах, что дизайном слегка напоминали одеяния наших целителей. Возможно ли, что это теневые священники?
Его Величество же не пытается убедить и Собор Бога Теней преподнести принцессе ценный подарок на свадьбу, нет ведь?
Следуя устоявшемуся этикету, Собор Бога Теней в любом случае обязан преподнести подарок на свадьбу одного из членов королевской семьи, однако ожидать от них чего-то особенного обычно не приходится. В конце концов, жители королевства Забытого Звука испокон веков чтили свет. Во всём королевстве не то что филиала Собора Бога Теней, даже единого верующего в Бога Теней отыскать не удастся, как ни старайся. По этой причине для Собора Бога Теней королевство Забытого Звука является абсолютно неинтересной и бесперспективной областью. Поэтому и с подарками на свадьбу они не особо стараются.
Помимо группы Безмолвного Орла, я также приметил в зале ещё две шеренги одетых в незнакомую мне униформу людей, так что они навряд ли являются служащими замка.
— У них на груди герб королевства Лунных Орхидей, — едва слышно прошептал мне Камень.
Я кивнул. Собор Бога Теней и королевство Лунных Орхидей одновременно прислали сюда такие большие делегации, а на лице Его Величества застыло поистине жуткое выражение! Теперь я уже сильно сомневаюсь, что разговор пойдёт о подарке на свадьбу. Тогда в чём же дело?
В этот момент младший из приближённых к королю рыцарей выступил вперёд, намереваясь, как видимо, проинформировать меня о цели этого собрания, однако Его Величество внезапно сам поднял руку, останавливая его, после чего вперил в меня свой взгляд… Стоп! Чего это он на меня-то уставился? Я ведь ничего эдакого в последнее время не делал, разве нет?
— Рыцарь Солнца, — обратился ко мне король самолично, — королевство Киссинджер прислало нам своего гонца с важной информацией. А точнее, нас проинформировали о том, что Король-демон вскоре родится в нашем городе Свежего Листа.
Я ошарашено вылупился на короля. Помнится, Восол действительно упоминал мне об этом ранее, вот только я никак не ожидал, что он и королю об этом расскажет. Они что совсем не боятся, что их представителя тот час же окружит армия, стоит ему лишь появиться на свет? Король-демон — мягко говоря не самый популярный представитель божества.
— От нас же они желают заручиться всецелой поддержкой и содействием рождению Короля-демона.
После этих слов лицо короля перекосилось так, словно он был готов взорваться от ярости, и я прекрасно его понимал. Если бы кто-то сообщил мне, что Король-демон вскоре родится на территории Священного Храма, да ещё и попросил бы всецело посодействовать этому процессу, я бы без промедления забросил бы того в Судейское Крыло и попросил бы Капитана Кару хорошенько о нём позаботиться.
Я ненадолго призадумался, после чего произнёс:
— Безмолвный Орёл сейчас присутствует среди нас, посему, полагаю, будет уместно попросить его подробно изложить нам обоснования для этой просьбы. Солнце верит, что у предводителя тёмных рыцарей, должно быть, есть веская на то причина, раз уж он осмелился заикнуться о рождении Короля-демона, стоя на благословлённой Богом Света земле.