Я аж на долю секунды ошарашено застыл.
— Но—
— Рыцарь Солнца, — резко оборвал меня король, — не забывай! Тот, кто в ответе за жителей города Свежего листа, — это правитель королевства Забытого Звука, а не ты!
Вздрогнув, я спешно опустил голову.
— Да, Ваше Величество.
В этот момент на мою голову внезапно легла рука, после чего, легонько растрепав мои волосы, король твёрдо заявил:
— Каждый из нас будет делать то, что должно делать именно ему! Я позабочусь о том, чтобы все необходимые к эвакуации приготовления были завершены в срок. Обещаю, я ни за что не позволю моим подданным превратиться в кочевников, которым некуда податься. Поэтому тебе не стоит взваливать всю работу на себя. У тебя есть дурная привычка перегружать себя, потому что ты всегда желаешь достичь наилучшего решения проблемы. Как говорится, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам, не так ли? Именно это в тебе Нео недолюбливал больше всего. Его неприязнь к этой твоей черте характера была даже больше, чем к прозвищу «Не-не».
Ваше Величество…
— Вас понял!
Покинув рабочий кабинет, я собрался было как можно скорее вернуться в Священный Храм не только для того, чтобы обсудить грядущее рождение Короля-демона с Карой, но и с намереньем уточнить у Камня точную дату и время встречи, о которой я просил его договорить от моего лица… Однако стоило мне сделать всего лишь шаг за пределы дворца, как я тут же наткнулся на Камня и Безмолвного Орла.
Они стояли бок о бок молча, не разговаривая. По всему было видно, что они оба ждут здесь моего возвращения.
Завидев меня, Безмолвный Орёл тут же улыбнулся.
— Рыцарь Солнца, вместо того, чтобы договариваться о встрече, пытаясь состыковать наши плотные расписания, не проще ли будет побеседовать прямо сейчас! Я бы хотел обсудить с вами… кооперацию моего Собора Бога Теней с вашей Церковью Бога Света. Я рассчитываю на то, что мы сможем организовать совместные патрули в городе. Я верю, что совместив защиту и исцеляющие заклинания священных рыцарей с взрывной боевой мощью моей стороны мы сможем добиться наибольшей эффективности в поиске кандидатов.
Высказав свою мысль, он вновь замолк, продолжив просто улыбаться мне.
— Капитан Камень, — обратился я к Камню, — уверен, вас всё ещё ждёт много работы, не так ли? Возвращайтесь в Церковь первыми, не ждите! И не забудьте проинформировать Капитана Кару касательно Короля-демона.
Камень недовольно нахмурился, но всё же в итоге выпалил:
— Понял.
Хорошо, что сегодня со мной пошёл во дворец именно Камень, ведь он из тех людей, с которыми легко общаться и которые не любят доставлять другим неудобства. Если бы на его месте был кто-то другой, тот, вполне вероятно, не позволил бы мне остаться наедине с Безмолвным Орлом из опасения, что я опять начну утаивать что-то от остальных.
Как только Камень ушёл, мы с Безмолвным Орлом также медленно потопали прочь из замка. Людей вокруг не было, так как на территории королевского дворца никто никогда не задерживался, так что я без промедления смог заговорить с Орлом начистоту:
— Уважаемый Безмолвный Орёл, если у вас есть, что мне сказать, говорите! Не нужно больше подымать тему патрулей. Позднее я пришлю к вам своего вице-капитана. С ним и обсудите этот вопрос.
— Зовите меня Восолом, сэр, — с улыбкой попросил Безмолвный Орёл. — Вы сами дали мне это имя, и я уже порядком к нему привык. Даже Алиса теперь зовёт меня Восолом, а не Орлом.
— Так ты, что же, рад такому имени? — недовольно пробормотал я. — Ты забыл, что это имя было дано тебе как напоминание, что отныне ты живёшь в ожидании моей мести?
— Разумеется, помню, — усмехнулся Безмолвный Орёл, — но это имя подходит мне как нельзя лучше. Ведь я и в самом деле всегда жил в ожидании вас, сэр.
В ожидании меня… для чего?.. Слова этого парня всегда такие туманные и он никогда не договаривает мысль до конца! Если бы он не был Безмолвным Орлом, одним из лидеров Собора Бога Теней, и если бы я сейчас не был одёт в униформу Рыцаря Солнца, что не позволяла мне совершать недостойные статуса Рыцаря Солнца деяния, я бы прямо здесь и сейчас свершил бы над ним свою долгожданную месть!
Не имея возможность выплеснуть свои бурлящие эмоции, мне оставалось лишь холодно выпалить:
— Ваш Бог Теней и в самом деле божество, принадлежащее к элементу тьмы. Даже спасая мир от уничтожения, он всё равно вынуждает трёх кандидатов в Короли-демоны сперва сразиться в смертельной схватке.
— Бог Теней вовсе не желает, чтобы кандидаты убивали друг друга, — в сердцах выпалил Безмолвный Орёл, и пояснил. — Изначально трое проводников были созданы именно для того, чтобы избрать на роль Короля-демона самого подходящего из трёх претендентов. Однако с прошествием времени фрагменты Бога, так сказать, очеловечились. Теперь они уже не просто бесстрастные проводники. Каждый из них теперь относится к найденному им кандидату как к собственному ребёнку и, подобно матери, неизбежно считает именно своё чадо самым лучшим и подходящим, вне зависимости от сотворённых этим претендентом бесчеловечных преступлений. И именно поэтому в результате всё свелось к тому, что лишь через убийство Король-демон может быть рождён.