Да что же здесь всё-таки творится? Я не понимаю! Роланд, неужели ради трона Короля-демона ты и в самом деле желаешь мне смерти?
Тем временем Пинк продолжила говорить.
— Изначально я думала, что, чтобы не позволить Роланду осуществить своё возмездие и, как следствие, с миром упокоиться, мне придётся немало потрудиться и обеспечить безопасность этому свину, однако затем выяснилось, что неосуществлённым желанием Роланда является стремление стать Рыцарем Солнца. Это разом избавило меня от кучи лишних мороки. А позднее ты ещё больше облегчил мне задачу, сделав Роланда Рыцарем Ада. Это маскировка тоже весьма неплоха, так что я прощаю тебя за то, что в детстве украл у него позицию Рыцаря Солнца!
Роланд… я посмотрел на него. Его лицо по-прежнему не выражало ни единой эмоции. Только глаза по непонятной причине запылали чёрным пламенем, хоть он по-прежнему и находился в своей человеческой форме. Из-за этого я теперь даже не мог с уверенностью сказать, смотрит он на меня, или нет.
Увидь же меня, Роланд! Я — Гришиа! Неужели ты правда хочешь меня убить?
— Нет нужды так на него таращится, — подошла ко мне Пинк и, присев на корточки, прошептала. — Ведь в действительности он тебя не так уж и заботит. Роланд ведь Лорд Смерти, как никак. Думаешь, смерть могла совершенно никак на нём не сказаться? Всё это время ему было больно осознавать себя нежитью, но ты этого не замечал, потому ему не оставалось ничего другого, кроме как приходить сюда и делиться своими переживаниями со мной. Он говорил мне: «Все вокруг меня такие живые, и лишь я один словно ходячее надгробие. Я не могу разделить с людьми ни их восторг, ни их грусть, ни даже их радость». И знаешь, я его понимаю; он ведь уже мёртв. Разве есть в этом мире хоть что-то более эмоциональное, чем смерть? Потому нет ничего удивительного в том, что обычные повседневные чувства его более не трогают, хоть он и очень старался эмулировать их для вас.
— …
Пинк поднялась и снова вернулась в своё кресло, после чего, опять начав поедать фруктовый лёд, прочамкала с набитым ртом.
— Печалит лишь то, что отныне мне больше не представиться возможности поесть фруктового льда, что готовит ваш Рыцарь Льда.
Холодно, как же холодно…
— Убей меня.
— Ну уж нет! — сразу же отказала Пинк. — Чем меньше у мертвеца повреждений, тем более долговечная из него выйдет нежить. Ты ведь не забыл ещё, что твоё тело после смерти принадлежит мне, не так ли? Потому, чтобы их избежать, просто продолжай терять и терять кровь, пока не умрёшь.
— Я… Рыцарь Солнца, — уже дрожа от распространяющегося по телу холода, пролепетал я. — Я не… умру так легко.
— Ты так думаешь? — улыбнулась Пинк, очертив ложечкой круг в воздухе. — Даже Рыцарь Солнца погибнет, если вся его кровь вытечет наружу, разве не так? Я никуда не спешу. Можешь умирать столько времени, сколько потребуется!
Нет! Не заставляй меня ожидать смерти! Прошу, молю… Роланд… Убей меня!
Убей меня… молю…
…
— Вау, Рыцарь Солнца и в самом деле просто нечто. Я уже всю порцию фруктового льда съела, я ты всё ещё не помер… Роланд, что ты делаешь?
Угрх!
Шестое общее правило Двенадцати Священных Рыцарей: Мы не можем потерять Рыцаря Солнца!!!
— Теперь же осталось лишь доложить обо всём королю, — произнёс Лесус Кара и повернулся к Айвису. — Камень, как только Солнце вернётся, сопроводишь его во дворец.
— Понял, — кивнул Айвис.
— Нам также следует как можно скорее оповестить персонал Церкви Бога Света, который эвакуировался вместе с жителями города, — сказал Вайвал. Хоть его подборок и был как и всегда горделиво приподнят, на лице его, тем не менее, было написано явное беспокойство. — Я серьёзно волнуюсь за самочувствие вице-капитана отряда Рыцаря Солнца. Всё это время Адаир не только был перегружен работой, что измотало его физически, он также истощился психологически из-за внезапного исчезновения его капитана. Ещё во время эвакуации парень выглядел так, словно мог рухнуть замертво в любую секунду! Если мы промедлим с передачей информации, боюсь, Солнце может вовсе лишиться своего вице-капитана.
— Нет-нет-нет! Только не это! — взвыл Сэо. — Адаир не может умереть! Если он умрёт, я тоже не выживу!
— Скорее ты просто сбежишь из Священного Храма под покровом ночи…
В этот момент Эльмайри внезапно воскликнул:
— Народ, гляньте в окно!
Все сразу же замолчали, и один за другим повернули головы в сторону окна. Снаружи вдруг из ниоткуда появились мрачные грозовые тучи и, нависнув над городом, резко погрузили его во тьму. Затем тёмные облака начали медленно вращаться, образуя подобие гигантской воронки. Создавалось впечатление, будто она жаждет засосать в себя всё небо.
Лесус поднялся со своего кресла и нахмурился. В глубине его души внезапно зародилась крупица необъяснимой тревоги, но он проигнорировал её, так как и любому другому нормальному человеку не понравилось бы, если бы небо за окном его дома вдруг столько резко и аномально переменилось. Даже больше, у большинства подобное вызвало бы даже более бурную реакцию, нежели чем просто «тревогу».
— Король-демон рождается?
— Это ведь другой кандидат, да? — тревожным голосом уточнил Эльмайри. — Солнце же не мог стать Королём-демоном, так ведь?
— Он бы не посмел! Если только не хочет снова быть насажен Карой на Божественный Солнечный Меч! — рассмеялся Земля. — Даже если Солнце станет Королём-демоном, он всё равно будет бояться Рыцаря Кары, как и прежде!
От этих слов все присутствующие принялись кто смеяться, кто хихикать.
Глядя на веселящуюся группу людей, Лесус Кара, даже понимая, что это была всего лишь шутка, тем не менее всё равно серьёзно задумался, не выходит ли его поведение слишком уж за рамки дозволенного. В конце концов, Рыцарь Кары обязан повиноваться приказам Рыцаря Солнца, а не пугать его до чёртиков.
Но если бы Солнце его не боялся, одному лишь Богу Света известно, на какие бы немыслимые меры рискнул бы тогда пойти Солнце, строя свои планы. Должен быть кто-то, кто мог бы время от времени «напоминать» тому не перегибать палку. Быть его подчинённым и одновременно являться источником его страхов — воистину, быть Рыцарем Кары непросто. Лесус тяжело выдохнул.
— А вы что думаете, Капитан Кара? — с волнением поинтересовался Эльмайри.
Лесус оглядел своих товарищей и лишь тогда обнаружил, что, хоть все они и продолжали делиться разного рода шутливыми фразочками, на лицах их, тем не менее, была написана неподдельная тревога. Даже нахальная ухмылка Земли выглядела немного натянутой.
Нужно сперва успокоить всем нервы.
— Если судить по прошедшему с ухода Капитана Солнца времени, сейчас он должен как раз передавать позицию Короля-демона другому кандидату. Нам тоже следует поспешить и поскорее закончить нашу встречу. Главная задача для нас сейчас — как можно быстрее вернуть всех жителей города Свежего Листа в их дома.
Видя спокойное поведение Капитана Кары, все согласно кивнули и тоже смогли немного расслабиться.
Одновременно с этим вращение воронки за окном начало замедляться, а ещё через какое-то время небо снова прояснилось. От этого на душе у всех полегчало ещё больше. Всё наконец-то закончилось, подумали про себя все сидящие за столом рыцари.
И когда они уже было собрались возобновить дискуссию, прямо над центром стола внезапно материализовался нежданный гость. Всё его тело окружала настолько плотная аура тьмы, что все инстинктивно похвастались за оружие и не глядя на то, кто перед ними, едва не бросились в атаку…
— Стойте! Это Капитан Ад! — воскликнул Кара. Он узнал столь неожиданно объявившегося в комнате человека. От него не ускользнуло, что тот выглядит как-то иначе, однако Кара рассудил, что набрасываться на своих будет в любом случае неправильно, потому и выкрикнул предупреждение, побуждая остальных остановиться.
Серовато-белёсое тело, змеящиеся подобно венам татуировки в виде чёрных всполохов пламени, крылья с когтями на концах… теперь их, правда, было аж три пары и выглядели они куда крупнее, чем раньше!
В настоящее время все три пары крыльев были сложены у Роланда за спиной, однако острые длинные когти на их вершинах едва не впивались в потолок. Если бы те раскрылись, наверное, даже пространства всего конференц-зала не хватило бы, чтобы их уместить.
Лесус нахмурился, но уже в следующий момент заметил, что Роланд держит кого-то на руках, кого-то с белоснежными волосами… За исключением тех случаев, как он находится без сознания, тот человек никогда не позволяет своим волосам оставаться белыми. Осознав это, Кара тут же спросил: