Я немедленно изобразил на лице испуг, как если бы опасался наказания за произнесённые мной неподобающие слова, на что король незамедлительно хмыкнул.
— Поставил мне ответный шах и мат, да ещё и невинной овечкой в придачу прикинулся! Да уж, из тебя вышел куда более достойный Рыцарь Солнца, чем в своё время из Нео.
— Бог Света всегда наблюдает за своими чадами с небес, посему как мог Солнце посметь поставить Его Величеству шах и мат? — вежливо улыбаясь, опроверг я. — Ну а о соперничестве с Учителем Нео Солнце и вовсе не смеет зарекаться.
Услышав мой ответ, король немедленно закатил глаза к потолку, что в свою очередь тот час же напомнило мне старые добрые деньки.
В прошлом Учитель нередко приводил меня с собой в королевский дворец на полуденный чай, потому-то я уже тогда частенько имел возможность видеться с вечно занятым и постоянно спешащим куда-то принцем. И всё же, несмотря на свою занятость, он хотя бы ненадолго появлялся на чаепитии каждые один-два раза из трёх.
Учитель частенько называл принца просто «Арчи», а иногда даже сокращал его имя до «Арч». Принц же, слыша в свой адрес подобную глупую кличку, отвечал Учителю той же монетой и начинал звать того «Не-не».
Эти двое всегда начинали спорить между собой уже на третьем предложении. К десятому предложению жаркая дискуссия перерастала в ругань, а по достижению двадцатого предложения принц обычно залпом допивал свой чай и откланивался со словами, что, мол, ему нужно вернуться к работе.
Уходя, он почти всегда растрёпывал мне волосы на голове в знак протеста против Учителя, а тот в свою очередь в качестве возмездия начинал щипать юную принцессу за щёчки. Эти двое взрослых дядей вели себя настолько по-детски, что мне порой хотелось закатить глаза, глядя на них.
— Пусть и недолго, но я наблюдал за тем, как ты взрослеешь, в основном потому, что Нео денно и нощно не переставал жаловаться мне на тебя. Я так часто слышал эти жалобы, что даже сейчас могу пересказать их слово в слово. Как думаешь, на что он жаловался чаще всего?
— Мои навыки с мечом, — честно предположил я.
— Верно, это он тоже частенько упоминал, — усмехнулся король, — но куда чаще он жаловался мне на твою склонность к чрезмерной услужливости. С его слов, нередко случалось так, что стоило ему хотя бы немного задержаться, как проблема уже оказывалась решена тобой.
Учитель, ваши так называемые «небольшие задержки» обычно варьировались от десяти дней до полумесяца, вплоть до того момента, как опасность уже не начинала лизать вам пятки, и лишь тогда вы начинали как-то решать проблему… причём в большинстве случаев вы «решали проблему», сбрасывая её на меня! Поэтому, разумеется, я предпочитал разбираться с подобными делами ещё в зачатке, пока на это ещё не требовалось много усилий!
И всё же, с чего вдруг король вспомнил сейчас об Учителе? Разве мы не о рождении Короля-демона говорили?
Увидев мой вопросительный взгляд, король улыбнулся и спокойно произнёс:
— Пусть мой отец и не был хорошим королём или даже просто хорошим человеком, для меня лично он всё же всегда оставался прекрасным отцом. Это и является основной причиной того, почему я никогда не мог найти в себе сил вынудить его отречься от престола, хоть и осознавал его уже давно проявившую себя некомпетентность.
«Давно» — это мягко сказано, Ваше Величество, ведь король-свин был некомпетентным уже с самого своего восшествия на престол!
— Также касающаяся моей сестры и Ильи ситуация была улажена вполне приемлемым образом, — произнёс король, после чего подошёл ко мне поближе и прошептал на ухо. — Раз уж те твои выходки не повлекли за собой серьёзных последствий, а я в свою очередь обзавёлся хорошим помощником, я, так и быть, забуду о том, что Церковь «однажды» заслала ко мне своего шпиона.
— … — в подобной ситуации отнекиваться было бесполезно, так что мне оставалось лишь, взяв волю в кулак, пробормотать. — Солнце благодарит Его Величество за великодушие.
— Наконец-то мне удалось заставить тебя, что скорее умрёт, чем признается в чём-либо, сознаться хотя бы в этом единственном проступке! — от души рассмеялся король. Прохохотав таким образом какое-то время, он наконец успокоился, после чего, устремив на меня неожиданно твёрдый взгляд, заговорил со мной командным тоном настоящего короля. — С этого момента будешь держать меня в курсе всех событий через Илью. Решение об эвакуации города остаётся за мной. Если эвакуация города действительно окажется необходима, приказ об этом отдам лично я, правитель королевства Забытого Звука, вынуждая людей покинуть город Свежего Листа. Любое неповиновение в этом вопросе неприемлемо!