Нагнувшись вперёд, Пинк состроила милую мордашку и обратилась к оседающей меня детворе:
— Братец Солнце такой везучий, все столпились вокруг него, а вот на братика Ада никто внимания не обращает. Бедняжка, ему, наверно, так одиноко!
Детишки озадаченно обернулись на Пинк.
— Неужели вы все уже успели забыть братика Ада? — усмехнулась она. — В прошлый раз он, Большой Волк, Второй Волк и Третий Волк разыграли для всех сценку «Рыцарь сражается с войсками Короля-демона», припоминаете?
— О-о-о! — громко воскликнула детвора, после чего подобно отливу схлынули по направлению к Роланду, готовясь сковать своими цепями новую жертву.
Однако очутившись перед лицом армии детишек, Роланд сумел весьма умело с ней справиться, словно уже имел в этом деле определённый опыт. Посадив одного малыша себе на плечи, он затем подхватил ещё двух под руки, ну а оставшимися детишками принялся вертеть уже ногами… в смысле, играть с ними.
Пинк же тем временем поманила меня к себе.
— Следуй за мной в заднюю комнату!
И пусть моё решение последовать в подсобку за привлекательной молодой девушкой в наряде горничной под пристальным взглядом десятка мамаш являлось не самым правильным с точки зрения Рыцаря Солнца… Папа ведь побуждал меня недавно сходить пофлиртовать с молодыми девушками в городе, так что это можно даже назвать частью моих обязанностей, так ведь?
Идя вслед за Пинк, я в какой-то момент застыл, ощутив нечто странное, словно пересёк границу какой-то магии, но пока я стоял в замешательстве, ломая голову над незнакомым ощущением, Пинк уже успела преспокойненько растянуться в полулежащей позе на кресле.
И лишь в этот момент я обратил внимание, что интерьер этой подсобки был абсолютно идентичен старому дому Пинк, включая всю мебель и украшения. Разве что труп-уборщик, по всей видимости, сменился на нового.
Тот магический барьер, наверно, служит защитой против непрошенных гостей. Так как пройдя через него, я так и не почувствовал ничего странного в своём теле, я решил более не заморачиваться по этому поводу и перешёл сразу к первому волнующему меня вопросу.
— С чего ты вдруг решила открыть магазин кукол?
Но Пинк в ответ лишь равнодушно пожала плечами и, поджав колени, даже закинула ногу на ногу, совершенно не заботясь о том, что теперь она не маленькая девочка, а длинноногая женщина, для которой светить своими панталонами почём зря должно являть дурным тоном!
— Просто я люблю кукол!
И что? Я вот сладости люблю, но это же не значит, что я завтра побегу открывать кондитерскую, так ведь? Подметил я про себя, закатив глаза к потолку.
— А ты не боишься, что тебя священные рыцари раскроют? Что если один из них надумает сюда зайти? У тебя ведь в продавцах ни много ни мало орки! — отчитал её я.
— Нет, не боюсь. Мои навыки маскировки весьма высоки. Увидеть сквозь мою иллюзию могут разве что люди уровня Двенадцати Священных Рыцарей. Остальные же однозначно ничегошеньки не заметят! Да и к тому же, сколько найдётся священных рыцарей, что по собственной воле решат посетить магазин кукол?
Ну, уже как минимум два: Роланд и я.
Впрочем, возможно, она и права. Скорее всего, никакой угрозы для неё в этом нет. В конце концов, кто поверит в то, что магазин кукол может хотя бы в теории являться укрытием лича и трёх орков? Даже эти мамаши принимают орков за разодетых в костюмы зверей продавцов.
— Ты ведь не собираешься использовать маленьких детей для чего-либо, нет ведь? — поинтересовался я у Пинк, с подозрением сощурив глаза.
Но Пинк на этот вопрос лишь закатила глаза.
— Если бы я задумывала нечто противозаконное, стала бы я открывать магазин прямо под боком у Церкви Бога Света? Ты, может, и не особо на Рыцаря Солнца тянешь, но вот Рыцарь Кары у вас явно не травоядное!
— Хей, что ты имела виду под «не особо тянешь на Рыцаря Солнца»? Чтоб ты знала, в народе я известен как Рыцарь Солнца, что более всех предыдущих приблизился к образу Рыцаря Солнца из легенд!
— Какое ещё Солнце как Солнце из легенд? — раздражённо отозвалась Пинк. — Это что, какая-то скороговорка? Да ну нафиг. Лучше поспешу съесть свой фруктовый лёд, а то ещё растает, — заявила она и принялась сосредоточенно поглощать порцию клубничного фруктового льда.
Я же, как и во все свои прошлые визиты сюда, присел на маленький стульчик и принялся наблюдать за тем, как она опустошает пиалу за пиалой.
— Пинк, — окликнул я, как только заметил, что та уже разобралась со второй порцией угощения.
— Хм-м? — промычала в ответ Пинк, вальяжно слизывая остатки клубничного сиропа с ложки, однако вскоре резко посуровела и предупредила. — Это мой фруктовый лёд и ничей больше, понял? Не собираюсь я с тобой им делиться!
— Да сдался он мне! Я недавно съел порцию фруктового льда со вкусом голубики!
— Тогда зачем ты прервал мою трапезу? Разве не видишь, что я сейчас крайне занята поеданием фруктового льда из этих пиал?
— Да вот хотел поинтересоваться у тебя кое о чём, — сообщил я и, сделав глубокий вдох, выпалил. — Принимая во внимание всё, что произошло в последнее время, мой главный к тебе вопрос на сегодня лишь один: что, чёрт возьми, творится?
Услышав вопрос, Пинк наклонила голову на бок.
— Ты хочешь быть в курсе секретов Собора Бога Теней? — задала та встречный вопрос.
— Не особо…
— Тогда зачем задаешь подобные вопросы?
На долю секунды я даже дар речи потерял. Похоже, я оказался перед дилеммой. Если суну свой нос в секреты Собора Бога Теней, в дальнейшем мне будет сложно отрешиться от открывшихся мне откровений; а если не стану этого делать, то и решить свою основную проблему не смогу.
Поразмыслив над этой дилеммой ещё немного, я осторожно заговорил:
— Тогда насчёт Скарлет. Я поместил её—
— Проблемы Скарлет меня не касаются, — резко встряла в мои слова Пинк. — Я буду даже рада, если ты её уничтожишь!
Я ошарашено застыл.
— Между вами что, какое-то соперничество?
— Ну, что-то вроде того.
Я снова притих ненадолго, задумавшись, после чего задал новый вопрос:
— Помнится, ты в прошлом сказала мне, что у тебя есть какое-то важное дело в городе Свежего Листа. Может ли быть, что оно как-то связано с вашим соперничеством? Скарлет ведь никак не навредила ему, нет ведь?
После этих слов Пинк с громким звуком шмякнула опустевшей пиалой по столу, и, грозно глядя на меня, выпалила:
— Моё «дело» хорошо спрятано, так что тебе не стоит о нём волноваться. Но если ты намереваешься его как-либо побеспокоить, мы с тобой тут же станем врагами!
Заметив, в какую ярость привели мои слова Пинк, я поспешил заверить её:
— Я никогда такого бы не сделал! Сама же знаешь, что я не люблю причинять кому-либо вред без веской на то причины.
Пинк ненадолго задумалась, после чего нехотя кивнула головой. Затем же, приняв из рук трупа-уборщика новую пиалу с фруктовым льдом, продолжила поедать десерт.
Пусть она так и не ответила на мой вопрос, кое-какую информацию из этого диалога я всё же выудил. Похоже, что «делом» Пинк является некая конкретная «персона» в городе Свежего Листа, и Скарлет, как видимо, не причинила ей никакого вреда. И самое главное… эта «персона» — не я.
Я нахмурился, прикидывая какого рода вопрос задать следующим, чтобы снова не разозлить Пинк, и в итоге после небольшого раздумья выдал:
— Недавно Безмолвный Орёл предупредил меня, что вскоре в город кое-кто придёт, и этот кое-кто, вероятно, попытается мне навредить.
Однако Пинк в ответ лишь равнодушно наклонила голову вбок.
— Солнце, нет смысла задавать мне подобные вопросы. Поверь, вскоре ты сам всё поймёшь. Думаю, уже в ближайшие дни!
Я тут же оцепенел от неожиданности и поспешил уточнить:
— Почему ты так думаешь?
Однако Пинк на это лишь задорно рассмеялась и, бодро запихнув в рот очередную порцию фруктового льда, предпочла полностью проигнорировать мой вопрос.
Заметив её отношение, я решил отложить этот разговор на пару дней. Даже если заверение Пинк не оправдается и по прошествии нескольких дней у меня так и останется целая кипа не имеющих ответа вопросов, я всё равно смогу вновь заявиться в этот магазин с расспросами. Более того, она теперь живёт совсем близко, так что дорога сюда займёт не более десяти минут.
— Что ж, в таком случае позволь задать последний вопрос.
— Боже, ну и много же у тебя вопросов! — раздражённо выпалила Пинк.
Однако я, не обращая внимания на её возмущения, всё же задал вопрос, что невольно крутился у меня в голове всю нашу беседу.
— Из чего сделаны твои панталоны? Почему их элементальный состав настолько сильно отличается от всей остальной твоей одежды?
— Оу, они сшиты из волос трупов.
…Чёрт, не надо было спрашивать.
Попрощавшись с Пинк и отобрав Роланда у толпы детишек, что вызвало громкий возмущенный плач с их стороны, что в свою очередь спровоцировало возмущение со стороны мамочек, что в свою очередь привело к падению репутации Церкви на энное количество пунктов, мы покинули новый дом Пинк и двинулись обратно по направлению к Церкви.