Молодым людям очень понравились красивые остроумные девушки. Парни отпускали невинные шутки и безобидно подкалывали друг друга, стараясь привлечь к себе их внимание. Единственное, что не нравилось Луизе и, отчасти, Джейн, так это поведение мисс Пирес, которая откровенно вешалась на шею Джефри. Луиза, как разъяренная тигрица, была готова разорвать на части свою соперницу, когда та в очередной раз обнимала за плечи молодого Уолтера.
Солнце стало прятаться за деревья, и Джефри, хитро улыбнувшись, удалился. Через несколько минут небольшую полянку осветили шесть вмонтированных в землю прожекторов. Свет от них был неярким и не резал глаза. Когда взошла луна, вечеринка была в самом разгаре. Среди приглашенных была супружеская чета программистов из России, которая предложила поиграть в фанты. Узнав правила игры, все с радостью стали снимать с себя брошки, часы, цепочки и складывать в одну большую кучку.
Так как Джефри был виновником сегодняшнего торжества, ему была уготована участь распоряжаться фантами и придумывать развлекательные номера.
Люсии Пирес пришлось спеть песню, Луизе продекламировать стишок. Она выбрала сонет Шекспира и, томно взглянув на Джефри, стала с чувством произносить слова любви, написанные английским классиком несколько веков тому назад. Гости замерли, кто-то прикрыл глаза, наслаждаясь легким и почти поющим голосом Луизы, кто-то влюбленно смотрел на свою вторую половинку.
Когда очередь дошла до Джейн, то у Джефри истощилась фантазия, и он произнес:
— Этому фанту… выполнить то, что он сам захочет, но что-нибудь необычное.
Молодой человек повернулся и увидел озадаченное лицо мисс Флетчер.
— Итак, Джейн, какие из своих талантов вы нам продемонстрируете?
Девушка замялась, так как петь она не умела, и чтец из нее никудышный… Может, станцевать?
— Это будет танцевально-акробатический этюд.
Все захлопали в ладоши и, расположившись поудобнее, стали взирать на немного смутившуюся Джейн. Странно, перед телекамерой она так не волновалась, как сейчас, хотя в тот момент на нее смотрели сотни тысяч глаз.
— Только мне надо немного подготовиться и подобрать музыкальное сопровождение.
— Мы согласны на экспромт! — закричали гости, и Джефри нажал на кнопку магнитофона.
Экспромт, так экспромт, подумала Джейн и на несколько секунд замерла, пропуская сквозь себя первые звуки незнакомой мелодии. Глубоко прочувствовав ритм, она стала плавно и легко двигаться, полностью отдаваясь захватившей ее музыке. Девушка забыла, что у нее есть зрители, ощущая себя наедине с природой. Темнота сгустилась над поляной так, что едва угадывались фигуры и лица тех, кто наблюдал за ее парением в ночном воздухе.
Под раскидистой кроной дуба, прислонившись плечом к стволу, стоял Майкл Уолтер. Молодому человеку пришлось немало потрудиться, чтобы успеть на празднование дня рождения брата. Джефри очень просил его приехать. Зачем? Ведь поздравить и вручить подарок Майкл мог бы и двумя днями позже. Неужели Джефри догадывается о том, что его старший брат неравнодушен к мисс Флетчер?
Однако братец быстро соображает, подумал Майкл. Потому что до него самого только сейчас дошло, насколько дорога ему эта девушка. Он сглотнул, увидев, как эротично изогнулась Джейн. Приходилось сдерживаться из последних сил: ему страстно хотелось подхватить девушку на руки и убежать с нею в лес. А там, на шелковистой траве… Да! Да! Да! Любить ее до рассвета, до первой росы на листьях, а потом отнести в дом и любоваться спящей красавицей, пока та не проснется.
Если бы Джейн знала, что у нее появился еще один зритель, то сразу же прекратила бы танец. Но девушка не видела никого вокруг, для нее сейчас существовал только мир музыки, где она превратилась в струну, которая производит на свет чарующие звуки. Каждое ее движение было наполнено страстью, никогда в жизни она не танцевала с такой самоотдачей. Но вот прозвучали последние такты, Джейн остановилась и почувствовала себя опустошенной. Все, что накопилось у нее в душе, она смогла выразить через эту музыкальную композицию.
Гости были в восторге, особенно мужское общество. Побросав своих спутниц, они устремились к Джейн и стали осыпать ее комплиментами. Кто пошустрее, тот даже пытался ее поцеловать, но тут подоспела Луиза и отогнала подвыпивших донжуанов.
Джейн устало опустилась на плед и попросила подругу передать ей воды. У нее пересохло во рту и очень, хотелось пить. Были разыграны еще два фанта, и на этом игра закончилась. Майкл наблюдал за всем со стороны, и, когда включили музыку и начались танцы, он вышел из-под сени дуба и направился к Джефри.
Послышались радостные крики, и теперь женская половина вечеринки бросилась обнимать Майкла. Он же искоса посмотрел на Джейн. Ему не составляло труда мило улыбаться дамам и чмокать в щечку очередную леди, в душе надеясь на то, что та, ради которой он приехал, тоже подойдет его поприветствовать. Но Джейн не спешила. Да, у нее был порыв броситься на шею Майклу первой, но она сдержалась, потому что не хотела показывать приглашенным свое отношение к этому неотразимому мужчине.
Постепенно шум и приветственные крики стихли, и снова зазвучала музыка. Все стали разбиваться на пары, и Майкл сам подошел к Джейн. Продолжая улыбаться, он протянул руку девушке, приглашая ее на танец. Большинство молодых людей уже двигались в такт лирической мелодии, другие разбрелась кто куда. Лишь только Люсия Пирес бродила как неприкаянная, но никто не обращал на нее внимания. Джейн поднялась с пледа, и они тут же оказались с Майклом в водовороте танцующих. Майкл резким движением привлек ее к себе и страстно зашептал над ухом:
— Что же вы, мисс, не обращаете на меня, никакого внимания?
У Джейн от такой близости перехватило дыхание. Она попыталась немного отстраниться, но ничего не вышло. Сильные мужские руки крепко держали ее за талию.
— Я хотела вас поприветствовать, но вряд ли смогла бы пробиться сквозь толпу ваших поклонниц, — с едва заметным сарказмом ответила девушка.
— Могли бы быть понапористей, поработали бы локтями.
— Мне кажется, это привилегия мужчин — добиваться внимания женщины. Вспомните историю. Например, рыцарские турниры, — прохладным тоном промолвила Джейн.
Неужели она ревнует? — подумал Майкл и слегка усмехнулся.
— Увы, за несколько столетий мир изменился до неузнаваемости. Где те дамы сердца — милые, нежные, ради которых можно было бы отдать жизнь? Где преданные хранительницы домашнего очага? Женщины сейчас готовы идти напролом, преследуя определенную цель. Большинство стремится сделать карьеру и, став во главе какой-нибудь компании, вступить в жестокую борьбу за выживание, безжалостно уничтожая конкурентов.
— Извините, Майкл, что я вас перебиваю, но хочу заметить, что мужчины тоже забывают о своих прямых обязанностях. Часто ли можно застать кого-то из вас за игрой с ребенком или помогающим своей жене?.. Вам куда более по душе взять клюшки и отправиться играть в гольф, или на стадион смотреть бейсбольный матч, или засесть с приятелем в баре… Знаете, почему многие женщины так много работают? Скажу откровенно — не только из-за денег. Чаще всего от душевной неустроенности, эмоционального одиночества… Каждой из нас хочется нежности, любви независимо от того, какое мы имеем социальное положение.
— И вам тоже этого хочется? — спросил Майкл, приблизив свои губы к щеке Джейн.
Его горячее дыхание коснулось нежной кожи девушки.
— Я думаю, что и вам порой не хватает ласкового слова, внимания и тепла, — попыталась уйти от ответа Джейн, чувствуя, как сильно бьется ее сердце.
Майкл внимательно посмотрел в глаза девушки.
— Вы правы, у меня очень ранимая душа, но у меня не остается времени на сентиментальности, так как приходится трудиться по двадцать четыре часа в сутки. — Взгляд Майкла упал на удаляющихся Джефри и Луизу. — Мой брат может себе это позволить, потому что далек от мира бизнеса.