— Ты не Король-демон, — спокойно произнёс Кара, — а всего лишь один из кандидатов в Короля-демона.
Я аж оцепенел от шока. Лишь спустя немалый промежуток времени я смог-таки выдавить из себя вопрос:
— …Когда ты об этом узнал?
Разве он недавно не утверждал, что Камень так ничего им и не сказал? Или же Кара вновь мне солгал? Быть может, им всё же удалось расколоть упёртость Камня и вынудить его всё им разболтать?
И пока я пребывал в своих хаотичных мыслях, Кара заговорил настолько спокойным умиротворённым голосом, что мне аж врезать ему захотелось:
— За пару дней до того, как мы переняли позиции Двенадцати Священных Рыцарей.
— …
— Твой учитель поведал мне об этом, — продолжил он как ни в чём ни бывало. — Он сказал, что скоро уходит в отставку, так что должен проинформировать меня об этом.
— Он… хотел, чтобы ты следил за мной? — едва слышно пролепетал я.
На что Кара лишь помотал головой.
— Он сказал мне, что Скарлет может однажды вернуться за тобой. Он просил меня немедленно проинформировать его, если она объявится, чтобы он смог вернуться назад и снова её уничтожить. А пока он не прибудет, я должен был любыми методами удерживать её как можно дальше от тебя.
Учитель… Меня охватило чувство стыда. Так Учитель с самого начала знал, что я один из кандидатов в Короля-демона? Однако, несмотря на всё это, он не только не заменил меня кем-то другим, но даже защищал меня, а я позволил себе усомниться в нём и даже предположил, что тот планировал следить за мной… За такое я смерти заслуживаю!
Пылая от стыда и чувства вины, я опустил голову.
— Прости.
Кара тяжело вздохнул и с ноткой беспомощности в голосе заявил:
— Если бы я знал, что ты в итоге всё равно об этом узнаешь, давно бы уже рассказал тебе. Тогда я бы не наворотил столько лишних проблем.
Я ошарашено застыл. Мигом состыковав в голове различные события, я воскликнул:
— Так ты это от меня хотел тогда утаить?
— Да, — кивнул Кара, после чего с серьёзным видом поведал. — Узнав об этой тайне четыре года назад, я решил подождать и не рассказывать тебе ничего до тер пор, пока что-нибудь не произойдёт. Но я никак не ожидал, что этим самым первым происшествием станет твоё исчезновение из столицы. Ну а после того случая в гнезде дракона я уже не решался раскрыть тебе правду, так как боялся, что ты начнёшь себя накручивать.
Накручивать? Я вспомнил о той своей черноволосой форме. Так это моё обличие Короля-демона? В тот раз, когда мои волосы почернели, я ради собственного удовольствия игрался с жизнями Льда и Пламени. Так вот во что я превращусь, если стану Королём-демоном?
Погодите-ка, если так, быть может…
— Солнце! — внезапно схватил меня за плечи Кара и рыкнул. — Вот об этом-то я и беспокоился. Поэтому и не говорил тебе ничего. Что и следовало ожидать. О чём ты только что думал?
— Я… — это оказалось довольно тяжело произнести, но я должен был это для себя прояснить, так что, собравшись с духом, нехотя спросил. — Кара, скажи честно, это черноволосый «я» тебя убил?
Кара на миг застыл в шоке, после чего тут же рявкнул:
— Разумеется, нет! Нет, ну я, конечно, всегда знал, что ты любишь себя накручивать, но не до такой же степени!
— Но тогда почему ты отказался рассказать мне, зачем отправился наружу посреди ночи? — выкрикнул я в ответ. — Наверняка это я попросил тебя выйти, а потом… убил тебя?
— Да нет же, выслушай меня! — произнёс Кара, и начал спешно объяснять. — В тот раз мы с твоим учителем разделились, чтобы разыскать убежище Скарлет. Мы хотели разделаться с ней прежде, чем вы встретитесь. Так ты никогда бы не узнал, что являешься кандидатом в Короля-демона. Вот и всё! Тем, кто убил меня, и в самом деле были маленькая девочка и несколько Рыцарей Смерти.
— Никакие Рыцари Смерти не смогли бы тебя убить, — отказывался поверить я.
— В купе с маленькой девочкой, увы, смогли, — заявил Кара и начал подробно описывать. — Должно быть, она атаковала меня в тот день какой-то психической магией. Вот только тогда я ещё не знал о существовании подобных чар. Я просто в какой-то момент ощутил, что мои руки и ноги резко потяжелели, и мне стало сложно двигаться. За пару часов до этого, вечером, когда я разыскивал укрытие Скарлет, я попал в засаду Рыцарей Смерти и едва смог унести ноги. Ночью же я отправился к твоему учителю, планируя рассказать ему о произошедшей стычке. К несчастью, по дороге туда я случайно вновь столкнулся со Скарлет. В предыдущей схватке я потерял много крови, так что был не в самой лучшей форме, в результате чего во второй раз сбежать мне уже не удалось.