— Под блистательным сиянием благожелательного Бога Света, Солнце также желает всем счастья и добра, — приветствовал я в ответ, одарив мужчину своей фирменной лучезарной улыбкой Рыцаря Солнца. — Не позволит ли мне сей славный муж узнать его имя? Солнце смиренно просит прощения за неспособность упомнить его.
— Что вы, что вы, сэр, вам нет нужды извиняться, — спешно успокоил меня мужчина и тут же представился. — Честь имею, Стефан Анастас, тёмный рыцарь. Мы уже виделись с вами как-то раз в королевском дворце, однако в том, что вы не можете меня вспомнить нет ничего странного, так как тогда я был лишь одним из более чем двадцати тёмных рыцарей.
Двадцати? Он говорит о том дне во двор, когда мы узнали правду о Короле-демоне? Тогда, этот парень, Стефан Анастас, действительно тёмный рыцарь.
Боже, если ничего не случилось, зачем же ты бегаешь по округе в сопровождении теневого священника! Я так перепугался, что у меня аж пот на спине выступил, и я едва не оголил свой клинок, чтобы кого-то зарезать!
…Ладно, признаю, на деле я собирался призвать с помощью Божественного Солнечного Меча большое количество элемента света, а затем бомбардировать их святой магией, пока те не сдохнут, что не имеет ничего общего со словом «зарезать».
В этот момент стоящая за спиной Стефана теневая священница крепко стиснула его рукав. Почувствовав, как видимо, натяжение, Стефан беспомощно вздохнул и, отступив в сторону, представил:
— Это моя сестра Шарлотта. В детстве мы какое-то время жили в городе Свежего Листа, и с тех самых пор она является вашей ярой фанаткой… Впрочем, я тоже считаю вас очень собранным и элегантным человеком с крайне добродушным темпераментом, — смущённо признался парень, неловко усмехаясь.
Безмолвный Орёл беспрекословно мне подчиняется; теневая священница фанатеет по мне; тёмный рыцарь считает меня добродушным и элегантным… Вы что, издеваетесь?! Я — Рыцарь Солнца! А вы, служители Собора Бога Теней от мала до велика, боготворите меня? Да что тут происходит? Если вы все так по мне фанатеете, что ж сразу не пошли служить в Церковь Бога Света?! Или мне следует основать новую Церковь Рыцаря Солнца, чтобы позволить вам переметнуться напрямую?!
— Вот оно как. Премного благодарен вам за теплоту, коей вы одарили Солнце. Солнце не заслуживает столь лестных слов.
И пока мой рот был всё ещё занят произнесением этих скромный слов, я, воспользовавшись случаем, пробежался оценивающим взглядом по фигуре теневой священницы. Она смущённо жалась к спине своего брата, глядя на меня лишь половиной своего лица, однако это ничуть не мешало моему взору.
Моё элементальное зрение позволило мне без проблем детально «рассмотреть» её со всех сторон. Несмотря на то, что она принадлежит к числу теневых священников, её внешний вид ничем не отличался от обычной девушки. А прибавив к этому ещё и смущённое выражение лица, было трудно поверить, что на деле эта хрупкая дева является могущественным теневым священником, что обладает поистине ужасающей разрушительной силой.
Единственной необычной чертой её образа являлись непривычно короткие волосы, что были лишь на пару сантиметров длиннее мочек её ушей. Нечасто мне приходится видеть девушек с настолько короткими стрижками.
Стоило мне закончить свою фразу, как Шарлотта внезапно высунула голову из-за спины брата и с жаром выпалила:
— Вовсе нет! Вы их всецело заслуживаете!
Похоже, она и в самом деле моя фанатка. Вот только истинным предметом их обожания являюсь вовсе не я. Всё потому, что Шарлотте, судя по внешнему виду, приблизительно столько же лет, сколько и мне, а Стефан и того старше. А это значит, что образ Рыцаря Солнца из их детских воспоминаний связан вовсе не со мной, а с моим Учителем.
Но для большинства обычных людей Рыцарь Солнца — это просто златовласый голубоглазый лидер Двенадцати Священных Рыцарей, что обладает безукоризненно белоснежной кожей и блистательной улыбкой. И без разницы является ли он Рыцарем Солнца тридцать седьмого или же тридцать восьмого поколения. Не исключено, что эти двое и вовсе не заметили, что Рыцарь Солнца с тех пор успел смениться.
Потому, я не стал ничего им разъяснять и просто ответил подобающей Рыцарю Солнца фразой:
— Я весьма польщён.
— В-вы правда меня не помните? — с немного разочарованным видом спросила Шарлотта.
На что мне оставалось лишь вежливо улыбнуться. Предметом твоих воздыханий являюсь вовсе не я, так как я могу что-либо помнить? Что бы это ни было, уверен, даже мой Учитель уже этого не помнит, так как его дырявая память и рядом с моей не стоит.
— Шарлотта, это же было очень давно. Рыцарь Солнца просто не может всё ещё помнить об этом, так что не доставляй ему проблем, — отчитал свою сестру Стефан.
Шарлотта в ответ с ещё более разочарованным видом опустила голову и едва слышно пробормотала:
— Тот леденец со вкусом голубики, что ты мне тогда дал, был очень вкусным.
…Чё?
— Солнце подарил тебе леденец со вкусом голубики? — слегка шокировано, переспросил я. — Так вы и в самом деле обо мне говорили? Ведь в то время Рыцарем Солнца был всё ещё мой Учитель, а не я.
Мои слова, похоже, настолько взбудоражили Шарлотту, что та окончательно выскочила из-за спины брата и, стиснув кулачки, воскликнула:
— Разумеется, о вас! Пусть в то время вы ещё и не были Рыцарем Солнца, в моих глазах вы сияли даже ярче Рыцаря Солнца! Уже тогда вы были куда больше похожи на настоящего Рыцаря Солнца, чем он. Лишь вы один — истинный Рыцарь Солнца!
Неожиданно, но они действительно обо мне говорят! Я напряг мозги, изо всех сил пытаясь вспомнить Шарлотту, но как ни старался ничего в голову не приходило. Чудно-то как. Я даже Роланда тогда смог вспомнить, притом что с последней нашей встречи прошло более десяти лет, так что это крайне странно, что я не могу вспомнить событие из даже более позднего периода, когда я уже носил звание Юного Рыцаря Солнца.
— Мне правда жаль, но Солнце действительно не помнит, — со всей искренностью извинился я.
И на этот раз Шарлотта не стала разочарованно отводить свой взгляд. Вместо этого, выпалив «Ничего страшного…» мне в ответ, она замерла с видом, словно желала мне что-то сказать, но сдерживалась.
Это выражение лица меня немного позабавило, и я спросил:
— Почему бы вам не поведать Солнцу свои истинные мысли? Или же Солнце ведёт себя слишком серьёзно, потому вам тяжело с ним коммуницировать?
— Не-нет, вовсе нет! Хоть ваши слова и немного трудно понимать… Ох! Я имела в виду, имела в виду… В общем, вы прекрасный человек и с вами совсем несложно общаться! Нисколечки!
Шарлотта была так перевозбуждена, что едва могла два слова связать.
— В таком случае всему виной грозная внешность Солнца, — с притворным понимание отозвался я. — Вы, должно быть, слишком напуганы, чтобы открыто беседовать с Солнцем.
— Дело вовсе не в этом, — громко воскликнула Шарлотта. — Вы чертовски привлекательны!
Охренеть. Не. Встать!
Я довольно часто слышу лестные слова в адрес моей внешности, но услышать их сейчас из уст теневой священницы было особенно приятно! У Собора Бога Теней есть Безмолвный Орёл, а этот парень настолько красив, что вызывает лютое негодование как среди смертных мужчин, так и среди бессмертных небожителей. Однако теперь появился теневой священник, что считает особо привлекательным именно меня. Что значит, я и в самом деле чертовски привлекателен! Кто ж знал, что в глазах определённой категории девушек я не уступаю даже Восолу!
Вероятно, Шарлотта как раз из тех девушек, для которых я даже привлекательнее, чем Восол?
— Эм, вообще-то… — слегка смущённо заговорила Шарлотта, — я хотела спросить, е-есть ли у вас сейчас с собой ещё один такой же голубичный леденец? Если да, не могли бы вы мне его дать? Я всегда очень скучала по его вкусу, так что я не прочь даже купить его у вас за деньги!
…Только не говори мне, что ты назвала меня привлекательным лишь для того, чтобы задобрить и получить в свои руки желанный леденец?
— В-вы не можете? — начала волноваться Шарлотта.
— Солнце всегда покупает их в одном и том же магазине… — произнёс я, а затем подробно объяснил Шарлотте, как пройти к той кондитерской. Если ей так уж хочется съесть голубичный леденец, пусть сама пойдёт и купит его себе! В этом магазине всегда стоит длиннющая очередь, так что без открывающего все пути Рыцаря Кары я даже предположить не берусь, сколько времени вам придётся там проторчать, чтобы хоть что-то купить.
Однако, даже узнав, как пройти к той кондитерской, Шарлотта всё равно выглядела так, словно желала что-то сказать, но не смела. Но в этот раз колебаться ей пришлось недолго, так как стоящий подле неё Стефан внезапно выпалил:
— Сестра, время нашего перерыва уже истекло. Нужно скорее возвращаться в патруль, иначе остальные члены будут недовольны, — поторопил он Шарлотту, после чего перевёл взгляд на меня и вежливо обратился. — Благодарю за то, что уделили нам своё время.