Я знаю, и именно поэтому я определённо не мог позволить ей заполучить эту силу. Я вовсе не горю желанием быть до конца своих дней пленником в её замке.
— Все хотят властвовать над другими и в тоже время не желают, чтобы властвовали над ними. Нет ни одного человека, кто согласился бы отказаться от силы Короля-демона! Когда ты станешь полноценным Королём-демоном, твоя сила не просто вырастет в три раза, ты станешь в десять раз сильнее, чем ты есть сейчас! И тогда уже никто и ничто не сможет остановить тебя и помешать тебе делать всё, что заблагорассудится. Даже перед лицом объединённой армии всех королевств континента, ты всё равно не проиграешь! Всё будет тебе подвластно! — выпалил Стефан и ухмыльнулся. — Что скажешь? Звучит лучше, чем ты думал, не так ли? Даже если бы узнал об этом методе раньше, разве ж согласился бы ты отречься от этой силы?
Я притих на несколько секунд, после чего спокойно произнёс:
— Я не жажду контроля над всем сущим. Я желаю лишь оберегать тех, кто мне дорог.
— И таких дорогих людей у тебя много, верно? — тихо заключил Стефан. — В таком случае, твоя причина для становления Королём-демоном куда более весома, чем желание Шарлотты. Для неё существовало лишь два человека, которых она желала защитить: это она сама и ты. Тем не менее, даже с силами кандидата в Короли-демоны она этого сделать не смогла. Но ты, скольких именно ты желаешь защитить?
Многих… Я сжал кулаки, думая о Листе, Каре, утраченной руке Учителя и даже о Его Величестве короле. Хоть я и обладаю силой кандидата в Короли-демоны, все они уже однажды были ранены или даже убиты!
— Убей меня.
Я замер в шоке, после чего непонимающе покосился на Стефана.
— Я вернусь назад позднее уже в женском теле, — едва уловимо улыбнулся Стефан. — Моё настоящее имя — Труп Фен*. «Труп» в значении мёртвого тела и «Фен» от фенилэтилового спирта, что используется в парфюмерии. Тёмный же рыцарь «Стефан» принадлежит лишь Шарлотте. Он не станет ни твоим подчинённым, ни подчиненным другого кандидата.
[Все объяснения по поводу имени в конце главы]
Труп Фен? Почему имена всех личей такие странные?
— Ладно, но прежде всё же скажи, у ваших имён есть какой-то скрытый смысл?
На что Труп Фен утвердительно кивнул и без особого интереса начал объяснять:
— В случае Алого Трупа*, первым телом, в которое она вселилась, был труп зарезанной девушки, что погибла от потери крови. Весь её труп сверху до низу был полностью покрыт алой кровью. Первым же телом Розового Трупа* стала барышня, что надышалась отравленным газом, из-за которого её тело приобрело розовый оттенок. Моим же первым телом был труп отравленной богатой дамы. При жизни она настолько часто носила дорогие и очень сильные парфюмы, что даже после смерти её труп продолжил источать сладкий аромат духов.
[В конце главы, в конце главы]
Выходит, все они «Трупы», да?
Я понимающе кивнул и одним лишь взмахом руки превратил Трупа Фен своим «адским пламенем» в факел. Однако, едва сделав это, припомнил ещё один вопрос и поспешил его задать.
— Почему все вы так любите прикидываться маленькими девочками?
— А ты не знаешь? — с улыбкой переспросил пылающий Труп Фен. — Бог Теней чаще всего является людям именно в образе маленькой де…
Его слова оборвались на полуслове, а физическое тело начало осыпаться пеплом.
Оу! Так всё из-за того, что Бог Теней любит притворяться маленькой девочкой? А я-то думал, что Бог Теней должен носить чёрную робу и выглядеть устрашающе.
Постепенно из опадающего пепла показалась небольшая сфера элемента тьмы. Вытянув вперёд руку, я схватил эту сферу.
— Прямо сейчас Скарлет находится внутри моей подвески, — объяснил я душе в своей ладони. — Теперь, зная всю правду, я чувствую, что был к ней во многом несправедлив. Потому, я не хочу более заставлять её томиться в подвеске в одиночестве. Так что отправлю-ка я тебя тоже внутрь. Составишь ей компанию.
Услышав мои слова, душа принялась биться и трепыхаться, силясь выскользнуть из моей руки, но так и не смогла отлепиться от моей ладони.
Похоже, я стал сильнее, чем прежде. Это из-за того осколка, что вылетел из Шарлотты, а затем слился со мной?
Я попробовал призвать к себе элемент тьмы. И в самом деле. Собирать элемент тьмы теперь гораздо проще.
Элементальное зрение по ощущениям тоже обострилось. Даже в окружении столь плотного скопления элемента тьмы я по-прежнему мог без проблем видеть местоположение всех без исключения людей на площади и даже распознавать мельчайшие изменения в выражениях их лиц. Все они с немного обескураженным видом стояли с мечами наголо, удивлённые тем, что Рыцари Смерти, с которыми они сражались всего мгновение назад, внезапно разом попадали на землю.
Шарлотта и Стефан были повержены, так что эти Рыцари Смерти навряд ли когда-либо подымутся вновь.
Просто потрясающее чувство!
В приподнятом настроении я полетел в сторону остальных. Все на площади, запрокинув головы, глядели в небо, но, абсолютно точно, ничего не видели, так как я до сих пор не развеял собранный мной в воздухе элемент тьмы! И пока что избавляться от него я не намеревался, так как вокруг по-прежнему было множество посторонних глаз, что тайком наблюдали за ситуацией со стороны.
Хех! Ну я скоро всем им покажу! Особенно Восолу!
Все, нахмурив брови, смотрели в небо. Лишь на подлёте, будучи уже прямо над головами священных рыцарей, я соизволил развеять часть элемента тьмы в непосредственной близости он нас, позволяя им себя увидеть. И как только их взгляды упали на меня, хмурые складки на их лбах тот час же разгладились.
— Разобрался? — сразу же спросил Кара, стоило мне только приземлиться.
Я утвердительно кивнул в ответ и задал встречный вопрос:
— Где Вечный Покой?
Кара на миг опешил, после чего спешно стянул с шеи подвеску с камнем и протянул её мне. Когда же я принял её, он, как мне показалось, даже облегчённо выдохнул.
Я же тем временем принудительно запихнул душу Трупа Фена в камень. Пусть я и не знал, ладят Труп Фен и Труп Скарлет между собой, или нет, препираться и ругаться в любом случае лучше, чем находиться внутри в абсолютном одиночестве.
Затем я снова протянул подвеску Каре. Тот сразу же снова напрягся, но затем опять расслабился.
Приняв из моих рук подвеску, он вытянул из ножен Божественный Солнечный Меч и улыбнулся.
— Я совсем забыл. Мне ведь следовало прежде передать тебе Божественный Солнечный Меч, так? Нужно сперва дождаться, когда ты впитаешь в себя достаточное количество элемента света, что твои волосы окрасятся в золотистый цвет, и лишь тогда передавать тебе подвеску. Такова ведь правильная последовательность, верно?
Однако принимать этот священный клинок из его рук я не намеревался.
— Кара, я всё тщательно обдумал. Я стану Королём-демоном.
Кара ошарашено застыл. Но уже в следующее мгновение оглушительно выкрикнул:
— Все, оружие наголо! Окружить! Цель: Капитан Солнце!
Услышав приказ, священные рыцари мгновенно оголили свои клинки и встали в формацию вокруг названной фигуры… и лишь заняв свои позиции в построении в полной мере осознали, которого именно они окружили, и застыли. Приопустив мечи, они принялись переводить неловкие взгляды с Кары на меня и обратно.
— Выслушайте меня! — спокойно возгласил я, окинув всех взгляд. — Безмолвный Орёл однажды сказал мне: уже само рождение Короля-демона, безусловно, спасает континент от полного уничтожения, однако жестокий Король-демон сам по себе способен уничтожить минимум половину всех земель. Если я передам трон Короля-демона другому кандидату, и он начнёт вершить бесчинства, Церкви Бога Света придётся выдвинуть против него свои силы. Мы будем вынуждены вступить с ним в бой, и это неизбежно приведёт к гибели множества наших товарищей!
— Не опускайте клинки! — рявкнул Кара. — До того, как стать таким, Солнце сказал мне непременно вернуть ему в руки Божественный Солнечный Меч, даже если он сам этому воспротивиться!
Как только остальные услышали эти слова, хватка вокруг их оружий стала более уверенной, а взгляды обострились и наполнились решительностью.
— Я был эгоистом тогда! — закричал я. — Подумайте сами! Если Королём-демоном стану я, не только континент будет спасён, но и вам самим не придётся беспокоиться о том, что Король-демон может внезапно начать буйствовать… Уж мне-то вы доверяете, так ведь? Я, став Королём-демоном, не стану убивать невинных людей или опустошать земли. Я стану самым мирным Королём-демоном в истории! Я обещаю, что ни вы, ни город Свежего Листа, ни кто-либо другой не пострадает от моих рук!
После моего заявления на лицах рыцарей вновь появилась тень сомнения, и оружие в их руках снова слегка поникло.
Я перевёл взгляд на Кару и решительно изрёк:
— Кара… Лесус, я хочу стать Королём-демоном. Мне не особо нравится подобное говорить, но сущность Короля-демона даём мне больше свободы, чем личина Рыцаря Солнца. Я более чем счастлив. К тому же, если я это сделаю, хорошо будет не только мне, но и всем вокруг, даже всему континенту. Потому у меня нет причин и дальше продолжать отказываться от трона Короля-демона.