— Всё, как вы и сказали.
И пока эти двое обменивались любезностям, неся при этом полную ахинею, я, развернув свою зону поиска, принялся разыскивать Шарлотту, которую вскоре отыскал в одной из комнат замка неподалёку. Однако вместо того, чтобы сообщить о её местоположении Стали, я напрямую проинформировал об этом Кару и принялся настаивать на том, чтобы тот для её захвата прихватил с собой Восола и как можно больше тёмных рыцарей в придачу.
Шарлотта не на шутку сильна, и у неё есть дурная привычка делать всё немного через край, не заботясь о последствиях. Я не смею рассчитывать на то, что она не убьёт Сталя лишь из опасения навлечь на себя гнев Церкви Бога Света. В конце концов, ей хватило дерзости даже Рыцаря Солнца похитить прямо с улицы!
Вскоре Кара и Сталь вместе благополучно сопроводили Восола, Стефана и Шарлотту в Церковь Бога Света.
Необходимость покинуть королевский дворец явно пришлась Шарлотте не по вкусу, потому я аж несколько раз настойчиво повторил Каре указание не геройствовать одному, а отыскать Роланда и Землю и приглядывать за ней вместе. Будет даже лучше, если к ним присоединить и ещё кто-нибудь из Двенадцати Священных Рыцарей.
Объединённая сила Кары и Роланда уже сама по себе крайне велика, а щит Земли ещё и полную защиту им обеспечит так, чтобы ни один из них абсолютно точно не пострадал. Таких мер для их безопасности должно хватить.
Раз отыскать меня прямо сейчас не представляется возможным, Кара просто увёл отсюда Стефана и Шарлотту. Так он не только сможет впоследствии вынудить их раскрыть ему моё местонахождение, но и обеспечит мою безопасность на какое-то время. Таково нынешнее намерение Кары.
Пусть пока что сбежать отсюда я и не могу, теперь появилась хотя бы потенциальная возможность вскоре такой шанс получить. Эта мысль наконец позволила мне расслабиться.
В этот момент один из Рыцарей Смерти внезапно сошёл со своего места и подошёл ко мне. Я с подозрением поднял на него взгляд. Я ведь не звал его. Зачем он сам ко мне подошёл? Быть может, Стефан запрограммировал их ещё и на то, чтобы они периодически напоминали мне о необходимости таких вещей как, например, регулярный сон?
Тем временем Рыцарь Смерти посмотрел на меня сверху вниз. На лице его играла лёгкая улыбка, но от неё не исходило ни грамма теплоты.
— Похоже, секреты, что таят в себе Двенадцать Священных Рыцарей, даже глубже, чем я предполагал! К счастью, я предусмотрительно поместил тебя в созданное мной подпространство, тем самым не позволив им тебя спасти. Однако, Рыцарь Солнца, неужели вы правда думаете, что просто посадив меня и Шарлотту под стражу вы лишите нас возможности что-либо с вами сделать?
По моей спине пробежал холодок.
— Стефан?
— Верно, — усмехнулся Рыцарь Смерти. Его выражение лица было точь-в-точь, как у настоящего Стефана.
Я нахмурился, и с притворным замешательством в голосе выпалил:
— Не понимаю, о чём ты.
— A вы на удивление хорошо умеете прикидываться идиотом, — холодно улыбнулся Стефан. — Это идёт немного вразрез с вашим публичным образом.
— Я правда не понимаю, о чём ты говоришь, — уверенно выпалил я. — Если Капитан Кара что-то предпринимает, то, очевидно, к этому его побудили результаты его собственного расследования, не больше, не меньше. Убедительно прошу не недооценивать способности Капитана Кары!
Сейчас мне остаётся лишь гнуть свою линию до конца и заодно прославлять навыки Кары так, чтобы в будущем Стефан не смел действовать слишком уж опрометчиво.
Стефан нахмурился и на какое-то время замер, после чего выставил вперёд руку и едва слышно пробормотал себе под нос какое-то заклинание. В тот же миг кровать подо мной разлетелась на маленькие кусочки, однако сам я на пол не упал, оставшись как бы лежать в воздухе.
— Ты что задумал?
Стоило мне это произнести, как стягивающие мои щиколотки и запястья «Цепи тьмы» неожиданно ожили и, удлиняясь, начали оплетать моё тело, словно лианы. Не до состояния кокона, как это обычно делаю я, но, боюсь, что по прочности эти путы были даже крепче моих коконов.
Затем же довольно резким движением, прежде чем сам успел опомниться, я был приведём в вертикальное положение. Но, как и прежде, ни одна из моих ног не касалась пола. Теперь мы со Стефаном в обличии Рыцаря Смерти находились лицом к лицу.
Я же в ответ на действия Стефана не мог сделать ровным счётом ничего. Как бы отчаянно я не пытался призвать к себе элементы, даже рискнув обратиться к элементу тьмы, ничего не получалось. Мне оставалось лишь испуганно воскликнуть:
— Что ты собираешься со мной сделать?
— Можете даже не пытаться сопротивляться, — злорадно усмехнулся Стефан. — Только кандидаты могут призывать элемент тьмы в этом подпространстве.
Что? Но ведь я тоже один из кандидатов! Тогда почему же у меня не выходит… Ах, да! Я спешно опустил голову и зубами вгрызся в цепь у себя на шее.
После инцидента со Скарлет, Папа лично модифицировал печать на Вечном Покое. Теперь он не только крепко удерживает душу лича внутри, но и не позволяет элементу тьмы самовольно проникать в моё тело. С этим камнем на шее, мои способности к использованию элемента тьмы сильно ограничены.
Если смогу как-то снять его с себя, быть может, мне удастся призвать элемент тьмы… Вот только в моём нынешнем положении, будучи способным двигать лишь головой да шеей, избавиться от подвески представляется весьма проблематичной задачей!
Треск!
Услышав этот настораживающий звук, я опустил взгляд вниз, желая понять откуда он исходит, и к собственному ужасу обнаружил, что мои ступни сковал слой прозрачного льда. Более того, медленно но верно лёд начал распространяться по поверхности моего тела дальше и очень скоро, миновав колени, полез выше, без какого-либо намеренья останавливаться.
От этого зрелища меня невольно охватила паника. Он ведь не надумал превратить меня в ледяную скульптуру лишь для того, чтобы Шарлотта смогла продолжить «владеть» мной, нет ведь?
— Не имеет значения, понимаете ли вы мои намерения, или нет, — заявил Стефан, глядя на моё испуганное лицо. — Просто усните на какое-то время. Как только Шарлотта станет новым Королём-демоном, она сама придёт и лично спасёт вас из ледяного плена. Однако если, в конечном счёте, она потерпит поражение, вы на веки вечные останетесь спящей красавицей… Ох, я опять оговорился, вы же мужчина! В общем, как бы там ни было, просто дождитесь, пока Король-демон Шарлотта не придёт за вами! Ха-ха-ха!
— Погоди минутку! — спешно выкрикнул я. — Я — лидер Священного Храма! Я могу помочь ей стать Королём-демоном!
— О, можете даже не утруждать себя подобными речами, — фыркнул Стефан. — Я вам ни за что не доверюсь.
Не в силах придумать более никакого другого оправдания, я мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как лёд всё выше наползает на моё тело. Я спешно протянул свою зону восприятия в поисках Кары, желая сообщить ему о происходящем, но к этому моменту ледяная корка уже достигла моей шеи. В панике, мне хватило сил лишь выкрикнуть последнее громкое «Кара!», после чего…
Окружающий меня мир окончательно сковал лёд.
Треск!
…Звук? Что за звук? Едва уловимый. Как будто что-то раскололось. Похоже на… похоже на… ах да, на звук треснувшего стекла или же льда.
Постепенно перед моим мутным взором начала проясняться картина окружающего. Так как своё зрение я потерял уже довольно давно, в ходе пробуждения ото сна у меня успела выработаться привычка сразу же активировать своё элементальное зрение, подобно тому, как обычные люди лениво размыкают свои глаза по утрам.
И первое же, что я увидел, была длинная тонкая трещина, что заканчивалась прямо напротив моих глаз… Но как напротив моих глаз может быть трещина? Всё ещё не совсем понимая ситуацию, я проследовал взором вдоль трещины, желая ощутить, что происходит на более отдалённом пространстве от меня, и вскоре я наткнулся на предмет, похожий по форме на заострённый кончик меча. Однако этот клинок сильно отличался от любого другого. Ни у одного нормального меча не может быть такой сильной концентрации элемента света… Стоп, а ведь мой Божественный Солнечный Меч как раз такой!
Божественный Солнечный Меч пробил трещину у меня перед глазами.
Осознание этого тут же пробудило мой разум ото сна, и уже в следующий миг одним мощным рывком я толкнул свою зону восприятия как можно дальше. Всё мое тело было полностью заковано в ледяной кристалл, толщина которого составляла приблизительно два метра. Божественный Солнечный Меч же был вонзён в него ориентировочно напротив моего правого глаза. Его лезвие не смогло прорезать льдину глубоко, войдя в её толщу лишь сантиметров на десять не более, однако трещина, что он создал, прошла прямо насквозь вплоть до самого моего лица. И пусть кончик этой трещины и был всего лишь с крохотную волосинку, его хватило, чтобы пробудить меня.