Повар постучался.
— Войдите, — услышал он голос доктора.
— Здравствуйте, господин Миллер. Разрешите войти?
— Акэль, какими судьбами, вы нездоровы? — удивленно спросил доктор. — Конечно, входите.
—Упаси Бог. Я здоров. По делу к господину управляющему.
— И здесь меня нашли, — возмутился Ройс. — Что случилось, Акэль?
— Дело срочное, не стал бы беспокоить.
— Срочное?
— Да. Незадача.
— Рассказывайте и поскорее, что у вас приключилось? Мне сейчас некогда, пришел посоветоваться с доктором.
— Простите. Не у меня случилось.
— А у кого? Говорите, не молчите, коль пришли.
— Тут такое дело. Не совсем приятное, даже неприличное.
— Вы испытываете мое терпение. Говорите.
— У нас, — замешкался повар, — из кладовой пропал бидон с маслом, кто-то вынес ночью. Тот самый, который вы не далее как два дня тому назад привезли с базара.
— Как это пропал? Кто ночью мог вынести?
— Вынужден был прервать приготовление блюд к обеду, представляете? Вся работа стоит. Обыскался, не нашел.
— Как такое может быть? На ваших глазах его занесли в кладовую, я присутствовал.
— Совершенно точно, господин Ройс. Однако его нет.
— Что за ерунда. И куда, по-вашему, он подевался?
— Если бы я знал.
— Минуточку, господа, я предположу, что его могли на время взять служанки.
— Простите, господин Миллер, за какой такой надобностью служанкам бидон с маслом? — недоумевал Ройс.
— Простите, господин управляющий, что перебиваю, представьте, и я грешил на них, — признался повар.
— Попробую объяснить, — начал доктор неторопливо, с расстановками, осознавая: то, что он скажет, не все смогут принять. — Господин Ройс, надеюсь, вы понимаете, что у служанок тяжелая и главным образом грязная работа, и не будете отрицать этого. Молодые девушки, им хочется нравиться, кокетничать, вспомните себя в молодые годы.
— Не вижу связи. Положим, они флиртуют и без масла, — злился Ройс.
— Не об этом речь. Девушки смазывают лицо, чтобы выглядеть привлекательнее. От грязной работы кожа сохнет, трескается, образуются ранки, на их месте появляются пятна, морщинки. Масло смягчает кожу, понимаете? — разъяснял доктор.
— Допустим. А зачем им целый бидон, позвольте узнать? Отлили бы немного в мензурку.
— На это ответить не могу, вы правы, действительно загадка. В любом случае не вижу оснований взваливать вину на них.
— Надо проверить, возможно, они перенесли бидон в свои комнаты.
— Не думаю, что сей поступок будет выглядеть этично.
— Но повар не сможет приготовить обед, — возмутился управляющий.
Акэль по рассеянности оставил дверь приоткрытой, и все увидели на пороге Брига.
— Переживаю. Надо поставить в курс дела господина Харисона. Как-то тревожно у меня на душе. Что-то нечистое происходит в доме.
— Успокойтесь, Бриг. Соглашусь с вами, сыщика надо поставить в известность. Это его работа, пусть занимается, — согласился доктор.
— А кто это? — Повар с рабочего места никуда не отлучался и не знал о последних событиях в замке.
— Харисон — сыщик. Он ведет расследование, связанное с убийством баронессы Ребекки, — пояснил Бриг.
— О ее гибели я слышал. Слуги рассказывали. Горе… И кому она помешала? Милая и невредная дама. — Акэль плохо разбирался в делах господ. Вырос в обычной бедной рыбацкой семье, но все, что связано с насилием, ему было неведомо и недосягаемо его пониманию.
— Все потрясены. Поверенный в делах баронессы пригласил господина Харисона для расследования убийства.
— Спасибо, Бриг. Я могу идти? Вот задачка, как обед готовить без масла? — уходя, бормотал озадаченный повар.
— Бриг, доложите мистеру Харисону, пусть разберется, теряем время. Посмотрите на повара, на нем лица нет, — сказал доктор.
— Слушаюсь, господин Миллер. Сию минуту доложу.
Дворецкий не успокоился и прямиком нагрянул к сыщику. Прислушался.
— Тихо. Нет его.
И все-таки он решил проверить. Постучался.
— Да-да, — услышал дворецкий и открыл дверь.
— Разрешите войти, господин Харисон?
— Входите, Бриг, что-то срочное?
— У нас опять ЧП.
— Что на сей раз?
— Из кладовой пропал бидон с маслом. Не далее как два дня тому назад управляющий привез с базара. Повар переживает, не может готовить обед. Грешит на служанок.