— Да, прямо сейчас. Поторопись.
Вздыхая, я поднялась с кровати, оставив Ленду ноутбук. Бедняге надо было как-то развлечься.
— Увидимся позже, Ленд. И еще раз спасибо за мое спасение, стоившее тебе удара током.
— Обращайся.
Я вышла вслед за Ракель.
— Не то чтобы я сильно нервничала, хотя на прошлом задании меня чуть не убили, а потом Рет прожег дыру в моей руке, но все же хотелось бы знать, что за задание?
— Ирландия. Подозрение на ведьму.
— Ведьма? Фу! А что, больше никто не может пойти?
Я только однажды встречалась с ведьмой, но это было поистине ужасно.
— Нет, информация не подтверждена. Сначала ты должна пойти и проверить, а потом уже будем ее ловить. Помнишь историю с Апексом?
Я не удержалась от смеха. Алекс, невероятно робкий и застенчивый парень, работал в нашем отделе некоторое время назад. Это был здоровяк ростом под два метра, знавший абсолютно все о любых видах паранормальных, но абсолютно бесполезный на практике. Однажды он вернулся с задания, торжественно волоча за собой «ведьму». Разумеется, оказалось, что это была просто уродливая старуха. Разыгрался ужасный скандал, и Алекса больше никогда не посылали на задания — теперь он был обречен на вечную бумажную работу.
— Я ненавижу ведьм!
Они были жуткие. Не просто жуткие: намного хуже вампиров.
— Я пошлю с тобой Жака. Тебе некоторое время не стоит отправляться на задания одной.
— Я не против.
Жак, помимо обычной силы оборотня, обладал внушительными размерами. Идеальный спутник для девушки, которой немного не по себе. Я зашла в свою комнату, чтобы взять сумку с браслетами, коммуникатор, Тэсси и мой кинжал.
У Отдела перемещений мы встретили Жака. Внутри нас уже ожидала… ожидал эльф. Фель. Конечно, это должна была оказаться именно она — одна из немногих, кто последнее время так баловал меня вниманием. За сегодняшний день я была сыта по горло общением с эльфами, но делать было нечего — меня ждала работа. Фель не произносила ни слова, просто стояла со своим обычным выражением лица, скучающим и раздраженным. Я впервые заметила, что глаза девушки были того же ярко-красного оттенка, что и волосы. Как и ее голос, они казались одновременно прекрасными и пугающими.
— Будь осторожна, хорошо? — предостерегла Ракель.
— Ладно, ладно.
Я так устала, что просто хотела, чтобы все поскорее закончилось. Мы с Жаком встали по обе стороны от Фель. Она протянула нам руки, и мы вложили в них свои, как только увидели дверной проем. Не думая, я машинально протянула Фель обожженную руку. Девушка взглянула на нее, и едва заметная улыбка скользнула по ее лицу.
— Он не закончил, — промурлыкала она своим странным голосом, напоминающим звук бьющегося стекла. Убедившись, что Ракель этого не слышала, я стиснула зубы и закрыла глаза, шагая через Тропы Эльфов на свидание с ведьмой.
Глава шестнадцатая Потерянные души
Спотыкаясь, мы с Жаком вышли из дверного проема прямо на широкое поле, залитое тусклым светом и поросшее высокой пожухлой травой. Было холодно, все вокруг было подернуто серой дымкой. Фель исчезла, соорудив дверной проем в мертвом дереве позади нас. Мудрое решение. Я обхватила себя руками от холода.
— Надо было захватить куртку.
Жак поежился.
— Могло быть и хуже.
Вдалеке виднелся пруд — одинокий и мрачный, окруженный жидкой рощицей. Почему эти существа не живут на тропических островах? Я бы не прочь прокатиться на Гавайи.
Я сдвинула брови.
— Тебе лучше спрятаться, когда мы подойдем поближе — я сделаю вид, что пришла одна. Тогда у нас больше шансов увидеть ее, если она вообще здесь.
— С тобой точно все будет в порядке?
— Если не будет, ты сразу заметишь, поверь мне.
Жак улыбнулся, и мы продолжили шагать через поле в молчании. Когда от берега пруда нас отделяли несколько метров, Жак отошел в сторону и спрятался в лохматой роще. Взяв в одну руку Тэсси, я подошла к самой кромке воды, подняла с земли камень и швырнула его в пруд. Никакой реакции. Я проделала это снова. Опять ничего.
Признаться честно, я очень надеялась, что ничего не выйдет. Ведьмы живут в прудах и заливах и выглядят как скрюченные старухи. Не слишком симпатичный облик, но то, что под ним, — еще хуже. Под чарами ведьмы тошнотворно зеленые, с большими круглыми рыбьими глазами белого цвета. Их волосы похожи на клочья гниющих водорослей, а во рту три ряда острых черных зубов. Я уже говорила, что ведьмы едят детей? Да-да. ДЕТЕЙ. Они просят их помочь старушке, а затем затягивают под воду и держат там, пока те не перестанут сопротивляться. А затем сжирают их целиком.