Джейн вышла в коридор. Ее сердце бешено стучало, а на лбу выступили капельки пота. Ей была непонятна собственная идиотская реакция на близкое общение с Майклом Уолтером. Что- то произошло, когда он подошел к ней и произнес фразу про глаза. Сразу закружилась голова, и стало тяжело дышать. Если бы она так быстро не ретировалась, то упала бы в объятия этого обаятельного типа.
2
Ранним утром солнце проникло сквозь тонкие занавески в небольшую, но уютную квартирку Джейн, в которой она прожила уже более месяца. С удовольствием потянувшись, девушка открыла глаза. Утро было прохладным, так как ночью прошел ливень. Но спустя несколько часов солнце опять будет нещадно палить и жалить своими огненными лучами, поэтому все покупки надо сделать пораньше, подумала Джейн, с неохотой вставая с кровати.
Наступила пятница, а это означало, что через два дня ей предстоит выйти на работу. Чтобы не ударить лицом в грязь, то есть появиться в надлежащем виде, Джейн решила полностью пересмотреть свой гардероб. Двух костюмов, которые у нее имелись, будет маловато. Не мешало бы приобрести еще парочку, а под них три или четыре блузки.
На первое время родители выделили ей некоторую сумму, к которой она относилась очень бережно, не тратя по пустякам.
Джейн быстро позавтракала, облачилась в легкий сарафан и спустилась в гараж, который находился в подвальном помещении жилого здания. Усаживаясь в старенький «форд», подаренный отцом пять лет тому назад на ее восемнадцатилетие, она была в великолепном настроении.
Около итальянского бутика Джейн быстро нашла стоянку. Взяв свою сумочку и захлопнув дверцу, она пошла в сторону светофора. Зажегся зеленый свет, и девушка стала переходить улицу. В тот момент, когда Джейн была уже на середине дороги, она вдруг заметила на противоположной стороне знакомую фигуру, которую вчера с интересом изучала. Она принадлежала Майклу Уолтеру. Он был не один, а с миниатюрной хорошенькой девушкой. Молодые люди шли в сторону магазина.
Тут раздался скрежет тормозов, и Джейн опомнилась. Она стояла в самом центре проезжей части, когда зажегся красный свет, и автомобили стали угрожающе объезжать ее спереди и сзади. На звук тормозов Майкл обернулся и увидел вчерашнюю знакомую, которая доставила ему массу неприятностей. Он не на шутку испугался, но не за себя, а за нее.
Джейн не стала дожидаться зеленого света, а попыталась добраться до спасительного бордюра, то и дело норовя попасть под очередную машину. Когда она мелкими перебежками добралась наконец до тротуара, на каменном, суровом лице Майкла появилась гримаса, мол, что от вас еще можно ожидать, кроме одних неприятностей?!
Девушка пожала плечами: думайте, что хотите, мне все равно.
Майкл повернулся к своей спутнице и что-то ей сказал. После чего та незамедлительно оглянулась и посмотрела на Джейн. Взгляд был не только любопытным, но и оценивающим. Затем пара скрылась за никелированными дверями.
Постояв в нерешительности несколько секунд около входа в бутик, Джейн ступила на мраморный пол прохладного помещения. В торговом зале было не более десяти человек. Часть посетителей, возможно, просто заскочила сюда, чтобы скрыться от палящего солнца, и без особого интереса рассматривала висящие на вешалках модели. В конце магазина около вечерних платьев Джейн заметила спорящих Майкла и его спутницу.
— Я повторяю еще раз, что это будет слишком вызывающе. Мы подбираем одежду для презентации, а не для дружеской вечеринки. Мне бы хотелось посоветовать тебе вот это. — Майкл снял с перекладины платье нежно-зеленого цвета из шелка и протянул его девушке. — Оно подходит к твоим светло-русым волосам.
Его спутница надула губки и, указав продавцу-консультанту на оба платья — на красное с блестками и на то, которое предложил Майкл, — направилась в примерочную кабинку. Молодой человек устроился ждать в кресле напротив.
Джейн издали наблюдала за этой парой и мысленно согласилась с выбором мистера Уолтера. Он был прав: для юного существа с красивыми светлыми волосами и нежными чертами лица куда больше подошло бы воздушное платье из натурального шелка, нежели тяжелое, из красной парчи, которую обожают зрелые женщины-вамп.
Выбрав себе три костюма, Джейн нырнула в свободную кабинку, не обращая внимания на ехидно улыбающегося мистера Уолтера.
Надев первый костюм серого цвета классического покроя, она раздвинула шторки и вышла, чтобы издалека посмотреть, как сидит жакет. Но, взглянув в зеркало, сразу увидела довольное лицо Майкла, который одобрительно ей кивнул.
Второй костюм с большими атласными лацканами был несколько экстравагантен. Юбка слишком открывала ноги, что недопустимо для деловой серьезной женщины. Джейн пару раз покрутилась, осматривая себя со всех сторон. Искоса взглянув на Майкла, она поняла, что ему тоже не слишком приглянулся данный наряд, хотя молодой человек с любопытством разглядывал ее ноги. Потом Мистер Каменная Статуя все же сдвинул брови и отрицательно замотал головой. Джейн обиженно фыркнула. Ей самой не понравился покрой этой модели, но какое право имеет мистер Уолтер давить на ее выбор?!
Когда она вышла в зал в третьем костюме темно-вишневого цвета, Майкл уже стоял со своей спутницей у прилавка, где продавщица ловко упаковывала шелковое платье. Однако ее невольный консультант отвлекся и повернул голову в сторону примерочной, послав огненный, восхищенный взгляд, по которому Джейн поняла, что этот костюм понравился ему больше всего. Она улыбнулась и, демонстративно виляя бедрами, зашла обратно в кабинку.
Так при помощи Майкла она сделала свой выбор.
Вечером Джейн не успела включить телевизор и уставиться на экран, как вдруг раздался звонок телефона.
— Привет, Джейн! Почему ты мне не позвонила и не рассказала, как у тебя прошло собеседование? — обиженным голосом произнесла подруга.
— Лу, дорогая, прости! Я была очень занята, но сейчас как раз освободилась, — соврала Джейн. — Наконец-то я нашла место, но это только благодаря тебе. Спасибо, что посоветовала обратиться в фирму «Биртан».
— Меня не стоит благодарить. Простоя передала тебе ту информацию, которую получила от двух новых сотрудников. Они устроились в нашу компанию именно через это кадровое агентство. Надеюсь, теперь все твои проблемы позади, и ты не будешь плакаться в «жилетку», расписывая, какая ты несчастная и невезучая!
— Да, я действительно невезучая! — воскликнула Джейн. — Знаешь, когда шла устраиваться на работу, то случайно задела одного красавца и рассыпала его документы, а на обратном пути испачкала его белоснежную рубашку своей губной помадой. Сейчас я не буду говорить, кто это был, а то, узнав его фамилию, ты упадешь в обморок. Все в подробностях расскажу при встрече.
— Кстати, Джейн, я звоню, чтобы предложить тебе сходить завтра со мной на презентацию, которая будет проходить в одном загородном доме. У меня пригласительный билет на два лица: одно лицо мое, а второе — твое. Ты согласна?
— Выходные у меня свободны, так что я вполне могу составить тебе компанию.
— Тогда я заеду за тобой в семь вечера. Будь готова к этому времени.
— Идет.
3
День выдался прохладный, что очень обрадовало Джейн: к вечеру тем более можно надеть новый костюм. Было без десяти семь, когда раздался звонок. Девушка открыла дверь и впустила подругу в прихожую.
— Наконец, а то я уже заждалась! — обрадовалась она.
Луиза, посмотрев на часы, удивленно произнесла:
— Но еще даже нет семи. Я приехала чуть раньше.
— Да, знаю. Просто немного нервничаю. Мне никогда не приходилось бывать на презентациях. В детстве мама устраивала небольшие семейные торжества, на которые приходили наши соседи. Помнишь, рассказывала тебе о них, когда мы учились в университете? Я действительно боюсь, потому что не знаю, как надо себя вести на таком важном мероприятии, — призналась Джейн и взяла сумочку.
— Расслабься, не будь такой напряженной. Презентация ничем не отличается от обычной вечеринки. Вначале нас ждет порция коктейля, затем торжественная часть, где нужно будет немного поаплодировать, а после всего — шикарный ужин и танцы. Кстати, ты сегодня потрясающе выглядишь! Этот вишневый костюм тебе очень идет. Поделись секретом, где приобрела столь потрясающий наряд?