Я вопросительно подняла бровь и посмотрела на каштан. Чаще всего именно он был моим бессловесным собеседником.
«С точки зрения простого обывателя Олег Александрович — мечта любой женщины! Доктор наук, перспективный ученый! Конечно, изъяны в нем есть… Взять, например, историю с женой и сыном. Ушел от них, когда Никите было два месяца. Это нехорошо! Конечно же, он принимал участие в судьбе сына: звонил, передавал деньги, дарил подарки, водил мальчика гулять. Иногда даже приводил Никиту домой и оставлял ночевать».
Я встала с кресла и пошла одеваться. Мысль об официальной жене Олега по-прежнему крутилась в голове.
«Кажется, она в молодости работала лаборанткой. Скорее всего, в том же институте, что и он, — продолжая собираться на работу, думала я. — Сейчас Никита — взрослый парень, значит, Олег ушел двадцать два года назад».
Я закрыла дверь и вошла в лифт.
«А почему он тогда не развелся?»
Этот вопрос озадачил меня в очередной раз, и, размышляя на эту тему, я спустилась вниз.
— Какая встреча! Куда собралась?
Не успев выйти из лифта, я попала в душистые объятия Ляльки.
— Как тебе нравится? — спросила она.
— Что нравится?
Предыдущая мысль унеслась вверх вместе с лифтом, и теперь я принадлежала только себе и Ляльке.
— Ты что? Не чувствуешь?
— Новые духи?
— Точно! Решила себя порадовать.
— Какой загадочный запах!
На самом деле я еле-еле улавливала запах Лялькиных духов. Причина была проста и банальна: мой нос бастовал против холода и отказывал служить по прямому назначению.
— А то! — Лялька сделала круг перед почтовыми ящиками и томно закинула голову. — Какая хозяйка, таков и запах!
— Откуда идешь?
— С утра забежала в пару магазинов, прогулялась…
Лялька встала в позу манекена и застыла.
— Трудно понять, что ты изображаешь, однако разгадывать твои загадки — не с руки. Спешу!
— У тебя уроки?
Лялька перестала позировать и нажала кнопу вызова лифта.
— Да, красавица моя! С четвертого по седьмой.
Мое внимание привлекли Лялькины ногти, и я ахнула:
— Накладные?
— Не совсем так. Правильнее сказать, нарощенные.
Она задумалась и, посмотрев на розовые ноготки, с сомнением сказала:
— Или наращённые? Не знаю, как правильно.
— Тоже собственный подарок?
— Ритуль, ты меня удивляешь! Кто ж о нас будет заботиться?
— Только мы сами! — быстро ответила я и, посмотрев на часы, бросилась вниз по лестнице.
— Было бы хорошо, если бы почаще вспоминала эти слова! — услышала я вслед и в ту же минуту выбежала из подъезда.
«Лялька права! Совершенно права! Надо научиться заботиться о себе».
Однако эта мысль не задержалась в моей голове. Она исчезла на отрезке подъезд — угол дома. Скорее всего, она была слишком мимолетной.
Направляясь к Покровскому бульвару, я вспомнила, что завтра родительское собрание, и нахмурилась. Дело в том, что я не любила собрания вообще, а родительские не любила в частности. Сколько себя помню, я проводила собрания оперативно и старалась общаться с родителями или в индивидуальных беседах, или по телефону.
Однако в этом году коротких собраний не получится. Класс, который я курирую, является выпускным, и вопросов для обсуждения — достаточно. Например, пора начинать разговор об экзаменах, последнем звонке, выпускном вечере… Вместе с тем мне давно хотелось выступить с так называемой «тронной» речью, однако я все откладывала.
«Все-таки надо выступить, — думала я, переходя Покровский бульвар. — В конце концов, учителя столько возятся с их детьми, что и о наших проблемах можно послушать. К тому же, многие из родителей — люди со связями. Глядишь, наш голос и до верхов долетит».
Я перебежала дорогу и начала внутренний монолог:
«Думаю, вы согласитесь: учить детей — это тяжелый труд! — сделала я небольшое вступление. — Однако у каждого из вас один или два ребенка, максимум — три. Теперь представьте, что их — тридцать. Тут уже возникают проблемы не первой степени, а, как говорит мой муж, — десятой и так далее. Наверное, именно поэтому очередей на наши должности не наблюдается.
Здесь я даже не обсуждаю вопрос зарплаты, хотя иногда хочется сказать: «А на Западе учителя получают…» Попробуй сказать так, и чиновник от образования тут же ответит, что мы живем не на Западе, а в России и что учителя — это часть передовой интеллигенции, а, следовательно, должны работать за идею. Не спорю! Однако все чаще и чаще мы, российские учителя, думаем, что нас «кинули». Другого слова не придумаешь. Все равно как лягушку из старой притчи. Однако лягушку кинули в сливки! А куда нас? Я отвечу: нас бросили в джунгли! А там, как известно, выживает сильнейший. Не мудрейший, позволю заметить, а сильнейший.