— Договорились, ты бииип его.
Лиш тряхнула головой, все еще злясь на Рета. Тут на одном из ее экранов что-то возникло, и русалка начала водить передним своими перепончатыми пальцами. Я не знала, как устроена вся эта техника, но меня это всегда восхищало.
Через несколько минут Лиш закончила и снова повернулась ко мне.
— Так что случилось вчера, когда он явился к тебе?
— Разве есть что-то, чего ты не знаешь?
Обычно Лиш была источником всех новостей. Нередко эти новости были секретного характера, но мы же лучшие подружки. Мы делились секретами — и вместе хранили их.
Помню, когда мне было двенадцать, Центр занимался обработкой пикси. Лиш знала, как мне хотелось на них посмотреть, и сообщила мне место и время операции, хотя Ракель посадила меня под домашний арест за то, что как-то раз во время одного задержания я потерялась. К сожалению, пикси оказались маленькими, грязными и довольно отвратительными существами: даже их крылья были покрыты какой-то слизью. Так был развеян очередной миф.
— Они не очень-то о нем распространяются. Что это за существо? — Лиш выглядела озабоченной.
— Не знаю. Я никогда не видела ничего подобного. И Ракель тоже.
— Зачем он сюда явился?
— Тоже не знаю. Я наткнулась на него в офисе Ракель, но он не сообщил, зачем пришел.
— И он может притвориться кем угодно?
— Ага. Довольно странное ощущение — стоять и разговаривать с собственным двойником.
Послышался тихий свистящий звук. Я оглянулась и заметила одного из местных вампиров, который стоял рядом и слушал наш разговор.
— Тебя что-то рассмешило, Далв? — Я посмотрела на него в упор.
Он посмотрел на меня в ответ.
— Меня зовут Влад, и ты это знаешь.
— Ага, тебя и еще половину местных вампиров.
Влад — или Далв, как я любила говорить, чтобы позлить его, — был живым воплощением того, что мне не нравилось в Центре. После нейтрализации МАУП всегда находило для паранормальных какую-нибудь полезную работу. Оборотни имели право выбора, в зависимости от того, кем они были раньше. Вампиры обычно работали в небольших филиалах или прикрывали нас после заданий перед местными жителями, используя свой уникальный дар убеждения. Хотя вот Влад оказался практически бесполезным. Думаю, не стоит злиться на его чувства. Раньше он наводил ужас на всю Болгарию, а теперь стал местным уборщиком, — вот отстой. А поскольку именно я проводила операцию по его задержанию, меня он ненавидел особенно.
Влад пожал плечами, возя тряпкой по чистому полу. Его чары не так бросались в глаза, как у других вампиров: он выглядел лет на сорок, не красавец, но и не урод, обычный мужчина, худой и начинающий лысеть. Впрочем, внутри все вампиры выглядели одинаково. Брр.
— Это мог бы оказаться призрачный двойник, — сказал Влад с легкой усмешкой.
— Что значит «призрачный двойник»?
Влад открыто ухмыльнулся, и я тотчас пожалела, что спросила.
— Что ж, это хорошие новости для всех нас, раз он выбрал тебя.
Издав еще один хриплый смешок, он удалился.
Я повернулась к Лиш, которая уже смотрела в один из своих экранов. Внезапно ее глаза сузились.
— Что там? — Выражение ее лица заставило меня занервничать. — Что еще за «призрачный двойник»?
— Призрачные двойники являются людям как предвестники… — Она помедлила. — …смерти. По легенде, если ты увидел самого себя, то скоро умрешь. Это злые духи, которые принимают твой облик и разрушают твою жизнь, что опять же приводит к твоей смерти.
Я нахмурилась. Все это мне не нравилось.
— Постой, ты сказала, духи?
Она кивнула.
— Нет, тот парень точно не дух, у него есть тело.
Мне доводилось иметь дело с парочкой привидений и полтергейстов. У них есть одна приятная особенность: они не могут до тебя дотронуться. Единственное их оружие — чувство страха. А чувством страха можно добиться многого — заставить людей видеть, слышать и даже ощущать то, чего на самом деле нет. Но если ты знаешь об этом заранее, гораздо легче не поддаваться.
— И потом, если я скоро умру, то Ракель, Дениз и Жака это тоже касается.
Лиш задумчиво моргнула.
— Да и зачем призрачному двойнику рыться в папках Ракель?
— Точно. К тому же ему всего семнадцать.
Лиш склонила голову набок.
— Он что, не бессмертный?
— Не-а. Ой, кажется, стоило сообщить об этом Ракель. — Я нахмурилась. Сообщу, когда она сочтет нужным делиться информацией со мной. — Слушай, не рассказывай никому, ладно? Я хочу быть в курсе этого дела, и пока то, что я знаю, — мой единственный козырь.