Я взглянул на Льда и Пламя. Оба смотрели на меня твёрдыми уверенными взглядами. От этого комок в моей груди как-то сам собой рассосался.
— Солнце, ты чувствуешь себя загнанным в тупик лишь потому, что эта проблема касается лично тебя самого, — спокойно заявил Кара, — но что если бы сегодня не ты, а кто-либо другой из Двенадцати Священных Рыцарей… предположим я, был одним из кандидатов. Что бы ты тогда сделал?
Я ненадолго задумался, после чего ответил:
— Для начала, я бы спросил тебя, желаешь ли ты стать Королём-демоном.
Если да, то я всеми силами помог бы тебе заполучить трон Короля-демона.
— Я не хочу им быть, что тогда?
В этот раз мне даже думать не пришлось.
— Тогда, разумеется, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе остаться на посту Рыцаря Кары!
— Но рождение Короля-демона неизбежно, иначе весь континент будет уничтожен, — печально вздохнул Кара.
— Есть ведь и другие кандидаты! Мы можем схватить Безмолвного Орла и выпытать из него метод, который позволит другому претенденту стать Королём-демоном и в тоже время не причинит вреда тебе. Затем же я прямо заявлю Безмолвному Орлу, что Церковь Бога Света никогда не бросит своего Рыцаря Кары. Если тот действительно желает рождения Короля-демона, уж лучше ему начать сотрудничать с нами и рассказать, что для этого нужно делать!
— А что если такого удобного метода не существует? — поинтересовался Кара, глядя на меня с кислой ухмылкой на губах. — Всего лишь из-за моего нежелания становиться Королём-демоном целый континент будет обречён на гибель. Ведь я во чтобы то ни стало просто хочу остаться Рыцарем Кары. Я эгоист?
— Да о чём ты вообще?! — вскочив на ноги, прокричал я. — Ты уже десять лет как выбрал путь Рыцаря Кары. Более того, ты прекрасно выполняешь все обязанности Рыцаря Кары. Никто не в праве вынуждать тебя покинуть свой пост!
— Действительно, — едва уловимо улыбнулся Кара, — никто не в праве это сделать. Но разве ж я могу просто стоять в стороне и смотреть, как мир рушится?
— Если этот мир вынуждает человека взвалить на себя роль, которую он принимать не желает, то уж лучше пусть разрушится и исчезнет навсегда!!!
Кара застыл, молча глядя на меня. Печальная улыбка уже давно исчезла с его губ. Теперь его лицо выражало лишь лёгкую насмешку… О, чёрт! По ходу, я слишком увлёкся. Ведь вовсе не Кара является одним из кандидатов, а я!
— …сказал бы я, будь ты одним из кандидатов в Короля-демона!
Но Кара лишь продолжил с улыбкой на меня смотреть. Остальные же и вовсе уже начали тихо подхихикивать себе под нос, так что даже моё лицо начало потихоньку нагреваться. Чёрт!
— Солнце, — неожиданно выпалил Камень, — ты хочешь быть Королём-демоном?
— Я… я определённо этого не хочу, — едва слышно пробормотал я. — Но… но как человек, обладающий потенциалом стать Королём-демоном, может занимать должность Рыцаря Солнца…
На что Камень лишь рассмеялся.
— А кто только что заявил, что до тех, пор пока Кара не желает становиться Королём-демоном, он может продолжить быть Рыцарем Кары?
Я, но в действительности же всё далеко не так просто. Я на несколько секунд притих, после чего высказал своё самое глубокое опасение.
— Если другой метод действительно существует, почему же тогда кандидаты продолжают друг друга убивать? Не значит ли это, что шанс существования подобного метода ничтожно мал. Что если кроме как через убийство Королём-демоном не стать? Как тогда мне быть? Если я не желаю быть Королём-демоном, я могу лишь умереть, иначе без Короля-демона континенту придёт конец.
— Вот как? — Камень состроил нарочито задумчивую гримасу, после чего торжественно выдал. — Если этот мир вынуждает человека взвалить на себя роль, которую он принимать не желает, то уж лучше пусть разрушится и исчезнет навсегда. Капитан Солнце, вы со мной согласны?
Я аж дар речи потерял, и ошалело окинул взглядом остальных членов Двенадцати Священных Рыцарей, однако никто из них даже не думал возражать.
Да что со всеми вами не так? Мир будет уничтожен! Неужели среди Двенадцати Священных Рыцарей нет ни одного нормального человека, что желал бы спасти мир от разрушения?
— Вы… вы все готовы рискнуть целым континентом, лишь бы я остался на посту Рыцаря Солнца?
— Это всё твоя вина! — взвизгнул Сталь. — Если бы кандидатом оказался один из нас, ты точно не позволил бы ему стать Королём-демоном. Потому теперь, когда кандидатом оказался ты сам, у нас нет выбора! Мы не можем просто взять и позволить тебе взвалить на себя эту участь! В общем, как бы там ни было, тебе следует просто остаться здесь и послушно выполнять свою работу Рыцаря Солнца, избивая меня по пять раз на дню!
Бабах!
Шандарахнув его молнией, я вновь опустил руку. Если даже Сталь, с которым я знаком хуже всего, так говорит, то остальные наверняка тоже поддержат меня в моём стремлении остаться Рыцарем Солнца, так ведь? Я машинально протянул свою зону поиска в сторону остальных, желая увидеть выражения их лиц, но физически продолжал смотреть на полуподжаренную фигуру Сталя на полу.
— Не нужно исподтишка за нами подглядывать! — лениво произнёс Буря. — Мне всё ещё нужно просмотреть целую кучу бумаг. Давайте уже побыстрее с этим заканчивать, чтобы я мог вернуться назад и продолжить работать. Как насчёт голосования? Те, кто считают, что Солнце не должен уходить со своего поста Рыцаря Солнца до тех пор, пока ему не стукнет сорок, подымите руку.
Результат меня шокировал. В воздух одновременно поднялись все одиннадцать рук. Ни один даже не заколебался…
Мой взгляд тотчас же помутнел, а в глазах застыли слёзы. Не желая позволить чувствам выплеснуться наружу, я воскликнул:
— С чего вы взяли, что я подсматривал за вами?
Это был просто случайный вопрос, который я задал лишь чтобы не расплакаться у всех на глазах, но внезапно все с неподдельным энтузиазмом наперебой стали мне отвечать.
— Всё очень просто! Если ты вдруг ни с того ни с сего замираешь и при этом твоя голова слегка наклонена вперёд, а глаза немного сощурены, то ты однозначно подглядываешь!
— Если во время ходьбы твоя скорость снижается, а направление движения постепенно заваливается в сторону, ты точно подглядываешь!
— Ну а во время еды ты начинаешь набирать еду из одного и того же места на тарелке и даже не замечаешь, когда доходишь до дна.
— Точно, точно!
Бог мой! Выходит, у меня в животе проживает не два, а аж двенадцать глистов?
Неделя № 5: Ни одному герою не дано ускользнуть от чар красавицы
Дo тех пор, пока ты желаешь быть Рыцарем Солнца, у нас нет иного выбора кроме как всеми силами тебя поддержать!
Hа следующее утро, стоило мне лишь продрать глаза, я тут же направился во дворец в настолько приподнятом настроении, что казалось, будто у моих ног выросли крылья.
Раз теперь я знаю, что остальные во что бы то ни было желают видеть меня Рыцарем Солнца, главной моей задачей теперь становится допрос Восола. Мне нужно заставить его рассказать метод, который позволил бы другому кандидату занять трон Короля-демона, и притом не лишил бы жизни меня.
Сперва воспользуюсь «Цепями тьмы» и обмотаю его ими до состояния кокона. Затем же буду мутузить его молниями до тех пор, пока он не начнёт биться в конвульсиях на полу. Не может быть, чтобы после такого он не раскололся… Вот только если он, подобно Стали, начнёт меня за штанину дёргать и с восторгом сообщать, как ему это нравится, я действительно не буду знать, как быть с ним дальше.
Но так ведь не должно на самом деле произойти… хотя, если вспомнить…!
В прошлом ведь был эпизод, когда я не только его жену в заложницы взял, но и его самого серьёзно изувечил. Однако после всего этого он не только не обозлился, но даже напротив в очень уважительной форме внезапно попросил меня дать ему имя, а затем ещё и Королём-демоном меня избрал!
Похоже, конец света и в самом деле настал. Любители испытывать боль теперь как чёртики из табакерки повсюду выпрыгивают.
Может, мне и в этот раз его жену в заложницы взять? Но принцесса Алиса ведь сейчас в Соборе Бога Теней, а расстояние дотуда немалое…
— Рыцарь Солнца!
Я остановился и лишь тогда заметил несущуюся ко мне на всех парах Шарлотту. Её я всегда безошибочно узнаю по короткой стрижке и робе теневого священника. К слову, люди вокруг, лишь завидев её одеяние, сразу же подались в разные стороны, словно старались держаться от неё подальше. Даже зная, что последователи Бога Теней прибыли в город с благими намерениями, жители королевства Забытого Звука всё равно подсознательно отвергают всё, хотя бы отдалённо связанное с тьмой.
— Почему вы больше не приходите на площадь? — тут же выпалила вопрос Шарлотта, едва подбежав ко мне маленькими шажочками.