— До смерти! Никак иначе.
— Даже если женщина не виновата?
— Милочка! Да кого же это интересует! — захохотала моя Дама. — Прямо, ребенок, честное слово! Я уже полчаса твержу: если в мужской душе поселилась Ревность, это конец!
— Всегда конец?
— Всегда!
— И что же тогда делать?
— Уходить! Чем быстрее, тем лучше!
— Да вы что! — возмутилась я. — А как же дети, дом?
— Детей надо забирать! — подумав, ответила Обида. — А дом… Здесь вариантов много. Например, можно разделить имущество, или все бросить и переехать к родителям, а можно и выгнать.
— У меня нет родителей!
— Тогда надо выгнать! Ты же не хочешь мучиться всю жизнь?
— Нет, нет! Я вам решительно не верю! Наверняка есть другой выход, не такой разрушительный.
— Говорю тебе, другого выхода нет!
Обида подвинула стул поближе ко мне и обдала меня дыханием старого, больного человека.
— Поверь моему опыту. Я уже столько лет живу! Не одну тебя на путь истинный наставляла. Кто-то слушал меня, а кто-то и нет. Где они теперь?
— Наверное, и те и другие в могиле, — ответила я.
— С тобой трудно говорить! Ты пытаешься мыслить логически, а это — не женское дело!
— Извините, но мне непонятно. Вы сказали, что некоторые женщины прислушивались к советам, а некоторые — нет.
— Объясняю, — обиженно посмотрев на меня сквозь пенсне, сказала Дама. — Те, кто слушал меня, жили впоследствии нормальной человеческой жизнью. Те же, кто не изволил внять советам, получили жизнь, похожую на ад.
Обида гордо выпрямилась на стуле и, задрав подбородок вверх, надменно посмотрела в мою сторону.
— Теперь настала твоя очередь! Тебе выбирать!
— Прямо сейчас?
— А чего ждать? Хочешь узнать, как будут развиваться события, или тебе интересно посмотреть на мужа-ревнивца?
— Может быть, у него все пройдет?
— Боже мой, какая наивность! Я же тебе уже объясняла: Ревность никуда не уходит. Она похожа на вирус: попала в организм и тут же начала разрушительную работу.
— Но с вирусами бороться можно.
— Вирусы, вызывающие насморк или грипп, вы научились убивать. Сама знаешь как! Достаточно лечь в постель и принимать лекарства. А с вирусом Ревности так просто не справишься! Я тебе больше скажу, в обозримом будущем здесь никаких сдвигов не намечается.
— Может быть, у Олега и нет этого вируса? Вчера же он был нормальным человеком!
— Вчера было вчера! А сегодня он уже заражен! Это болезнь, опасная и неизлечимая! Теперь начнется бурное развитие, и нетрудно представить всю схему.
Я с ужасом посмотрела на почтенную Даму и попыталась осмыслить то, что она сказала. Мой взгляд отметил мешочки под глазами, заштопанное кружево на воротничке, старые пятна на платье. Непонятно почему, но эти мелочи придавали словам собеседницы дополнительную убедительность. Мало того, именно они и создавали ощущение реальности. Мою душу сковало леденящее чувство страха, и, едва двигая побелевшими губами, я спросила:
— И как же выглядит эта схема?
— Все просто! — с энтузиазмом начала Дама. — Сейчас, к твоему сведению, Олег Александрович лежит в постели и кипит от злости. За ночь он переберет вашу жизнь и увидит множество фактов, подтверждающих твою аморальность.
— В моем прошлом нет ничего постыдного, — возразила я.
— Это ты так думаешь!
— Какая разница, что думаю я! Главное, что так оно и есть!
Я была рада такому повороту и спросила с плохо скрываемым торжеством:
— Если человек чист, разве можно что-то придумать?
— Сколько тебе лет? Тридцать пять, тридцать шесть? — вопросом на вопрос ответила Обида. — Предположим, ты не интересуешься психологией. Предположим! Но ты ведь преподаешь литературу! Вспомни теперь, сколько было надумано несуществующих ситуаций! Вспомнила? Сколько сюжетов рождал ослепленный ревностью человеческий разум!
Я опустила голову и кивнула.
— То-то и оно! — важно проговорила дама. — В таком состоянии можно напридумывать такое, что впору позавидовать! Теперь представь, что изощренный ум мужа начнет тебя анализировать. Представила?
Мне стало страшно. Я уже поняла, к чему клонит Обида.
— Я вижу, до тебя дошло, о чем разговор, — продолжила моя собеседница, — твой муж будет думать об этом всю ночь. Он вспомнит, как ты задерживалась на работе, как, ссылаясь на усталость, отлынивала от супружеских обязанностей. К утру его вывод окрепнет: измена налицо. Решив эту задачу, он примется за вторую: кто твой любовник? Начнет следить, слушать твои разговоры по телефону…