«Сразу говорю, не смейте подымать свои головы и дружно таращиться на меня. Это я, Солнце, тот, что с чёрными волосами».
Моё внезапное сообщение явно застало всех рыцарей на площади врасплох. У некоторых от удивления расширились глаза, другие же в шоке едва не подскочили со своих мест, но так как реакция у всех была разная, и никто в итоге так и не повернулся на меня взглянуть, их поведение не выглядели особо подозрительным. Сомневаюсь, что оно привлекло внимание Шарлотты.
«Я хочу разделаться с Шарлоттой, пользуясь своей личностью кандидата. Вы же можете оказать мне поддержку под предлогом спасения Рыцаря Солнца! Aх да, и я оставил Кару топать сюда на своих двоих. Недавно он перенёс немало серьёзных увечий, так что небольшая прогулка на свежем воздухе пойдёт ему на пользу».
Мои слова вызвали у рыцарей самые разные реакции. Некоторые низко опустили головы, пытаясь скрыть свои смешки, другие выглядели так, словно не знали смеяться им или же плакать, а Земля со Сталью и вовсе закатили к небу глаза.
Взбешённая моими словами Шарлотта тем временем яростно выкрикнула:
— Вот уж кто бы говорил! У тебя самого волосы все спутанные, а одежда даже подрана и свисает лоскутами! Да ты на умалишённого похож!
Одновременно с этим воплем Шарлотта выпустила в меня огромную волну элемента тьмы, однако её немалая мощь была полностью сведена на нет всего несколькими прилетевшими с земли стрелами. Не ожидавшая такого Шарлотта тот час же взглянула вниз и рявкнула:
— Вы что творите? Это битва между кандидатами. Вас она не касается!
Лицо стоящего внизу в центре площади Листа было предельно серьёзным, и в руках он держал возведённых к небу лук, вот только привычной стрелы на тетиве не лежало; её место занимал сгусток элемента света в форме стрелы.
Не возьмусь даже сказать, сколько именно преступников в прошлом принимались прыгать от счастья, завидев, что в колчане Листа закончились стрелы, словно они уже выиграли… не «выиграли битву», а «выиграли шанс сбежать» от Рыцаря Листа, лишь для того, чтобы уже в следующее мгновение их задницы пронзили с десяток сотканных из элемента света стрел.
Пусть элемент света и не способен нанести живому существу столь же серьёзный урон, как нежити, однако будучи спрессованным в форму стрелы его вполне хватит для того, чтобы впиться в пятую точку обычного человека.
Каждый раз, когда Лист превращается в такого вот по-настоящему страшного человека и полностью фокусируется лишь на прицеливании и стрельбе, он становится крайне молчаливым, что и слова из него не вытянешь. Поэтому вместо него отвечать пришлось оперативно выскочившим вперёд Камню и Буре.
— Мало того, что ты посмела похитить нашего Капитана Солнце, так ты ещё и ввергла город Свежего Листа в хаос, а также призвала целое полчище порождений тьмы, — закричал первым Камень. — Неужели после всего, что ты натворила, ты правда думала, что Церковь Бога Света продолжит проявлять к тебе сдержанность?
— Любовь, безусловно, является величественным чувством, вот только в навязанной любви ничего величественного нет! Наш Капитан Солнце в тебе нисколечки не заинтересован, — лениво заявил Буря. — Tы же не только похитила его единожды, но и желаешь силой забрать его с собой вновь. Разве ж мы можем позволить тебе стать Королём-демоном?
— По мне так вам, ребятки, следовало бы получше обмозговать в каком положении вы сами сейчас находитесь! Вы всё ещё живы лишь потому, что я не хочу лишний раз расстраивать Рыцаря Солнца. — яростно рявкнула Шарлотта. — К тому же все кандидаты умеют искусно управлять элементом тьмы. Он наверняка тоже скоро призовёт сюда нежить! Кретины!
Камень и Буря многозначительно переглянулись.
— Ну, тут она, в принципе, права, — беспомощно вздохнув, подметил Камень.
На что Сталь громко выпалил:
— Но он по крайней мере уж точно не захочет прибрать к рукам нашего Капитана Солнце!
— Верно. Так мы как минимум убережём нашего Капитана Солнце, — спокойно произнёс Буря и, подняв голову, обратился ко мне. — Как насчёт сделки? Если ты пообещаешь не призывать порождений тьмы, сделать всё возможное чтобы свести ущерб городу к минимуму и, самое главное, не похищать Рыцаря Солнца, Двенадцать Священных Рыцарей окажут тебе поддержку в становлении Королём-демоном. Что скажешь?
Да какому нормальному человеку взбредёт в голову похищать самого себя? Впрочем, в этом весь Буря. Как отменный дипломат, он прекрасно умеет манипулировать словами, умело мешая правду с ложью, так что теперь ни у кого не возникнет подозрений о природе моего с ними странного союза.
На первый взгляд может показаться, что на площади находимся лишь мы — Двенадцать Священных Рыцарей, Шарлотта да я — однако это не так. Прямо сейчас за нами наблюдает множество затаившихся вокруг людей, большая часть из которых является служителями Собора Бога Теней, что отнюдь не добавляет мне комфорта!
— Идёт! — громко, чтобы все услышали, изрёк я.
— Постойте! — внезапно выкрикнул невесть откуда взявшейся Стефан и принялся яростно отчитывать. — Неужели вы, священные рыцари, настолько пали, что готовы толпой напасть на одну единственную хрупкую леди?
Хрупкую леди…
— Если мне не изменяет память, не далее как пару минут назад эта так называемая «хрупкая леди» породила огромный взрыв на этой самой площади, — с ноткой иронии произнёс я. — Если такая как она в вашем понимании является хрупкой леди, то кем же тогда являются эти священные рыцари? Пятилетними детсадовцами?
Едва договорив эти слова, я тут же почувствовал на себе десять пар раздражённых глаз.
— Никто не имеет право вмешиваться в схватку между кандидатами в Короли-демоны! — не в силах более сдерживаться, яростно завопил Стефан. — Даже мы, личи, можем лишь наблюдать со стороны, когда кандидаты сражаются! Разве твой лич тебя этому не научила? — произнеся это, он на секунду застыл, после чего слегка озадачено спросил. — К слову, а где твой лич?
— Разделался с ней, — равнодушно произнёс я.
— Разделался с ней?
Стефан застыл в полном шоке.
— Стефан, — неожиданно встряла в наш разговор Шарлотта, — где Рыцарь Солнца?
— Ты всё ещё думаешь о Рыцаре Солнца? Я не смог его отыскать! — вновь обернулся к ней Стефан и прикрикнул. — Кто просил тебя верить его обещаниям? Или правда думаешь, что он мог серьёзно согласиться на подобное предложение и послушно явиться сюда, чтобы ты могла забрать его с собой?
Однако на эти слова Шарлотта ответила ещё более пронзительным криком.
— Он — Рыцарь Солнца. Он никогда не врёт!
Я на самом деле пришёл. А то, что ты меня не признала, лишь твоя и только твоя проблема. Меня тут обвинить не в чем.
На лице Стефана появилось выражение полнейшей беспомощности. Если бы мы сейчас не находились в положении непримиримых врагов, я бы точно подошёл похлопать его по спине и сказал бы парню пару-другую ободряющих слов.
— Оставь Двенадцать Священных Рыцарей на меня. Сама же сосредоточься на битве с кандидатом. Как закончишь сражение, сможешь снова пуститься на поиски своего возлюбленного Рыцаря Солнца. Элемент света его тела столь силён, что отыскать его не составит для тебя особого труда. Запомни! Выиграешь бой и сможешь запереть своего ненаглядного в замке и любить его всю оставшуюся жизнь. Но если проиграешь, у тебя и самой жизни не останется… А-а-акх!
Ни с того ни с сего, прямо посреди своей пламенной речи, Стефан издал душераздирающий крик боли, совсем не похожий на вопль живого человека. Из его тела торчало сразу пять сотканных из элемента света стрел, что пронзили пять жизненно важных точек его тела: голову, шею, сердце, печень и его нижнее достоинство соответственно. Если бы он уже не был мёртв, то после подобного залпа однозначно стал бы мертвее всех мёртвых.
Стефан поднял свою голову, половина которой теперь представляла собой месиво из крови и ошмётков мозгов. К счастью, я не могу видеть цвета. Иначе от вида этой сплошь красно-белой, и тем не менее по-прежнему двигающейся головы, мне бы точно стало дурно. Тем временем единственный уцелевший глаз Стефана раскрылся настолько, что грозился вывалиться наружу.
— Презренные священные рыцари, — взревел он, — да как вы посмели напасть на меня исподтишка…
Но не успел он даже договорить, как Лист выпустил вдогонку первому залпу целый град стрел, что укрыли собой как небо, так и землю. Оказавшись перед лицом этих сотканных из элемента света стрел, что специально предназначались для битв с порождениями тьмы, Стефану волей-неволей пришлось уворачиваться. Пусть смерть личам и не страшна, словить подобные стрелы они, тоже не спешат, так как после подобного их нынешние тела уже невозможно будет использовать.