— Гришиа?
Я тут же лучезарно улыбнулся.
— Берегите себя, Учитель.
Если подумать, не так уж плохо будет позволить Учителю покинуть город Свежего Листа заранее. В конце концов, он ведь отошёл от дел, так что неправильно будет заставлять его переживать за меня ещё больше. Особенно учитывая тот факт, что он уже пожертвовал ради меня рукой. Я просто не вправе просить его о большем!
Кивнув в ответ головой, Учитель легкомысленно бросил напоследок короткую фразу «Ну, я пошёл» и решительно прошествовал мимо меня. Таким уж человеком был Нео Солнце. Однажды решив что-то сделать, он делает это в тот же миг, не медля более ни секунды.
Обернувшись, я уставился в удаляющуюся спину своего учителя, и в итоге, не сумев сдержать своего порыва, всё же окликнул:
— Учитель!
— Что? — слегка озадачено отозвался Нео, оглянувшись через плечо.
Не уходите, Учитель, я совершенно не представляю, как мне быть дальше.
— Если не будет получаться разрешить ситуацию самим, не упорствуйте сверх меры и не перестарайтесь, — натянуто улыбнувшись, произнёс я. — Помните, вы всегда можете вернуться назад и попросить о помощи.
Стоило мне это произнести, как Учитель вновь от души треснул меня по башке.
— Если думаешь, что я не смогу влепить тебе затрещину лишь потому, что у меня осталась лишь левая рука, то сильно ошибаешься! — рыкнул он. — К несчастью, сейчас я спешу, так что пока остановимся на этом. Дождись, когда я вернусь. Вот тогда-то я и устрою тебе славную взбучку!
Закончив свою пылкую речь, Нео вновь развернулся и принялся спускаться вниз по лестнице Священного Храма. К тому моменту внизу уже собралась небольшая группа людей, что спешно подготавливала своих коней и багаж к длительному путешествию. Не так-то просто утрамбовать всё необходимое в дорогу для странствия более чем двадцати человек разом.
И на протяжении всего этого времени Нео наблюдал за этими сборами с крайне нетерпеливым видом. Если бы не Альдзирт, что, стоя рядом, делал всё возможное, чтобы отвлечь внимание своего напарника, тот уже давно бы вспылил и выкрикнул нечто в духе «А ну все, немедленно по коням и в путь!», после чего, оставшись без багажа, более чем двадцати людям пришлось бы на протяжении всего пути выживать исключительно за счёт богатств дикой природы.
Я же так и простоял всё это время на вершине лестницы до тех пор, пока фигуры Учителя и его компаньонов окончательно не скрылись вдалеке.
— Солнце? Ты в порядке? — обеспокоенно нахмурившись, уточнил Камень.
— Не стоит беспокоиться, с Солнцем всё в полном порядке, — заверил я, взглянув на Камня с едва уловимой улыбкой на губах. — Просто на мгновение сердцем Солнца овладело жгучее нежелание расставания со своим учителем. Однако сейчас не время для подобных сантиментов. Брат Камень, сейчас прежде всего мы обязаны сообщить остальным нашим братьям о Короле-демоне. Прошу, проинформируй об экстренной встрече всех членов Двенадцати Священных Рыцарей из фракции Рыцаря Кары и передай им, чтобы прихватили с собой своих вице-капитанов. Собираемся в обычном месте.
— Хорошо.
Стоя перед Двенадцатью Священными Рыцарями, я подробно изложил им всю имеющуюся информацию касательно скорого рождения Короля-демона.
К тому моменту, как я завершил своё повествование, на лицах всех окружающих застыло удивление. Было очевидно, что всем им крайне тяжело вот так вот с ходу поверить в мой рассказ.
— Ты точно уверен, что всё сказанное Безмолвным Орлом — правда? — спросил Кара, между бровей которого залегла даже более глубокая морщина, чем обычно.
— Безмолвный Орёл обосновался в королевском дворце и возвращаться назад в свой Собор, похоже, совсем не спешит. Да и даже если захочет, после сегодняшнего разговора, думаю, Его Величество и сам не позволит ему никуда уйти. И всё же я сомневаюсь, что Собор Бога Теней стал бы посылать нам своего предводителя лишь для того, чтобы разыграть нас. Если бы королевство Киссинджер планировало нечто подобное, то не оставило бы своих делегатов — Безмолвного Орла и теневых священников — здесь, где они постоянно находятся под строгим надзором нашего королевства. Для них подобные обстоятельства были бы крайне невыгодны, — рассудил я, после чего поднял взгляд на Кару и продолжил. — К тому же, кроме рассказа Безмолвного Орла, я так и не смог придумать никакого другого логического объяснения всем произошедшим ранее событиям. Посему, у меня нет иного выбора, кроме как временно принять его слова на веру. Как бы там ни было, нам следует подготовиться. Его Величество же тем временем, вероятно, свяжется с предыдущим королём и королевой Лунных Орхидей и уточнит справедливость этой информации. Если оба их ответа окажутся утвердительными, тогда и только тогда я полностью поверю в рассказ Безмолвного Орла.
— Вполне резонно, — согласно кивнув головой, отозвался Кара.
Окинув взглядом зал, я заметил, что все присутствующие к этому моменту уже успели оправиться от изначального шока… Быстро-то как! А я-то думал, что после подобных откровений в комнате неизбежно подымится паника и галдёж, и пройдёт не менее десяти минут, прежде чем мы сможем приступить непосредственно к обсуждению проблемы. У меня вот лично от одной лишь мысли, что нам, возможно, придётся эвакуировать весь город Свежего Листа, аж кровь в жилах стынет. Я, откровенно говоря, даже не знаю, с какого боку мне подступиться к этой проблеме. Пусть внешне этого и не заметно, но внутри всё моё существо охвачено полнейшей паникой.
— Так как в этот раз над нами нависла действительно серьёзная угроза, я вынужден просить вас временно передать всех членов ваших отрядов под моё личное руководство, чтобы я мог планировать действия Священного Храма как единой силы.
Выпалив эти слова, я на несколько секунд притих, ожидая реакции остальных. Лишь убедившись в том, что возражений нет, я обернулся к Адаиру и принялся отдавать приказы:
— Адаир, с этого момента все прочие вице-капитаны и их отряды находятся под твоим командованием. Помимо этого, тебе также следует связаться с Безмолвным Орлом и Ильёй и в кратчайшие сроки организовать смешанные патрули. В каждой группе должен иметься как минимум один высококлассный священный рыцарь из числа отрядов Двенадцати Священных Рыцарей. Безопасность в городе отныне полностью на тебе. Все полномочия касательно этой миссии будут переданы тебе. Если горожане начнут интересоваться, почему численность патрулей увеличилась, найди способ отмазаться от расспросов.
— Слушаюсь, — со всей серьёзностью немедля отозвался Адаир.
Тем не менее меня его серьёзный настрой ничуть не обнадёжил, и я тут же выпалил вдогонку ещё одну серию инструкций:
— Будь предельно бдителен. Вполне вероятно, что кандидаты в Короля-демона внешне совершенно не отличаются от обычных людей. Однако, если всё же встретишь одного из них, немедленно доложи об этом в Священный Храм. Ну а если опознанный претендент проявит враждебность, даже думать не смей о том, чтобы сражаться с ним сам. В таком случае твоей основной задачей станет отступление и обеспечение безопасности гражданских.
— Так точно, Капитан, — кивнув головой, вновь громко выкрикнул Адаир.
В этот момент по залу разнёсся привычно громкий бойкий глас Пламени:
— Погодь, всем вице-капитанам и членам наших отрядов ты работу раздал, и с этим всё ясно, но что насчёт нас? Что прикажешь делать капитанам в это время?
Повернув голову обратно, я взглянул на сидящих за столом Двенадцать Священных Рыцарей.
— С этого момента все члены Двенадцати Священных Рыцарей будут обязаны оставаться в пределах Священного Храма и в любой момент быть готовы выдвинуться и дать бой. Ваше божественное оружие также отныне всегда должно быть при вас. И, да, помимо своих обычных обязанностей, нам также придётся заместить наших вице-капитанов на их постах и взвалить на себя всю работу, что они прежде выполняли. В этой миссии у вице-капитанов будет лишь одна задача — защита населения города, и не более того. Если дело всё же дойдёт до эвакуации, они покинут город вместе с горожанами, — я медленно прошёлся взглядом по лицам всех Двенадцати Священных Рыцарей. — Если нам действительно придётся столкнуть в бою с кандидатами в Короля-демона, сражаться с ними будем лишь мы, капитаны. Даже если город Свежего Листа покинут все его жители, мы останемся позади. Есть возражения?
— Нет возражений, — хором отозвались все Двенадцать Священных Рыцарей.
Отсылка прочь всех вице-капитанов является, по сути, предосторожностью на случай, если что-то пойдёт не так. Если кто-либо из капитанов погибнет в бою, его место в последствии сможет занять его вице-капитан. Таким образом, Священный Храм сможет в кратчайшие сроки оправиться от потери и возобновить свою деятельность.