— Это я знаю! — Пинк запихнула в рот ещё пару ложек фруктового льда, и лишь после этого, пожав плечами, продолжила. — Вот только Собор Бога Теней однозначно не позволит моему кандидату стать Королём-демоном.
Что… Гху! Внезапно волна резкой боли пронзила моё плечо, и, чтобы свести ущерб к минимуму, я рефлекторно пригнулся и откатился в сторону.
Кто-то ранил меня со спины? Но позади ведь Роланд стоит. Не могли же его уже одолеть. Я поднял голову и сразу же увидел Роланда с возведённым вверх оголённым мечом. С кончика клинка на пол капала свежая кровь. И эта кровь даже содержала в себе элемент света. Это же моя кровь!
Не понимая, что происходит, моей первой реакцией было обеспечить собственную безопасность, и я попытался было воздвигнуть «щит земли», но…
— Здесь ты призывать элементы не сможешь, — хихикая, сообщила Пинк.
Какая знакомая фраза и, бьюсь об заклад, причина у этого феномена тоже одинаковая. В этом пространстве лишь кандидаты и их личи могут призывать элемент тьмы!
Я сразу поднял руку к груди намереваясь сорвать с себя Вечный Покой, но так и не смог этого сделать, так как подвеска оказалась плотно притянута к телу тонкими чёрными нитями. Более того, источник этих нитей также находился под моей рубашкой. Но ведь там только…
— Священная Кольчуга Драконов была мною слегка модифицирована! — как бы между делом заявила Пинк. — В обычное время она и в самом деле признаёт своим хозяином тебя, однако в этом пространстве кольчуга повинуется лишь моей воле!
Моя грудь к этому моменту уже была полностью опутана тянущейся из значка нитеподобной субстанцией. Затем она протянулась вверх и, обившись вокруг моей шеи, прочно зафиксировала Вечный Покой на месте. И пусть эта странная нитеподобная субстанция и была на ощупь похожа на привычную мне ткань трико, чтобы я ни делал, содрать её с себя не выходило.
В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как бросить эти пустые попытки вырваться и вновь обратить свой настороженный взгляд на Роланда и Пинк.
— Позволь спросить, Роланд, — заговорил я, — что ты вообще творишь? Это ты только что ранил меня?
— Солнце, ты ведь умный парень, но в некоторых вопросах вдруг становишься таким дурачком! — улыбнулась Пинк. — Ты правда не понимаешь, что происходит, или просто отказываешься понимать?
Якобы «случайное» обращение Роланда в Рыцаря Смерти…
Описанный в «Полном сборнике заклинаний некроманта» крайне сложный процесс создания Рыцарей Смерти…
Отданный мной незадолго до потери памяти приказ следить за передвижениями Роланда…
Некое «дело», которое по-прежнему было у Пинк в городе Свежего Листа…
Чувствуя горький привкус на языке, я произнёс:
— Роланд и есть последний кандидат в Короли-демоны? Что на самом деле произошло в тот день, когда я потерял память?
— Скарлет каким-то образом сумела пробиться сквозь печать, что Папа и Нео наложили много лет назад с помощью Божественного Солнечного Меча, — равнодушно пожала плечами Пинк. — И она не только отыскала тебя, но и рассказала всю правду. В результате ты так разъярился, что даже попытался разделаться со мной с помощью Божественного Солнечного Меча. Вот только, к несчастью для тебя, я всегда устанавливаю вокруг своего дома печать, что препятствует призыву прочих элементов, помимо элемента тьмы. Потому, в конечном итоге, побеждённым оказался ты сам. Изначально я собиралась убить тебя уже тогда, но Скарлет, чтобы спасти твою жизнь, принудительно разрушила мою печать снаружи и отослала тебя прочь с помощью «телепортации». Однако подобная выходка нанесла существенный урон ей самой. Не только тело её оказалось снова уничтожено, ущерб затронул даже саму её душу. К счастью, за миг до твоей телепортации, я таки успела запечатать твою память. Но это и мне стоило немалого урона! Если бы ты тогда по воле случая не обронил Божественный Солнечный Меч, мне бы, возможно, и вовсе этого не удалось.
Я смотрел на неё, но совершенно не знал, что сказать. Сидящая передо мною Пинк выглядела точь-в-точь как старая-добрая Пинк, но внезапно на меня обрушилось понимание, что, вероятно, за все эти десять лет я так и не узнал настоящую Пинк!
Тем временем Пинк тяжело вздохнула.
— Какая жалость! Знаешь, Солнце, по правде говоря, ты мне очень нравишься, честно-честно! По сравнению с чопорным Роландом, твой характер куда занятнее. Но, увы и ах, моим чадом является именно Роланд, а не ты. И ради него я могу лишь попросить тебя: умри, пожалуйста.
В тот же миг Роланд резко бросился вперёд, и сразу за ним послышался звук рассекаемого клинком воздуха. И я не то чтобы увернуться, даже движения лезвия увидеть не успел. Всё, что я почувствовал, это пронёсшийся мимо моей шеи лёгкий бриз и отшатнулся назад. Когда же прикоснулся к шеи рукой, ощутил под ладонью тёплую влагу.
Я тут же с силой надавил на шею, но кровь продолжала литься рекой без остановки. Из-за этого нового ранения вкупе с предыдущим пропущенным ударом по плечу я начал стремительно терять кровь. Не прошло и нескольких секунд, как на меня уже нахлынуло головокружение; затем же мои ноги подкосились, и я рухнул на пол.
— Почему? Я же согласился отдать… или же того метода в действительности не существует?
— Почему же, существует! — снова равнодушно пожала плечами Пинк. — Просто этот метод представляет собой церемонию, провести которую можно лишь на специальном алтаре в Соборе Бога Теней, а те ребята из Собора ни за что не позволят моему Роланду занять место Короля-демона. Понимаешь, есть предел тому, сколь много урона способен нанести континенту живой человек, но вот сколь много разрушений может причинить нежить никто даже предположить не в состоянии.
Выходит, ты всё это время лгала мне? Ты с самого начала планировала меня убить? Я не мог этого осмыслить и спросил:
— Зачем же тогда так долго выжидала? У тебя было множество возможностей сделать свой ход.
— В действительности таких шансов у меня было не так уж и много. Я и сама узнала о твоей сущности кандидата лишь относительно недавно. И хоть позднее парочка возможностей прикончить тебя мне тоже представились, я этого не сделала, так как с твоей смерти я больше потеряла бы, чем выгадала. Тогда я ведь даже не была уверена, будет ли Роланду по силе одолеть оставшегося кандидата! Более того, если бы в ходе финальной конфронтации служители Собора Бога Теней вдруг осознали, что Роланд — не человек, а Лорд Смерти, они наверняка вмешались бы в битву и помогли другому кандидату победить, — Пинк рассуждала вслух так спокойно и так отстранённо, что это было даже жестоко. — Биться с неизвестным кандидатом было бы очень рискованно, а вот тебя убить абсолютно ничего не стоило. Ты настолько доверяешь Роланду, что без задней мысли даже позволил ему стоять у себя за спиной с мечом наголо.
Роланд… Я перевёл на него взгляд. На лице парня не было видно ни единой эмоции. Он просто стоял и смотрел на меня своими пустыми ничего не выражающими глазами.
Видишь, как я, истекая кровью, лежу на полу прямо у твоих ног, и по-прежнему можешь глядеть на происходящее с подобным равнодушием? Может ли быть, что я и тебя настоящего никогда в действительности не знал? Роланд!
— Но, даже зная, что Собор Бога Теней ни за что не приемлет нежить на троне Короля-демона, я всё равно должна была позволить Роланду обратиться в Рыцаря Смерти, — ворчливо добавила Пинк. — Никогда более я не желаю видеть, как эти глупые людишки организуют крестовый поход и убивают моё дитя после того, как тот исчерпает весь свой запас элемента тьмы! Теперь же, имея сущность Рыцаря Смерти, небывалая мощь Короля-демона непременно позволит ему перевоплотиться в сильнейшую форму, которая только доступна для нежити — в Монарха Смерти! И тогда, даже после того, как он исчерпает запасы элемента тьмы и перестанет быть Королём-демоном, мне не придётся беспокоиться о том, что его могут убить.
Так за смертью Роланда стоит сама Пинк? Невзирая на всё больше и больше усиливающееся головокружение, я желал во что бы то ни стало докопаться до истины. Я отказывался верить в то, что всё, что я знал о Роланде до этого дня, было ложью. Невозможно!
— Ра-разве не король запытал тебя до смерти? — пролепетал вопрос я, пристально глядя на Роланда.
Но вместо него на мою реплику снова ответила Пинк.
— Ты правда думаешь, что у того короля-свина хватило бы терпения и методов кого-либо пытать в течении аж трёх месяцев? Таковые появились у него в голове лишь под моим гипнозом.
Так истинный виновник столь мучительной смерти Роланда — Пинк? Роланд не мог быть в курсе этого с самого начала, так как тогда бы он, будучи Рыцарем Смерти, не озлобился на короля. Однако сейчас, даже услышав слова Пинк, он никак не отреагировал. Это значит, что он уже в курсе? Он всё знает и по-прежнему остаётся с ней?