Подойдя ближе, я остановился в трёх шагах от короля и огласил:
— Ваше Величество, Рыцарь Солнца прибыл по вашему зову.
Король никак не отреагировал на моё приветствие, однако нарушать тишину я более не стал и молча застыл в ожидании слов короля.
— Рыцарь Солнца… — наконец заговорил король, — если то, что поведал нам Безмолвный Орёл, — правда, значит ли это, что мне следует эвакуировать всех жителей города Свежего Листа? — однако, не дожидаясь моего ответа, тут же продолжил бормотать сам себе под нос. — Но население города столь многочисленно. Как нам подобное организовать? И куда уводить людей? Если все люди резко уйдут, город Свежего Листа в одночасье превратится в мёртвый город. В таком случае не станет ли королевство Забытого Звука уже тогда королевством смерти?
Произнеся эти слова, он резко развернулся и заглянул мне прямо в глаза. Выражение лица короля сейчас выглядело немного иначе, чем обычно. По логике вещей он должен быть младше моего учителя, но сейчас казался гораздо старше его, с глубокими морщинами на переносице. Должно быть, в последнее время ему приходилось часто хмуриться.
— Я думал, что смогу подарить своим подданным спокойную счастливую жизнь, а теперь у них осталось лишь два выхода: умереть или же стать кочевниками. Ответь же мне, Рыцарь Солнца, как мне следует поступить?
Видя перед собой переполненное болью и самобичеванием лицо короля, я немедленно преклонил колено и, подняв на него взгляд, заверил:
— Ваше Величество, вы и в самом деле являетесь королём, что способен подарить жителям королевства Забытого Звука счастливую жизнь! Будьте уверены, я, Солнце, приложу все возможные усилия для того, чтобы грядущие трудности ни в коей мере не затронули жителей города Свежего Листа!
— От осознания, что ты приложишь все возможные усилия, становится немного спокойней на душе, — слегка улыбнувшись, произнёс король. Прежняя болезненная бледность начала постепенно сходить с его лица, — хотя методы решения проблем у тебя зачастую весьма абсурдные… кхем! Как бы там ни было, ты всегда отличался способностью распутывать самые разные непростые ситуации. Это в тебе Нео признал ещё ни много ни мало десять лет назад. Нынешняя же наша проблема крайне сложна. Если тебе нужна моя помощь в чём-либо, говори не стесняйся, — предложил король, после чего в полушутливой манере добавил. — Помимо моей жизни, нет ничего, чего бы я не мог тебе сейчас отдать.
Несмотря на то, что между королевской семьёй и Церковью существует отнюдь немалое количество различных разногласий, не говоря уже о том, что я, по сути, вынудил предыдущего короля отречься от престола, а затем ещё и помешал политическому браку между принцессой и Сыном Бога Войны… Тем не менее, в час нужды, когда нашему городу грозит серьёзная опасность, король всё равно проявляет к нам абсолютное доверие.
Если бы кто-нибудь попросил меня назвать главную заслугу предыдущего короля, то я бы ответил: «Он подарил жизнь прекрасному королю!»
Поразмыслив немного над его предложением, я решительно выпалил:
— Ваше Величество, Солнце смиренно просит вас временно доверить командование вашими королевскими рыцарями Солнцу.
— Без проблем, — тут же с готовностью кивнул король. — Давай даже так, я сделаю Илью твоим прямым подчинённым. В последнее время он стал крайне популярной фигурой среди королевских рыцарей. Имея его подле себя, тебе будет проще управлять королевскими рыцарями.
Что и следовало ожидать от превосходного короля, он столь быстро и точно определил, а затем моментально устранил потенциальные трудности. Королевские рыцари и впрямь могут воспринять моё временное главенство над ними в штыки, однако присутствие Ильи избавит меня от многих ненужных проблем.
Я согласно кивнул, после чего выпалил следующую просьбу:
— И, прошу вас, доверьте решение об эвакуации горожан Солнцу.
Закончив фразу, я притих, ожидая реакции, но король так и не дал мне ответа. Он лишь смотрел на меня, широко улыбаясь, но я не знал, что именно сказал не так.
— Гришиа, — внезапно назвал меня по имени король. Тем не менее, это меня не особо удивило, ведь я ношу имя Рыцаря Солнца всего четыре года, так что для короля звание «Рыцарь Солнца» по-прежнему больше относится к моему учителю Нео, нежели чем ко мне.
— Слушаю вас, кронпринц… в смысле, Ваше Величество.