— Ваше Величество, вам не стоит об этом беспокоиться. Сейчас вам следует хорошенько отдохнуть.
— Да как я могу не беспокоиться? — недовольным голосом выпалил король. — Если не потороплюсь и в кратчайшие сроки не найду способ обеспечить свой народ всем необходимым, какой тогда прок будет с меня как с короля? Гришиа, пусть ты и глава Церкви Бога Света, и забота о горожанах не входит в число твоих прямых обязанностей, но за все годы эти люди также внесли Церкви немало пожертвований. Тебе тоже следовало бы поднапрячь свои извилины и помочь мне найти решение!
Найти решение? Я призадумался. Из того, что я могу с ходу придумать, быстрее всего будет воспользоваться чувствами Шарлотты ко мне, чтобы как можно скорее убить её. Тем самым мы сократим число кандидатов, а с ним и продолжительность битвы…
— Впрочем, забудь, это не твоя проблема. Как Рыцарь Солнца ты обязан лишь в нужный час послать свои силы на уничтожение Короля-демона и всё, не так ли? — улыбнулся король совсем невесёлой улыбкой.
«Тот, кто в ответе за жителей города Свежего Листа, — это правитель королевства Забытого Звука, а не ты!»
Король всегда знал, что это тяжёлая и крайне неблагодарная работа, но он никогда не бежал от своих обязанностей. Даже напротив, он пытался нести этот непосильный груз ответственности на одних лишь своих плечах. Я же из раза в раз продолжал убегать, отказываясь принимать уготованную мне судьбой роль.
Кара абсолютно прав, как прав и Его Величество король. Я — кандидат в Короли-демоны! Отрицать этот факт я больше не вправе. Это моя ноша и моя обязанность. Нельзя мне больше убегать! Нужно поскорее исполнить свой долг, иначе пострадает ещё больше людей!
Снаружи дома начал подыматься шум, среди которого то и дело слышались встревоженные оклики:
— Ваше Величество… Ваше Величество!
— Ваше Величество, вы целы? Быстрее разгребите завал!
Слыша эти голоса, король едва уловимо улыбнулся мне.
— Теперь со мной всё будет в порядке. Возвращайся на площадь. Тебя ведь наверняка беспокоит тамошняя ситуация.
Я согласно кивнул, и искренне взмолился:
— Ваше Величество, прошу вас, покиньте город Свежего Листа! Сейчас здесь слишком опасно находиться! Солнце сделает всё возможное, чтобы закончить эту конфронтацию как можно быстрее!
— Разве ж может король покинуть собственное королевство? — помотал головой король. — Просто постарайся. Но если поймёшь, что сам не справляешься, не жертвуй собой; иначе Не-не разозлится, а когда он зол, он пострашнее любого Короля-демона будет! Xа-ха… кхе-кхе-кхе!
— Ваше Величество! — спешно похлопал его по спине я, чтобы помочь восстановить дыхание.
— Нашла! — внезапно раздался радостный женский голос.
Даже не оборачиваясь, я уже видел парящую в воздухе за моей спиной Шарлотту. Она выглядела очень радостной, с широченной улыбкой на лице, столь же милой, как и всегда. Вот только теперь эта её улыбка пробуждала в моей душе лишь ярость!
— Зачем ты без особой на то нужды породила настолько огромный взрыв элемента тьмы? Ты едва не погубила Его Величество короля!
— Короля? — равнодушно переспросила Шарлотта. — Ну и что с того? Когда один такой умирает, на его место просто выбирают другого! Сейчас важно не это, Рыцарь Солнца, идём скорее со мной! Стефан уже надоел подгонять меня побыстрее покинуть это место. Он всё опасается, что другие кандидаты могут вот-вот появится и атаковать меня.
Просто выбирают другого? Пламя негодования в моей груди, наконец, взорвалось, и я, развернувшись, заорал:
— Его Величество — самый лучший король на всём свете!!! Никому не под силу его заменить!
— Да ну? Выглядит он довольно хилым, к тому же ещё и уродлив, — нахмурившись пробормотала Шарлотта, проходясь по фигуре короля оценивающим взглядом, затем снова переключила своё внимание на меня. — Ты вот куда лучше выглядишь! Рыцарь Солнца, если не уйдёшь со мной прямо сейчас, я убью этого короля и, ах да, тех священный рыцарей на площади тоже.
— Т-ты! — меня охватила такая ярость, что я аж дара речи лишился.
Шарлотта щёлкнула пальцами, и в тот же миг из её руки вырвалась молния элемента тьмы, что полетела прямиком к беззащитно лежащему на земле королю. Я никак не ожидал, что она действительно вот так вот с ходу осуществит свою угрозу в действии. В панике мне оставалось лишь выпустить из своего тела волну элемента света, тем самым блокирую её атаку.