— Ты балбес! — смеясь, я пихнула Ленда в плечо. — У нас будет самое странное фото на свете!
— Я же обещал испортить твой макияж, — парировал Ленд с довольной улыбкой.
— Да уж, теперь мне придется заново красить губы. А тебе идет моя помада! — сказала я, проводя пальцем по губам Ленда.
— У тебя она с собой? — спросил он, не заметив в моей руке сумочки.
— Не стоит недооценивать изобретательность девушки, которая прячет свою косметику. — Мне не хотелось оставлять Ленда в одиночестве, но этой ночью я должна была блистать.
— Ты что, пойдешь туда одна?
— В туалет? Конечно, почему нет?
— Но девочки всегда ходят в туалет вместе.
— Я постараюсь не умереть от скуки за те десять секунд, которые мне понадобятся.
Ленд улыбнулся.
— Встретимся за столиком с напитками. — Он обнял меня и подтянул к себе. — Поспеши, — шепнул он, отпуская меня.
Я отправилась краситься, почти паря в невесомости. В туалете были еще несколько девочек: все они хихикали, обсуждали своих парней и сплетничали о том, у кого худший наряд вечера. Я выудила помаду из лифа платья: иногда отсутствие пышных форм приходится кстати.
Воссоздав свой идеальный макияж, я отправилась на поиски Ленда. Проходя по затемненным участкам зала, я настороженно всматривалась в окружающих.
Осознав, что делаю, я рассмеялась. Разумеется, здесь не было ни вампиров, ни эльфов, ни безумных огненных девиц. В этой школе все считали, что это всего лишь сказки. У столика с напитками стоял Ленд: он помахал мне рукой, и я впервые за много лет почувствовала, как мое тело полностью расслабилось.
Как только я подошла к Ленду, заиграла медленная песня. Мы вышли на середину зала и закружились в танце вместе с остальными.
— Знаешь, — прошептал Ленд, касаясь губами моего уха, — пусть это прозвучит не по-мужски, но сегодняшний вечер — лучший в моей жизни.
— И в моей…
Если бы от полного счастья умирали, то мой некролог можно было бы составить уже сейчас.
Несколько минут мы раскачивались в такт музыке, но вдруг Ленд сказал:
— Мы способны на большее!
Он взял меня за руку и повел сквозь толпу танцующих, изображая что-то вроде танго. Когда он опрокинул меня назад, я заметила Джона и Карли: они прижимались друг к другу так близко, что между ними не поместился бы и лист бумаги.
Ленд вернул меня на ноги и лукаво улыбнулся.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Мы двинулись вперед, врезаясь вытянутыми в позе танго руками прямо в Карли и Джона. Карли рассмеялась, а Джон прыгнул на плечи Ленду, пытаясь дать ему пинка.
— Мальчики, не ссорьтесь, — хихикнула я.
— Вы позволите вмешаться? — промурлыкал мне прямо в ухо до боли знакомый голос, переливающийся золотом. Моя спина похолодела, а все внутри сжалось от страха. Не успела я издать и звука, как тонкая рука вцепилась в меня и потащила прямо сквозь толпу. Я пыталась сопротивляться, но мы неслись так быстро, что комната и танцующие люди слились в неразличимом потоке.
— Ленд! — закричала я, удержавшись на ногах только потому, что Рет мертвой хваткой вцепился в мою спину. Я выхватила из толпы лицо Ленда: он в панике пытался пробиться мне на помощь сквозь платья и смокинги. Шелковые наряды, расшитые блестками, закружились в радужном хороводе, и я снова потеряла из вида Ленда, в то время как Рет ловко прокладывал себе путь через толпу. Как и всегда, люди были бессильны против него.
Мы прорвались к выходу, и Рет, танцуя, втолкнул меня прямо на Тропы Эльфов.
— Эвелин, любовь моя. Наконец-то мы потанцуем.
Он откинул меня назад и снова поднял на ноги, крепко прижимая к себе в бесконечной мгле. Я закрыла глаза: у меня кружилась голова, но я приказывала себе не плакать. Как я не догадалась засунуть в платье кусочек хлеба или железную трубку?
Как я могла позволить себе думать, что я нормальная?
— Верни меня обратно, — велела я, отстраняясь от Рета, насколько это было возможно, и ненавидя себя за то, что не могла отпустить его руку на Тропах Эльфов.
— Брось, Эви. Мы так давно не беседовали. Мне жаль, что так вышло: я все хотел зайти, но ты спала в этой гадкой железной кровати, да еще это водяная колдунья была начеку. Но я не терял времени даром: навестил наших старых друзей из Агентства. Нам было о чем поговорить, а все благодаря тебе.
— Что это значит? — спросила я ровным голосом, стараясь подавить нарастающую панику. Что я такого сказала? Я вспомнила, что приказала ему поменять имя. Это освобождало его от службы в МАУП, но не более того. Внезапно я вспомнила и другой приказ: забудь все, что тебе приказало Агентство. Когда до меня дошел весь смысл этих слов, меня затошнило. Разумеется, он забыл все, что когда-либо ему приказывали, включая все запреты наносить людям вред. — О нет, — прошептала я в ужасе. — Что ты наделал?