— Уважаемый Безмолвный Орёл, если у вас есть, что мне сказать, говорите! Не нужно больше подымать тему патрулей. Позднее я пришлю к вам своего вице-капитана. С ним и обсудите этот вопрос.
— Зовите меня Восолом, сэр, — с улыбкой попросил Безмолвный Орёл. — Вы сами дали мне это имя, и я уже порядком к нему привык. Даже Алиса теперь зовёт меня Восолом, а не Орлом.
— Так ты, что же, рад такому имени? — недовольно пробормотал я. — Ты забыл, что это имя было дано тебе как напоминание, что отныне ты живёшь в ожидании моей мести?
— Разумеется, помню, — усмехнулся Безмолвный Орёл, — но это имя подходит мне как нельзя лучше. Ведь я и в самом деле всегда жил в ожидании вас, сэр.
В ожидании меня… для чего?.. Слова этого парня всегда такие туманные и он никогда не договаривает мысль до конца! Если бы он не был Безмолвным Орлом, одним из лидеров Собора Бога Теней, и если бы я сейчас не был одёт в униформу Рыцаря Солнца, что не позволяла мне совершать недостойные статуса Рыцаря Солнца деяния, я бы прямо здесь и сейчас свершил бы над ним свою долгожданную месть!
Не имея возможность выплеснуть свои бурлящие эмоции, мне оставалось лишь холодно выпалить:
— Ваш Бог Теней и в самом деле божество, принадлежащее к элементу тьмы. Даже спасая мир от уничтожения, он всё равно вынуждает трёх кандидатов в Короли-демоны сперва сразиться в смертельной схватке.
— Бог Теней вовсе не желает, чтобы кандидаты убивали друг друга, — в сердцах выпалил Безмолвный Орёл, и пояснил. — Изначально трое проводников были созданы именно для того, чтобы избрать на роль Короля-демона самого подходящего из трёх претендентов. Однако с прошествием времени фрагменты Бога, так сказать, очеловечились. Теперь они уже не просто бесстрастные проводники. Каждый из них теперь относится к найденному им кандидату как к собственному ребёнку и, подобно матери, неизбежно считает именно своё чадо самым лучшим и подходящим, вне зависимости от сотворённых этим претендентом бесчеловечных преступлений. И именно поэтому в результате всё свелось к тому, что лишь через убийство Король-демон может быть рождён.
После этих слов Безмолвного Орла я притих, не зная как на это реагировать, но уже в следующее же мгновение заметил, что неосознанно положил руку себе на грудь. Даже сквозь одежду я ощущал висящий у себя на груди кулон… кулон, с запертым в нём личем.
— В результате обязанность выбора наиболее приемлемого кандидата легла на плечи Собора Бога Теней, как и оказание ему помощи в становлении очередным Королём-демоном. Однако из-за этого проводники теперь не испытывают и толики привязанности или же доверия к Собору Бога Теней, посему даже мы до последнего остаёмся в неведеньи касательно личностей претендентов, — на этих словах Безмолвный Орёл ненадолго притих, после чего с улыбкой поправил. — Вернее, так происходит обычно, но всегда существует вероятность исключения.
Он резко остановился, повернулся ко мне и ещё шире улыбнулся.
— Я помогу вам, сэр.
Я инстинктивно сжал и разжал свои кулаки. Слова уже были у меня на языке, но я сдержался, вновь проглотив их. Разумеется, у меня уже давно появились определённые подозрения, но покуда я не слышал чёткого подтверждения своей догадки, я мог продолжать обманывать себя, что всё это не более, чем мои домыслы. Правда просто не может быть такова…
— Солнце крайне признателен уважаемому Безмолвному Орлу за протянутую им руку дружбы. Пусть ныне Солнце и не нуждается в дружбе Безмолвного Орла, Солнце всё равно был крайне тронут вашим жестом.
Похоже, Безмолвный Орёл уловил отторжение в моей витиеватой речи — ну или он попросту ничего не понял из вышесказанного — в любом случае, после непродолжительной паузы он вновь выпалил:
— Если появится какая-либо угроза, я немедля пришлю к вам кого-нибудь с предупреждением, однако мои люди могут и не уловить приближения всех возможных опасностей заблаговременно, так что, прошу вас, будьте бдительны. Если вам потребуется моя помощь, обращайтесь без стеснения, я в вашем полном распоряжении. Засим Восол откланивается перед вами.
Похоже, у Восола ещё были дела во дворце, так как он немедля развернулся, собираясь двинуться назад. Однако прежде чем уйти, он тихо прошептал напоследок:
— Сила Короля-демона велика настолько, что идёт в разрез с контрактом богов. Даже будучи разделённой на три части, каждый из осколков уже сейчас несёт в себе поистине чудовищную силу. Поэтому не расслабляйтесь, ведь остальные, в отличие от вас, могут и не быть так уж против стать сильнейшим в мире — Королём-демоном.
Произнеся эти слова, Восол двинулся обратно по направлению к замку, однако сам я смог выйти из своего ступора, лишь когда его шаги уже совсем стихли вдалеке. Возобновив свой шаг, я устремился к Священному Храму, но не успел сделать и пару шагов как рядом со мной на тротуар с крыши близлежащего здания спрыгнул человек.
Столь внезапное появление неопознанного человека рядом со мной напугало меня, и уже даже вскинул было руку, готовясь активировать «Щит земли», однако тот внезапно окликнул меня:
— Солнце, это я.
Камень? Осознав личность человека предо мной, я припомнил его недавний прыжок с крыши, отчего у меня тут же холодок по спине пробежал. Несколько раз я открывал рот, чтобы что-то сказать, но вновь безвольно закрывал его и в итоге выпалил совершенно бестолковый вопрос:
— Ты не вернулся в Церковь?
— Ага.
Я притих, после чего вновь вопросил:
— Ты специально притворился, что ушёл, после чего принялся подслушивать наш разговор с крыши?
Он даже расстояние выбрал идеальное. Обычно моё элементальное зрение обхватывает всё в радиусе трёх метров от меня и около десяти метров передо мной, поэтому-то я и не смог ощутить чьё-либо присутствие на крыше здания.
Камень немного заколебался, но всё же кивнул в ответ.
Заметив это, я сделал несколько глубоких вдохов и, стиснув зубы, задал третий вопрос:
— Нашу с ним беседу… ты всё понял?
— Учитывая недавние события, думаю, я уловил приблизительно восемьдесят-девяносто процентов из вышесказанного, если не всё сто, — утвердительно кивнув отозвался Камень.
— Тогда ты… теперь боишься меня?
Последние слова я так и не смог произнести. А вдруг он ответит, что и в самом деле боится? Нет, учитывая характер Камня, он не стал бы говорить слова, что могут сильно ранить его собеседника. Скорей всего он ограничился бы каким-нибудь более нейтральным ответом, вроде «немного» или «не знаю», так ведь?
В результате я выпалил совершенно иные слова.
— Ты собираешься вернуться и рассказать об услышанном остальным? Можешь дать мне хотя бы несколько дней?
На что Камень внезапно ответил:
— Я не расскажу ни о чём остальным.
— Не расскажешь? — удивился я и поспешил уточнить. — Тогда зачем ты вообще подслушивал нас?
— Изначально я не собирался никого подслушивать. Просто я боялся, что ты снова вернёшься к своей старой излюбленной привычке делать опасные вещи втайне от нас, — объяснил Камень. — От дурной репутации так просто не отмыться, знаешь ли.
Так вот в чём причина. Камень и в самом деле не из тех людей, что станет подслушивать чужие разговоры. Если кому такое поведение и свойственно, то разве что, может быть, Стали!
— Но ведь от Кары ты всё равно это не утаишь, не так ли? — неуверенно пробормотал я.
Рыцарь Камня, как-никак, является прямым подчинённым Рыцаря Кары. Пусть нас с Камнем и связывают весьма тёплые дружеские отношения, сомневаюсь, что эти узы окажутся прочнее его связи с Карой. Более того, нынешние обстоятельства и в самом деле весьма и весьма серьёзны.
— Я абсолютно точно ничего никому не скажу! — к моему величайшему изумлению решительно выпалил Камень. — Уверен, все предпочтут услышать правду непосредственно из твоих уст, чем от меня, поэтому я определённо ничего им не расскажу! Даже Капитан Кара ничего от меня не услышит!
Я ненадолго притих, после чего окликнул:
— Камень.
— Что?
— Ты чёртовски упёртый человек.
Камень на долю секунды ошарашено застыл, после чего яростно запротестовал:
— Ерунда! Никакой я не упёртый!
Хе-хе!
— Нет-нет, ты и в самом деле очень упёртый.
— Не упёртый я!
— Невероятно упёртый.
— Да не упёртый я человек! Вот скажи, что именно во мне такого упёртого?!
Видя, что у Камня вот-вот пар из ушей пойдёт, я поспешил сменить тему.
— Пора бы нам уже вернуться в Священный Храм. Нужно поскорее рассказать остальным о скором рождении Короля-демона.
— Нет уж, постой! Ответь мне! Почему ты считаешь меня упёртым, почему?
— В Священный Храм! — повторил я, игнорируя возмущённые выкрики Камня, и, развернувшись, быстро потопал прочь.
Сам виноват, что сначала подслушал, а потом заявил, что ни за что не проболтаешься об услышанном! Он настолько упёртый, что не станет разбалтывать никому наш с Безмолвным Орлом разговор, даже если я доведу его до белого колена своими подколами.