— Капитан Лист стоял с возведённым вверх луком все последние пять минут, — ехидно подметил Сталь. — Разве ж такое можно назвать «нападением исподтишка»?
В этот момент с земли в небо внезапно подпрыгнула стремительная человеческая тень и мощным ударом ноги сбила Стефана с небес на землю, заставив его рухнуть вниз, словно падающая звезда.
Той подпрыгнувшей человеческой тенью был Буря. Оружием Рыцарей Бури из поколение в поколение всегда являлась пара ножной брони, и, соответственно, стиль их боя всегда отличался использованием ног. Хоть «быть пнутым» и звучит не так страшно, как «быть разрезанным мечом», ноги Рыцарей Бури уникальны, ибо они с лёгкостью могут всего одним ударом переломить обычного человека надвое!
И пусть Стефан и не был обычным человеком, он, похоже, тоже принял удар несладко, по крайней мере если судить по звуку, что он издал, столкнувшись с землёй.
Тем не менее, хоть Буря и умел высоко прыгать, летать в полном смысле этого слова он не мог, потому тоже вскоре начал падать. Летя вниз, он в угоду гравитации дополнительно ускорился и пнул Стефана в спину, отчего его приземление вскоре ознаменовалось грохотом почти таким же громким, как взрыв. От силы удара существенная часть площади под Стефаном даже слегка прогнулась.
Хоть Двенадцать Священных Рыцарей по логике вещей и должны вести себя честно и благородно, Рыцарь Бури является олицетворением «свободы». Подобные неожиданные атаки исподтишка можно назвать проявлением его свободолюбивого характера. Потому в его случае это приемлемо, но если кто-то другой так сделает, это может…
И стоило мне так подумать, как все — будь то Рыцарь Бури, якобы честный и искренний Рыцарь Земли или же сострадательный Рыцарь Листа — все разом рванули вперёд и принялись пинать распластанного на земле Стефана, попутно обругивая:
— Да как будто мы позволим тебе схватить Солнце вновь! Только попробуй тронуть его ещё хоть раз!
— Из-за тебя нам пришлось эвакуировать население целого города! Хоть представляешь, сколько трудностей и проблем ты тем самым нам принёс!?
— У нас и без тебя работы всегда более чем хватает. Не подымай ещё и моё кровяное давление!
Я, конечно, понимаю, что за прошедшее время у всех успело накопиться немало стресса и негодования, но всё же им не следует избивать Стефана столь яростно!
«За нами сейчас наблюдают множество людей. Не забывайте о своих имиджах! Земля, я не против того, что ты втаптывал кого-то в грязь, но можешь хотя бы не делать этого с такой злодейской рожей? Лист, ты же сострадательный человек как снаружи, так и внутри, но сейчас настолько яростно колотишь его луком, что мне даже подумалось, что в будущем, задирая тебя, мне стоит быть осмотрительней…»
Лишь спустя какое-то время резко взмыв в небо Стефану удалось-таки наконец вырваться из оцепления разгорячённых рыцарей. Но, хоть он и выглядел изрядно побитым и неопрятным, сильных увечий он, по всей видимости, не получил. Пусть рыцари и дубасили его всё это время почём зря, они на деле не использовали для этого своё оружие. В конце концов, Двенадцать Священных Рыцарей — не полные подлецы…
— А-а-а!
И стоило этой мысли мелькнуть в моей голове, как в грудь Стефана вонзился меч, да не какой-то там простой клинок, а Божественный Солнечный Меч! В тот же миг воздух пронзил характерный для порождений тьмы душераздирающий вопль. Не заботясь о том, что это нанесёт дополнительный урон его левой руке, Стефан решительно схватился за клинок и рывком вытащил из себя Божественный Солнечный Меч. Тем не менее, существенную часть его груди к тому моменту уже успело разъесть, да и оставшийся в ране элемент света продолжал свою работу, планомерно растворяя его тело.
Какая жалость. Если бы меч недавно запустил в Стефана не кто-то другой, а я, от того за считанные секунды и мокрого места бы не осталось!
Все дружно оглянулись в сторону, откуда прилетел мой клинок. На самом краю площади стоял Капитан Кара. В правой руке он держал свой Божественный Меч Правосудия, в то время как левая была поднята вверх, словно он только что что-то бросил.
Сомнений быть не может. Тем, кто только что атаковал Стефана, был именно он. Вот что я называю настоящей атакой исподтишка!
На счету у Капитана Кары и так числится множество обвинений, начиная с убийства несправедливо обвинённых, заканчивая несоблюдением очереди во время покупки десертов. Он тот ещё негодяй. Потому, какую бы подлость он не совершил, в этом нет ничего удивительного!
Вы все, ну право… Я более не мог сдерживать свой смех. С каждой секундой мой хохот становился всё громче и громче, а настроение моё в свою очередь становилось всё лучше и лучше.
— Ха-ха-ха!
— Стефан!
Подлетев к Стефану, Шарлотта вытянула вперёд руку, собрала в ладони большой сгусток элемента тьмы и сразу же влила его в тело Стефана. В ту же секунду элемент тьмы обволок собой все раны Стефана, моментально остановив процесс расщепления его элементом света.
Закончив со Стефаном, Шарлотта повернула голову и уставилась на рыцарей; в обоих её глазах теперь плясал угрожающий чёрный огонёк.
— Да как вы посмели сотворить подобное со Стефанам, притом что именно он всё это время не давал мне вас убить, не давал превратить всё это место в город мертвецов! — сердито прокричала она. — И вот как вы ему за это отплатили?
— Шарлотта, твой элемент тьмы сковывает мои движения, — воскликнул Стефан, успевший к тому моменту сделать пару безуспешных попыток высвободиться. — Быстрее отпусти меня. Позволь самому заняться Двенадцатью Священными Рыцарями.
Но Шарлотта его слова проигнорировала.
— Оставайся позади и помогай мне, управляя Рыцарями Смерти. Со всеми остальными я разделаюсь сама! — выпалила она, после чего резко перевела взгляд на меня. — Начнём же нашу битву! Я, признаться, не особо-то жажду статуса Короля-демона, да и ты, полагаю, тоже, не так ли? Но, увы, у каждого из нас есть своя причина, по которой мы просто обязаны стать Королём-демоном.
— И в твоём случае этой причиной является симпатия к Рыцарю Солнца, не так ли? — слегка озадаченный её словами, уточнил я. — Но почему ты априори отвергаешь возможность нормальных с ним отношений? Не факт ведь, что он непременно тебе откажет. Вместо этого ты решила тупо завладеть им с помощью силы. Подобные действия ведь напротив пробудят в нём ненависть к тебе.
— Я знаю, — отозвалась Шарлотта, смеясь. — Но ты серьёзно думаешь, что Рыцарь Солнца может иметь близкие отношения с одним из кандидатов в Короли-демоны? Даже если бы он, находясь в неведенье о моей истинной сущности, пошёл на это, два других кандидата однажды непременно обнаружили бы меня и пришли бы за моей жизнью!
Красовавшаяся сейчас на её губах улыбка была вовсе не милой, но по какой-то причине она пробуждала во мне труднообъяснимое печальное и в тоже время тёплое чувство. Вот же ж ирония, а ведь по логике вещей я вообще не должен обладать способностью различать для себя красоту и уродство.
— Свою причину я объяснила, какова же твоя?
Услышав вопрос, я на миг запнулся.
— Я…
И в ту же секунду Шарлотта внезапно материализовалась прямо перед моим носом. Чёрт, телепортация!
— Впрочем, на твою причину мне плевать, — улыбнулась она и замахнулась на меня кулаком. Разумеется, в этой атаке страшен был не столько сам кулак теневой священницы, сколько сформированное на нём смертоносное «тёмное лезвие». Я инстинктивно отпрянул назад и моментально возвёл чёрный саван, чтобы блокировать её. Однако мной саван не продержался и секунды, моментально расколовшись на кусочки от всего одного удара Шарлотты. В итоге для отражения её атак мне не оставалось ничего иного, кроме как снова и снова возводить между нами всё новые чёрные саваны.
— Оказывается, ты у нас полный профан в магии тьмы, не так ли? — не прекращая свои атаки, рассмеялась Шарлотта. — Не имею ни малейшего представления почему, но теперь ты точно труп!
И, словно следуя за двумя последними произнесёнными ей словами «точно труп», из её тела разом вырвались около тридцати «тёмных лезвий». В попытке отразить эту атаку мне оставалось лишь окружить себя десятком чёрных саванов, но все они оказались быстро разбиты, сумев остановить лишь часть всех снарядов. Даже после падения последнего в небе ещё осталось около десяти «тёмных лезвий».
Я как мог попытался от них увернуться, но из-за этого упустил момент внезапной атаки Шарлотты, потому в итоге всё равно получил весьма существенный надрез на своей груди. И несмотря на то, что я сразу же принял ответные меры, выпустив в неё ровно столько же «тёмных лезвий», окружающие её саваны были в разы прочнее и раскололись лишь после того, как их поразил мой последний снаряд.