Моя грудь к этому моменту уже была полностью опутана тянущейся из значка нитеподобной субстанцией. Затем она протянулась вверх и, обившись вокруг моей шеи, прочно зафиксировала Вечный Покой на месте. И пусть эта странная нитеподобная субстанция и была на ощупь похожа на привычную мне ткань трико, чтобы я ни делал, содрать её с себя не выходило.
В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как бросить эти пустые попытки вырваться и вновь обратить свой настороженный взгляд на Роланда и Пинк.
— Позволь спросить, Роланд, — заговорил я, — что ты вообще творишь? Это ты только что ранил меня?
— Солнце, ты ведь умный парень, но в некоторых вопросах вдруг становишься таким дурачком! — улыбнулась Пинк. — Ты правда не понимаешь, что происходит, или просто отказываешься понимать?
Якобы «случайное» обращение Роланда в Рыцаря Смерти…
Описанный в «Полном сборнике заклинаний некроманта» крайне сложный процесс создания Рыцарей Смерти…
Отданный мной незадолго до потери памяти приказ следить за передвижениями Роланда…
Некое «дело», которое по-прежнему было у Пинк в городе Свежего Листа…
Чувствуя горький привкус на языке, я произнёс:
— Роланд и есть последний кандидат в Короли-демоны? Что на самом деле произошло в тот день, когда я потерял память?
— Скарлет каким-то образом сумела пробиться сквозь печать, что Папа и Нео наложили много лет назад с помощью Божественного Солнечного Меча, — равнодушно пожала плечами Пинк. — И она не только отыскала тебя, но и рассказала всю правду. В результате ты так разъярился, что даже попытался разделаться со мной с помощью Божественного Солнечного Меча. Вот только, к несчастью для тебя, я всегда устанавливаю вокруг своего дома печать, что препятствует призыву прочих элементов, помимо элемента тьмы. Потому, в конечном итоге, побеждённым оказался ты сам. Изначально я собиралась убить тебя уже тогда, но Скарлет, чтобы спасти твою жизнь, принудительно разрушила мою печать снаружи и отослала тебя прочь с помощью «телепортации». Однако подобная выходка нанесла существенный урон ей самой. Не только тело её оказалось снова уничтожено, ущерб затронул даже саму её душу. К счастью, за миг до твоей телепортации, я таки успела запечатать твою память. Но это и мне стоило немалого урона! Если бы ты тогда по воле случая не обронил Божественный Солнечный Меч, мне бы, возможно, и вовсе этого не удалось.
Я смотрел на неё, но совершенно не знал, что сказать. Сидящая передо мною Пинк выглядела точь-в-точь как старая-добрая Пинк, но внезапно на меня обрушилось понимание, что, вероятно, за все эти десять лет я так и не узнал настоящую Пинк!
Тем временем Пинк тяжело вздохнула.
— Какая жалость! Знаешь, Солнце, по правде говоря, ты мне очень нравишься, честно-честно! По сравнению с чопорным Роландом, твой характер куда занятнее. Но, увы и ах, моим чадом является именно Роланд, а не ты. И ради него я могу лишь попросить тебя: умри, пожалуйста.
В тот же миг Роланд резко бросился вперёд, и сразу за ним послышался звук рассекаемого клинком воздуха. И я не то чтобы увернуться, даже движения лезвия увидеть не успел. Всё, что я почувствовал, это пронёсшийся мимо моей шеи лёгкий бриз и отшатнулся назад. Когда же прикоснулся к шеи рукой, ощутил под ладонью тёплую влагу.
Я тут же с силой надавил на шею, но кровь продолжала литься рекой без остановки. Из-за этого нового ранения вкупе с предыдущим пропущенным ударом по плечу я начал стремительно терять кровь. Не прошло и нескольких секунд, как на меня уже нахлынуло головокружение; затем же мои ноги подкосились, и я рухнул на пол.
— Почему? Я же согласился отдать… или же того метода в действительности не существует?
— Почему же, существует! — снова равнодушно пожала плечами Пинк. — Просто этот метод представляет собой церемонию, провести которую можно лишь на специальном алтаре в Соборе Бога Теней, а те ребята из Собора ни за что не позволят моему Роланду занять место Короля-демона. Понимаешь, есть предел тому, сколь много урона способен нанести континенту живой человек, но вот сколь много разрушений может причинить нежить никто даже предположить не в состоянии.
Выходит, ты всё это время лгала мне? Ты с самого начала планировала меня убить? Я не мог этого осмыслить и спросил:
— Зачем же тогда так долго выжидала? У тебя было множество возможностей сделать свой ход.
— В действительности таких шансов у меня было не так уж и много. Я и сама узнала о твоей сущности кандидата лишь относительно недавно. И хоть позднее парочка возможностей прикончить тебя мне тоже представились, я этого не сделала, так как с твоей смерти я больше потеряла бы, чем выгадала. Тогда я ведь даже не была уверена, будет ли Роланду по силе одолеть оставшегося кандидата! Более того, если бы в ходе финальной конфронтации служители Собора Бога Теней вдруг осознали, что Роланд — не человек, а Лорд Смерти, они наверняка вмешались бы в битву и помогли другому кандидату победить, — Пинк рассуждала вслух так спокойно и так отстранённо, что это было даже жестоко. — Биться с неизвестным кандидатом было бы очень рискованно, а вот тебя убить абсолютно ничего не стоило. Ты настолько доверяешь Роланду, что без задней мысли даже позволил ему стоять у себя за спиной с мечом наголо.