Эта последняя фраза всегда казалась мне удачной.
Вампир сидел на земле с мрачным видом. Он понял, что пришло время попрощаться со свободой. Интересно, сколько столетий безнаказанного буйства у него за плечами? Это всегда большой стресс для них. Я протянула вампиру руку. Он посмотрел на меня настороженно.
— Помочь встать? — спросила я. Помедлив мгновение, он протянул свою руку мне. Я подняла его на ноги. Вампиры удивительно легкие — еще бы, у них внутри нет жидкости. — Я — Эви.
— Стив. — Какая радость, не очередной Влад. Вампир выглядел смущенным. — Мм… значит, в Бухарест? У тебя… эээ… случайно не найдется денег на поезд?
Ох уж эти паранормальные. Я залезла в сумку, вытащила пачку евро и вручила ему. Попасть из Италии в Румынию непросто, придется бронировать билеты.
— Тебе нужна карта! — крикнула я вслед вампиру, который уже пробирался, крадучись, вдоль могил. Бедняга, тут он действительно смутился. Я дала ему адреса Центров распределения и обработки данных в Бухаресте. — На границах разрешается управлять человеческой волей! — улыбнулась я ободряюще.
Он кивнул все так же угрюмо и ушел.
На поиск Стива ушло не так много времени, как я боялась. Все прошло отлично. Но теперь стемнело, я замерзла, и мой костюм — приманка для вампиров: белая блуза с открытой шеей — был не очень-то кстати. Кроме того, на юге Европы я выглядела белой вороной со своей платиново-блондинистой косой, болтающейся за спиной. Надо было выбираться отсюда поскорее. Я набрала номер Центра на своем коммуникаторе (это как мобильный телефон, но без камеры и белый; знаю, полный отстой).
— Дело сделано. Мне пора обратно.
— Ваш запрос обрабатывается, — сказал монотонный голос на другом конце. Усевшись на ближайшую могильную плиту, я принялась ждать. Пять минут спустя коммуникатор замигал: Высылаю средство для перемещения. Ствол большого скрюченного дерева в нескольких метрах от меня внезапно замерцал, и в нем образовался дверной проем. Оттуда навстречу мне вышел высокий стройный юноша. Ну, не совсем юноша. Его фигура казалась немного узкой, как бы вытянутой, но определенно мужской. А его лицо с тонкими чертами и миндалевидными глазами напоминало персонажей японского аниме — в общем, он был прекрасен. При взгляде на него сердце начинало сладко ныть от единственного желания — любоваться им всю оставшуюся жизнь.
— Заткнись, — сказала я, встряхивая головой.
Им что, обязательно было посылать Рета? Конечно, Тропы Эльфов — самая короткая дорога оттуда сюда, но это значит, что отсюда туда мне придется добираться с ним. И если вы думали, что эльфы — это маленькие милые существа с крылышками, обожающие природу, то можете забыть об этом. Они совсем не так просты. Не так просты — и опасны. Я быстро поднялась и, стиснув зубы, протянула юноше руку.
— Эвелин, — промурлыкал он, — давно не виделись.
— Я же сказала, заткнись, ты не расслышал? Пошли.
Рет рассмеялся звонким серебристым смехом и провел своим длинным тонким пальцем по моему запястью, прежде чем взять меня за руку. Я постаралась унять дрожь. Он снова рассмеялся, и мы вошли в дубовый дверной проем.
Я зажмурилась. Эта часть путешествия всегда пугала меня. Я знала, что предстанет перед моими глазами, если я их открою: ничего. Абсолютная пустота. Пустота под ногами, пустота над головой, пустота со всех сторон. Я просто шла вперед шаг за шагом, вцепившись в руку Рета так крепко, как, будто от этого зависела моя жизнь. Тем более что так оно и было. Ни один человек не мог пройти по Тропам Эльфов в одиночку, не рискуя сгинуть навсегда. А потом все закончилось. Мы вышли в один из прохладных коридоров Центра, залитый флуоресцентным светом. Я отдернула ладонь от Рета; необыкновенное тепло, исходящее от его руки, уже поднялось вверх к моему плечу и теперь пробиралось все дальше и дальше.
— Даже не поблагодаришь? — раздался за моей спиной голос Рета. Но я не обернулась, продолжая идти по коридору к своей комнате. Внезапно Рет оказался прямо возле меня.
— Мы так давно не танцевали… — Его мелодичный голос звучал низко и глубоко. Он снова прикоснулся к моей руке, и я отскочила в сторону, выхватывая Тэсси.
— Назад! — прошипела я. — И если ты еще раз явишься сюда без чар, я доложу об этом.
С чарами он выглядел почти таким же прекрасным, как обычно, но эльфам строго запрещалось появляться здесь без них.
— Зачем мне чары? Мне никогда не удавалось ничего скрыть от твоих глаз. — Он подошел ближе.